０８７：打ち上げられた深海魚
突然、銀の何かが引っ込んだと思うと、自分が追いつめられた壁がパタリと背後に倒れ、そのまま壁と共にコロリと転がってしまう。
そしてそこには、黒を基調とした身なりの良い黒髪の青年が、口元に指を当てて「静かに」と言っている事で冷静さを取り戻す。
「あ、貴方は……」
「うぅ～ん。やっぱりモロ見えだな。これはラッキースケベってやつだろうか？」
「ひゃぅ!?」
裸に剥かれた娘は素に戻ると、自分の姿に思い至り胸を両手で隠す。
逆にそれが強烈にアピールしている事を気が付かないのだが、本人は必死だった。
「俺は古廻流、ここの賊を討伐しに来た。奥のお前達も早くこっちへ来い。そっとだぞ？」
一瞬何が起きているのか理解出来なかったが、それが助けだと分かると安堵の表情で即座に集まって来る。
「いいか、これから凄惨な事が起こるかもしれないが、悲鳴を上げずに行動しろよ？ 見張りは倒しておいたから、そのまま逃げるといい。途中の茂みに紺碧色のラーマンが居るから、その辺りで待っていてくれ」
「わ、分かりました。あなた様は一体……」
「さっきその娘にも言ったが、おれは殺盗団を討伐しに来た古廻流と言う。だから安心してくれ」
少女は泣き出しそうな声を押し殺し、ありがとうと言うと、隣の少女と抱き合うのだった。
「説明している時間が無い、入り口まで送るから後は言った通りにしてくれ」
全員が無言で頷き、流の後を静かに追う。途中抵抗は全く無く、見張りの死体の傍を通ると、先程の少女が、見張りの股間を思いっきり蹴りつけているのを目撃するが、見ないふりをした。
少し局部が〝ヒュン〟とした流は、人質十名を無事に逃がす事に成功する。
「さ～て美琴さんや、お仕事の時間だ。行こうか」
見張りの居ない正面から堂々と侵入する流。あらためて見ると、この建物には窓が無い。
正確には通気口のような小窓はあるが、脱走を防ぐためなのか、防御を高めるためなのかは不明だが、暑くは無いのだろうか？ と疑問に思いながらも進む。
正面の扉の前に来ると中から話し声が聞こえる。
「デニーの奴が今回の味見役だろ？ っち、新しいのは羨ましいぜ」
「全くだな、次は俺の順番だといいなぁ」
「いや俺だろ？ ずっとお古ばかりで飽きて来た」
「もう順番を気にする必要も無いから安心して地獄へ行け」
「「「は？」」」
その言葉を最後に、ドアの前に居た賊はドアごと斬り捨てられる。
「あ～美琴が凄く汚れた気分で嫌になる……」
『…………』
「いや、汚れが綺麗になるのは分かるけど、そうは言ってもなぁ」
「壱：え、古廻はん。美こっちゃんと話せるんでっか？」
「お？ そうなんだよ。少し前からな」
「壱：はぁ～そりゃあ凄い事でんなぁ。美こっちゃん良かったなぁ」
『…………』
そんな話をしながら上下別れたドアを開けつつ、内部へと侵入する。
どうやら先程の三人は、味見役の男が楽しんでいるのを盗み聞きするために居たらしい。
内部は廊下があり、その片方に部屋が三つあるようで、その奥には広間があるようだった。
「手前の部屋が今助けた娘たちの部屋か、隣は？」
隣の部屋には人の気配があり、話し声が聞こえる。
「しかしまいったな、アレハンドさんが追いつめられるとは」
「ああ、俺達七人もまた殺盗団に逆戻りだな」
「でも壊滅したんだろ？ 殺盗団」
「だからオルドラで再起するって話だ。頭目の一人であったボルツ様は多分死んだようだし、外の実動隊だったもう一人の頭目は、守護騎士団に討たれたとの報告があった」
「あれだろ、巨滅の英雄にからんだ件で？」
「そうだ、全てはアイツに関わった事からこんな事になった……二度とあいつには関わらねえようにしないとな」
「ならその心配はもう無用だぜ？」
流はそっとドアを開けると、中に居るアレハンドの部下に言い放つ。
「もうすぐ人生終るんだからな？」
「なッ!? きょ、巨滅の英雄……だと」
「クッソ!! お前らヤ――」
「遅い」
流は美琴を逆刃に持つと、次々と打倒す。しかし部屋が狭い事もあり、椅子や家具が転げる音で、他の盗賊達も異常に気が付く。
「何があったあ!?」
「オイ！ 入口に三人倒れているぞ！」
「侵入者か、お前ら出て来い！」
部屋の外がバタバタと騒がしくなり、流は溜息と共に部屋を出る。
「やれやれだ。今死ぬのと、後から死ぬのとどっちがいい？ オススメは後から他人の役に立って死ぬ事だがな？」
「なんだぁテメーは？」
「オイ！ 奴の腕を見ろッ」
「巨滅の英雄章!? ってまさかテメーがッ!!」
「なんだ、巨滅の英雄章って意外と皆知ってるんだな。結構多いのか、巨滅の英雄って？」
「……んな訳があるかよ。それだけ有名な証ってこった」
そう言うと、賊達は腰が引けたかのように奥の広間へと後退する。
この隠れ家で一番の広さを誇るこの場所は、この場にそうぐわない奪ったであろう調度品や、無駄に豪華な敷物と家具等がある場所だった。
逃げた賊を追うように進むと、広間の奥にある応接セットの椅子に目的の男が居た。
顔を引き攣らせた小太りの小男は、丘に打ち上げられた魚のように、口をパクパクと開き酸素を欲する。
「あ～やっと見つけましたよ、アレハンドさん。まずはバーツさんからの伝言です。『次期ギルドマスターと期待したが残念だ』との事でした。それと、これは俺からですが……」
途端、流の体に美琴の妖力が流れ込む。
「メリサが泣いていたぞ。それだけでお前は……万死に値する」
静かに怒りを込める流。妖力自体は感じる事は出来ないが、異常な圧迫感を見て殺盗団の残党は悟った――もう逃げ場は無いのだと。
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