４６９：しばしの休憩と、極上のお肉
しばらく登ること四十数分。目の前に洞窟があり、その入口より入ってすぐの場所がかなり広い空間となっていた。
そこを見つけたラーマンたちが誰の指示があるわけでもなく、自然に入り集まっている。
流と嵐影もそこへ入ると、その場所の広さと人がいた痕跡に驚く。
ここは外からは絶対に見えない位置であり、その場所には焚き火のあとや、寝具まであったのだから。
「これはガラン師が言っていた鉱石の採掘場所か？」
「……マァ」
「そうなのか。よく分かったな」
「……マ」
「なるほど、それはいいな」
流がルーセントが乗るラーマンと話していると、セリアがその内容を聞いてくる。
「ちょっとナガレってば、何を話しているのよ？」
「ん？ あぁ悪い。こんな場所をよく知っていたなぁと思ったら、このあたりに住んでいるから分かるんだってさ。それでガラン師がここに出入りしているそうで、他の人間は見たことはないと言っているな」
「それは丁度いいですわ。ここで休憩と食事にしましょうか」
「だな。流石に飯は食べたいところだが……」
流はイルミスの言葉に同意するが、一つ気になることがある。それは先程たおした斥候たちのことだ。
彼らが関所に戻らなければ、確実に捜索隊が来るであろうし、それがなくても砦の警備もきつくなるだろう。
そんなことを考えていると、Ｌが流に話しかける。
「マイ・マスター、僭越ながら具申します。あたしが空から偵察したいと思うのですが、いかがでしょうか？」
「う～ん……いや、やめておこう。お前も疲れているし、食える時に食ったほうがいい」
「そうね。あなた達がいかに強靭だろうと、お腹はへるもんね」
「承知しました。それでは食事の支度をします」
そう言うとＬは焚き火の後に積んである薪を置く。そして火を吹き着火するのだった。
「浮かない顔ね。先程の斥候が気になるんでしょ？」
「ん。まぁな……ここでのんびりしていても大丈夫か？」
「大丈夫ではないわね。今頃はすでに騒ぎになっているでしょうし」
「おい、それってまずいんじゃ？」
流はセリアの落ち着いている言葉に驚きと共に、緊張がはしる。だがセリアもイルミスも、〝それがどうしたの？〟と言わんばかりの顔だ。
「いやお前ら、どうしてそんなに落ち着いているんだよ？」
「簡単よ。もし崖からの侵入が特定されているなら、関所規模なら魔法師がいて、それが斥候魔法を使用していると思うわ」
「ええそうですわ。ですから今のところはその様子も感じられない、だから食事と休憩する程度なら問題はありませんわ」
「そういう事か。流石歴戦の強者は違うねぇ……で、もう一人の歴戦の強者なんだが」
しばらく二人と話していると、静かな二人を流は思い出す。ふと見れば、入り口にへたる男が二人。
一人はエルヴィスであり、真っ青な顔をしてぐったりと転がっている。もうひとりは老いてますます盛んな猛将、ルーセントであった。
「「オウエエエエ……」」
「ちょ、汚いわねぇ！ 二人ともあっちでしなさいよね!!」
「お……お嬢様はなぜ平気なんじゃぁぁぁ」
「休憩後でよかった……あのまま休まず来ていたら、確実に振り落とされていた……」
どうやら二人ともにラーマンの背に揺られまくって、激しく酔ったらしい。まぁ分からないでもないと、流は苦笑い。
腰のアイテムバッグから、紫の回復薬を出し二人の元へと向かう。
「大丈夫か？ ほら手を出してみなよ」
「「うぁぁぁぁ……」」
二人はゾンビのようなうめき声を出しながら、流へと手を差し出す。死んだ魚のようなその瞳は、濁りきっていて怖い。
生気を失った濁った瞳に顔を引きつらせ、流は二人の手のひらに一滴回復薬を落とす。
「なめてみろよ、その程度ならすぐに治るはずだぜ？」
「「うぁぁぁぁぁ――ぁあおおおお!? 治った!!」」
その効果は圧倒的だった。あれほどへばっていた二人は一気に回復すると、元気に立ち上がる。
「すごい効き目じゃなあ！ 貴重品じゃなければ譲ってほしいわい」
「ですねぇ。でもおかげで助かった、ありがとうナガレ」
「気にするなよ。さ、飯にしようぜ？」
回復した二人を連れて焚き火の場所まで行く。ちょうどＬも支度が終わり、人数分のパンとスープが用意された。
それがいように旨い。調味料も無いはずだが、厳選された上品で奥深い味わいと適度な塩分。
そして謎の肉が噛んだ瞬間口の中で、肉汁を撒き散らしながら熱烈に暴れるのだ。ぶるんぶるん！
流は夢中になって極上なクセのない肉を堪能する。が、一つ疑問がわく……。
パンはＬが荷物として持っていたのを知っていた流だったが、鍋はどこから持ってきたのか？
「なぁＬ。このスープはどうやって作ったんだ？」
「はい？ そこのトカゲ甲羅を鍋に、具材もそいつから調達しましたが」
見ればリザードマンの亜種、亀リザードと呼ばれる丸いトカゲが真横に真っ二つになっており、恨めしそうに流と目が合う。その目は流にこう語りかけている……。
――どうだ小僧、俺の肉は旨いか？ とびっきりのＡ５ランクのサーロインだ。よく味わってくれよ？ フフフ――と、言っている気がする。
「ぶっふぉ!? ちょ、Ｌ！ なんか俺を睨んでる首が怖いんだけど!? つか、こんなの喰わせるなよ！ セリアとイルミスもなんか言ってやれよ!!」
「「はい？ 美味しいけど？」」
流は思う。異世界の娘は強いんだな……と。そんな流を見る二人の男は涙目でサムズアップするのであった。ナンダコレ。
