５３６：ジルコ・フォン・アダムズ
「そこの怪しい奴ら止まれいッ!!」
「止まれと言われて止まる馬鹿はいないってなッ！ 爺さんどうする？」
「ほぅ……伝承通りかの～。それにしても良い色じゃわ～」
「爺さん、ボケるのは家に帰ってからにしてくれ！」
「んん？ おおそうじゃったわな～。憲兵隊じゃなく一般兵という事は、まだ時間があるかのぅ～。どれ、雑兵共にはコレをくれてやろうかの～。お若いの、そのまま北へと進むがよいわ～」
そう言うと老人は懐から黒い玉を取り出し、右手の中指と人差し指の間に挟み込む。それを向かってくる兵士へと投げつけた瞬間、周囲は白煙に包まれて視界が阻まれた。
「北ってどっちだ!?」
「おちつけナガレ。その路地を右に曲がって、王城へと向かう。それでよろしいですか、アダムズ伯？」
「ほっほっほ。どういう組み合わせか知らぬが、アルマークの小倅と一緒とは――」
瞬間、アダムズと呼ばれた老人の好好爺とした印象は吹き飛び、ギラつく目つきの暗殺者のような雰囲気を放つ。それを不愉快に感じた嵐影は、「……マ゛」と不快感を隠さない。
「――どういう了見かな、古廻 流よ」
「どうもこうもないさ。こいつはアルマーク・フォン・エルヴィス。俺の友達だよ」
「ほぅ、敵の跡取りを友と申すのかの～？」
「ああそうだよ。こいつは俺の親友と言ってもいい男だ」
嵐影の頭の上に乗ったアダムズと、背に乗ったままの流はにらみ合う。隣で並走するエルヴィスと、その背に布を被され荷物に似せた美琴は動かない。
数瞬の緊迫した時間がながれ、アダムズが腰の剣へと手を伸ばした瞬間、目にも留まらぬ勢いで右手が動く。
その迷いのない動きに、エルヴィスはアダムズが腰の剣を抜刀したと思った、が。
「ほっほっほ。お若いの……いやさ、流よ。良き目を持ったわな～。よっこらしょっと、特等席じゃわ～」
「キセル？？ てっきり私は抜刀したのかと」
「う～むぅ。いい煙管だ！ ご老人、その龍が煙を吐く作りも凄いが、鱗の出来が美しい……まるで本物の龍が雲海を征くようじゃないか!?」
「ぬうううううッ!? 分かるか流よ！ ワシゃ～この出来に惚れての～一目惚れじゃった……あれは三十一年まえのことじゃったか」
「ちょ、ちょっとお待ち下さいアダムズ伯、それにナガレもだ！ 今はそんな話をしている時ではないでしょう！」
アダムズと流は顔を見合わせた後、エルヴィスへ向かって一言。
「「骨董品の良さが分からないやつは、馬に蹴られてしまえ」」
「あああ……こんな時、ミコトさんが健在なら止めてくれたのにいいいッ！」
「嘆くな小倅。骨董の良さが分からぬ朴念仁は修行するんじゃの～」
「そうだぞエルヴィス。骨董の良さが分かるまで、トエトリーの骨董市で修行するんだな」
「うるさい骨董狂いどもめ！」
怒るエルヴィスを尻目に、流はアダムズと呼ばれた老人へと向き直る。次の言葉が分かるのか、アダムズは楽しげに嵐影の頭の上に座り、キセルから煙を吸い込み〝ぷかり〟と吐き出す。
「それで爺さんは一体だれなんだい？」
「ほっほっほ。ワシはここ王都の冒険者ギルドのマスター、名をジルコ・フォン・アダムズと申す。一応は伯爵らしいの～」
「伯爵がギルドマスターなのか？ なんと言うか異世界って感じでいいなぁ」
その言葉を聞き、アダムズは「異世界、か」とポツリともらすと、流の顔をまじまじと見つめる。
「な、なんだよ。俺の顔に何かついているのか？」
「いんや、顔には何もついてはいないがの～……そうか、ついに来おったんじゃなぁ～」
「アダムズ爺さん？」
流はアダムズの瞳から涙があふれ落ちるのを見て驚く。アダムズ本人も、涙があふれ出た事に気が付かなかったようで、頬を伝う感覚ではじめて涙がながれていると分かる。
「あぁすまんの～、年をとると涙腺が弱くなるようじゃて……それにしても、【本当によ～来なさった。歓迎しよう、古廻 流殿】」
その言葉を聞いた流は違和感につつまれる。そう、これは今までたまに聞いたことのある、〝名前だけの日本語〟だけじゃなかった。
「アダムズ爺さん、マジかよ……あんた日本語を話せるのか？」
「ほっほっほ。冒険者ギルドの元締めなんぞを長年していると、異世界の言葉も覚えてしまうこともあるでの～」
「という事は、アダムズ爺さん。あんたは俺の事をどこまで知っているんだい？」
アダムズはくるりと前を向くと、「そうさなぁ」とつぶやく。そして街路樹が切れた先に見える、〝悪趣味な建造物〟の一部を見つめると、その答えを話すのだった。
明日で一時休載となります。
その分ボリュームは多いので、明日をお楽しみください。
