４００：二度あることは三度ある
朝が早いとは言え、アルマークの町は賑わっている。とくに経済特区という事もあり、商人たちの賑わいは朝から盛況だ。
その商人たちが〝びくり〟と震え、その原因がする方を本能的に確認してしまう。
「な、なんだこの悪寒は――ひぃ!?」
「なに青い顔をしていやが――ひゃぅ!!」
「おいどうした？ って、嘘だろ!?」
「だ、だれか衛兵を呼べ!! 魔物が出たぞおおおお!!」
白い町を疾走する氷のバケモノに、商人たちは恐怖に駆られ後ずさる。
一人ひとりの起こす音は小さいが、それが一斉に重なると〝ゾヴァ〟っとした音と共に道が開く。
「氷狐王、絶妙な妖気の放出だな」
「ハッ。お褒めにあずかり光栄！ だがここまでです、これ以上妖気を放つと死んでしまいかねませんから」
「ほんとにあの子狐ちゃんとは思えませんわねぇ。あ、その角を右に曲がって、そのまま東の大門へと向かってね？」
「承知。そのまま壁を超えても？」
「そうだな、まぁいいだろう。この町はエルヴィスの爺さんの町だしな。なんとでもなるだろうさ」
やがて大門が見えてくると、衛兵が騒ぎ出すのが見える。突如町中に現れた氷のバケモノに、恐怖するもそこはプロである。
恐怖心を投げ捨てるように奮い立つと、門番長は大声で叫ぶ。
「敵襲!! 総員迎撃体勢!! 門は開けたままにしろ!! 抜けるようならそのまま行かせる!!」
「りょ、了解しましたッ!!」
衛兵たる門番たちは即座に防御姿勢に入る。それを見た流は驚きの声と共に、衛兵たちの練度が高いと評価した。
「お～優秀な隊長さんだねぇ」
「まったくですわ。とっさの判断。そして内側からの攻撃だと言うのに、もうあそこまで防御陣形を敷けるとは見事ですわ」
「しかもほら、門は開放しているぞ？」
「そうですわね。あれは勝てないと判断し、無理に押し留めようとせず、被害を最小限にするという行動ですわ。門番としてはどうかとは思いますけれど」
「なるほどね……氷狐王、彼らに一切のダメージを与えず抜けれるか？」
「愚問。我にかかれば、ぞうさも無きことです」
「なら任せた。じゃあ高みの見物といきますかね」
流は文字通り氷狐王の背中から門番たちを、氷の長イスに寝そべりながら見下ろす。
それに気がついた門番長は、青い顔だったものが怒りで赤く染まると、自慢の投擲用の槍を構える。
「馬鹿にしおって！ 総員、バケモノの歩みを止めるのは無理だろう。が、背中のナメタ奴だけはよく狙って撃ち落せ!!」
「「「ハッ!!」」」
隊長の号令で浮足立っていた門番たちは、一斉に投擲用の武器や弓を流へと向ける。
「あらまぁ。流のせいで、わたくしたちは悪者ですわよ？」
「それは困ったねぇ、どうしたものかねぇ……」
「全然困っていないのに、困った表情のマイ・マスターもステキですッ♪」
「おいＬ。俺が性格の悪やつみたいな事を言うのはやめてくれ」
『流様、そういいながらニヤついていますが……鏡ご用意しましょうか？』
「おっといけねぇ。どうも妖人になると悪い顔になっちまうねぇ」
流は妖人になると、さらに周囲を威圧しはじめる。
氷狐王の妖気は繊細な調整は難しいらしく、これ以上強くすると死人が出かねない。
そこで流が、恐怖心が「正気を保てるギリギリの幅」を狙い妖気を放つ。
「ぐぅぅッ!? 何だこのプレシャーは!!」
「門番長。ね……狙いが定まりません……」
「俺もです、指が震えて……」
恐怖心で狙いが定まらず、あたふたとする兵士たち。自然と体が氷狐王との直線上にいる事を拒否し、その視線から少しでもはずれようと左右に分かれる。
そこに追い打ちをかける氷狐王は、口を開き氷の塊を吐き出す。
いびつな氷の塊は、兵士が割れた中央付近に着弾すると、そこから蜘蛛の巣のように氷が急速に広まり。
「も、門番長ぉぉ足があああああああ!?」
「なッ？ 凍りつくだと!? くそおおおおおッ」
「悪いね。苦情はこの町の代表に言ってくれ！ 俺は古廻 流！ 領都級の商人だ!!」
氷のバケモノに乗った自称商人が右手を振りながら、大門をくぐり抜ける。それを苦虫を噛み締めた表情で睨みつけながら、門番長は絶叫する。
「そんな商人がいてたまるかあああああああああああ!!」
「も、門番長……いったいアイツらは……」
「知らん!! クソッ、久々の朝番だと言うのに、なんて日だ。とりあえず全員足の拘束を外せ。その後リッジ様へ報告へ行く。それと副長は冒険者ギルドへも通報へ行け」
「「「ハッ!!」」」
門番長はバケモノが去った方向を睨みつつ、独りごちる。
「クソ……一体何が起きている……」
あまりの現実感の無さに一瞬夢かと思うが、足元の氷を見ればそれが真実だと認識する。
そのまま悔しさを怒りに変えて、足の氷が解けるのを待つのだった。
