４４７：悪の組織
「意味がわからないという顔だな。まぁそれはそうだろう……だがこれ以上知れば、確実にお前達を殺すしかなくなる」
ラースはその言葉を聞きうなる。だがまだ道はある。そう、流が言っていたもう一つの道……つまり配下になると言うことだ。
「その前に、もう一つの道の事を知りたい。聞かせてくれないか？」
「いいだろう。配下と言うのはある契約をしてもらう。この契約を破れば、確実に死が待っている。そういう契約だ」
「……それはどのような内容なんだ？」
流はアイテムバッグから小さく細い、青色の棒手裏剣を一本出す。そしてそれをラースへと見せ説明をする。
「これは〝逢魔が時の手裏剣〟という。こいつと契約することにより、どこにいても俺を裏切る事は不可能になる。効果はまぁ……信じてはもらえんだろうが、裏切ったとその手裏剣の『中にいる存在』が判断すれば、即座に地獄へ落とされる」
「そ、それは本当なのか。そんな事が可能だとは思えんが……」
「まぁそうだろうな。ただ死よりも恐ろしい未来があるとだけは保証しよう」
ラースたち冒険者はゴクリとのどを鳴らし、流を見つめる。その言葉の重みが嘘とは到底思えなかったからだ。シーラですら、ジットリと額に汗を浮かべている。
「そう悲壮な顔をするな。本来なら黙って帰してやりたいんだが、もしお前達の一人でもここの森の情報を漏らせば、本当に終わってしまう。そういう危険すぎる情報だと思ってくれ」
「そんな危険な内容だとも思えないが……。しかし極武級のおまえが言うんだ。間違いないのだろう」
ラースは考える。ここで口約束で誰にも言わないと言っても、酔った勢いでうっかり話してしまうかもしれない。
特にこの受付嬢のパニャと結婚する男、お調子者のオレオなんかが一番あぶない。
シーラだって今日本当に成長したとは言え、まだまだ不安だ。
だからこそ、ラースは決断する。
「お前ら聞いてくれ。俺はナガレの話に乗ろうと思う。どうせ死ぬならこんな場所はいやだろう？」
「あ、あぁ。俺も嫌だぜラースさん」
「そうだな。俺も賛成だ」
「ええ、私も異論はありません」
「だな……頼むぜナガレさん」
「決まりだね。頼むよ」
「うむ、お前たちが分かってくれて良かった。シーラ、お前はどうする？」
シーラは流の顔をジッと見つめると、迷いなく答える。
「もちろんボクも異論なんか無いんだゾ！ ナガレ様の言うことは間違いないんだゾ」
「と、言うことだ。全員お前の提案を受けよう」
「ふぅ……そう言ってもらえてよかったよ。できれば殺したくは無いからな。ではこの骨董品の説明をしよう――」
流は裏切った場合どうなるかを教え聞かせる。殺盗団の残党がどうなったか、そしてその暗殺部隊の長たちが今どうしているかなどを、懇切丁寧に教え聞かす。
それがよほど恐ろしかったのか、全員の顔は真っ青になる。特にシーラは涙目で怯えるほどだ。
そんなシーラを見た美琴が、流に注意をする事で全員の顔色がますます悪くなる。
『もぅ流様。そんなに脅かしたら、悪の組織みたいじゃない』
「まぁ、いる奴らがそんなんばかりだろ？ 傾国の女狐・その兄弟・中の人が鬼やら悪魔やらのメイドや執事。そして元殺盗団の幹部……あ、今思った。悪の組織そのものじゃない？」
その言葉でますます顔色が青くなり、オレオなどは気絶一歩手前だ。だがそこはラース。彼は勇気をふりしぼり、流へと質問をする。
「な、ナガレ。その……今の声はどこから？」
「あぁ、コイツだよ。さっき会ったろう？ 名を悲恋美琴と言う、俺の愛する妖刀さ」
『なんか微妙な紹介ですね……ハァ』
そう言うと美琴は実体化する。突如抜け出てきた美しい娘に、冒険者たちはあらためて絶句。
さらにシーラは口と目を見開き、「キレイだゾ」とつぶやくのだった。
「あらためて、こんにちわ皆さん。私は美琴、この悲恋の中に住んでいるんだよ」
「あ、はい……ご丁寧にどうも……」
「そう驚くなよ。まぁこれで分かったろう？ 俺が持つ骨董品には魂が宿る。そしてそれが俺を裏切ったと判断すれば……」
「わ、わかった。お前らもいいな、決してこの事を誰にも言うんじゃないぞ？ とくにオレオ！ お前は口が軽い、気をつけないと新婚早々死ぬぞ？」
「わわわ、わかったよラースさん！ そう脅かさないでくれよ!! でも本当に……いや、うん。わかったぜナガレさん。嫁にも絶対に言わないと誓うぜ」
「よし、本当に注意しろよ？ お前らもいいな？」
冒険者たちは全員うなずく。そしてラースはシーラへと視線を向けて、流にたずねる。
「シーラはどうなるんだ？ 俺らと違って配下と言うにはなぁ……」
「ボクもナガレ様の配下になるんだゾ！ 二度も助けてもらって、多分今も理由があってこんな事になっているんだゾ。だから、ボクも配下になってお返しするんだゾ！」
「んんん、それなぁ……お前は別枠だ。戻った後に、お前の兄と爺さんに聞いてみるんだな」
「そんなぁ……」
ガクリと肩を落とすシーラ。それに美琴は優しく、「大丈夫だよ」と微笑みかけるのだった。
