２７４：もーぜ？せ？
「まったく凶暴なワンコだなぁ」
「えへへ～。ほめるなら〝ちゃ～りゅ〟を添えてほしいんだワン」
「たく、仕方ないやつだなぁ……えっと、ほら」
「わーい！ あるじ大好きだワンよ！」
ワン太郎は短い前足で器用に袋を破くと、中にはいっている半生な何かを口に入れる。
どうやらとても美味しいらしく、尻尾が高速で動いている。
『もぅ、ワンちゃんばかり優しくして』
「お前にも十分優しいだろ？ ほら」
そう言うと流は美琴の鞘をなでる。
『ぁぅ……もぅ。そういうのは誰もいない所でしてくださいよね！』
どうやら鞘を撫でられるのは、とても恥ずかしいらしい。そんな妖刀の意味の分からない感覚に首をかしげながらも、流は嵐影と話す。
「嵐影、この先にある町があるって聞いたけど、お前は分かるか？」
「……マーァ」
「そらそうだな、何度も行ったことあるなら安心だな。町までどのくらいで着く？」
「……マ」
「意外と近いな。まぁお前の走り方なら、それもそうか」
『流様、今後の予定は？』
「まずは王都は北にあるらしいし、ちょっと寄り道していきたい所もある」
『寄り道？ そんな所へ行っても大丈夫なの？』
「まぁな。それに約束もある……」
障害物が何もない草原を爆走する嵐影。やがて遠くに横に広がる構造物が見えてくる。
それはトエトリーと同じような石壁があり、外壁からのぞく建物の構造はトエトリーと同じような感じである。
「おおお!! アレが異世界で二つ目の町になるのか！ トエトリーがあまりにもデカすぎて、他の町の事なんてあまり意識してなかったが、目の前にあるとやっぱり違うな!!」
『ですねぇ！ まだまだ行っていない場所がおおいからねぇ』
「おいしいのあるかなぁ？ あるじぃ何か買ってほしいワン！」
三人が遠くに見える町に期待を込めて見つめる。だが……。
「『「んんん？？」』」
「あるじぃ～アレは争っている感じに見えるワン」
『ワンちゃんが言うんだから、間違いなさそうだね』
「俺にはまだよく見えんが、何か争っているのは分かるな。それで何と争っているんだ？」
「う～ん。ワレは異世界の事は知らないけどね、人間と魔物ぽいのが戦っているんだワン。見た目はトカゲ人間ぽい感じかな？」
『あ！ それ知ってるよ。ゲームによく出てくるやつだよね？』
「幽霊はゲームもするのかよ……あぁ、間違いないだろう。トカゲ人間と言えば、リザードマンだ」
目の前の町にある大門へと攻撃を加えている、多数の凶暴なトカゲが人の姿になったかのような生物リザードマン。その数は数百はいそうだった。
身長は人間より大きく、全員鎧のようなものと槍や鈍器を装備しているようだった。
「あるじぃ、どーするんだワン？」
「何体いるんだあれ？ まぁ、どーするもこーするもねえわなぁ……」
『普通は避けるのでしょ、当然。でも流様だから、ね？』
「そう言うフリは、やめてくれよ美琴さん。そらお前当然――突っ込め嵐影!!」
「……マアアアア!!」
さらに加速する嵐影は、リザードマンの後方へと突撃する。嵐影は大きくジャンプすると、前足に装備した〝嵐の鉤爪〟でリザードマンを真っ二つにしながら、突き進む。
その様子にリザードマン達はパニックになりながらも、何とか立て直して流を半包囲する。
「おお!! 凄いな嵐の鉤爪は！ 嵐影の意思で本当に出し入れ自在なんだな」
「あるじぃ～。ワレも頑張るから後でほめてワン」
「んじゃ、ワン太郎は左側たのむ。嵐影は右側だ。二匹とも無茶はするなよ？」
それに頷くワン太郎と嵐影は、流から弾けるように左右に散っていく。
嵐影は前足に装備した嵐の鉤爪を自在に出し入れし、リザードマンを切り裂いたかと思えば、殴りつけて吹き飛ばす。
後ろから襲いかかって来た敵には、後ろ足で蹴った――はずだったが、真横に真っ二つになっていた。
これは後ろ足に装備した嵐の鉤爪で行ったものだ。
「やるなぁ嵐影！ ワン太郎は……え゛!?」
嵐影の活躍に驚く流だったが、さらに驚きの現実が左側に広がる。
ワン太郎は小狐状態のまま、リザードマンの足元を疾走する。そしてリザードマンの体に触れながら、糸を縫うように無軌道に走る。
そして触れられたリザードマンは、そこから凍りつき、やがて動かなくなった。
『ワンちゃんも、嵐影もやりますねぇ～！』
「まったくだ。さって……主としての矜持ってやつを、魅せつけてやりますかねぇ」
左右の事に呆然としているリザードマンの本隊、中央へ向けてゆっくりと歩をすすめる。
それに気がついたリザードマンの一匹が、流へ向けて「ジャアアアアア!!」と叫ぶと、周囲も我に返り流へと襲いかかってくる。
そんな状況でも鼻歌でも歌いそうな雰囲気で、不敵に歩をさらにすすめる。
馬鹿にされた!! 奴らはそう感じたのだろう。それが癇に障ったのか、益々激怒して襲ってくるリザードマン達を見て、「まぁ、今更だしいいか」と流は開き直ったように呟く。
ぽつりとした呟きはリザードマンが猛る轟音により消し飛び、深緑の波が一人の漢へと殺到する。
突然背後から襲われた怒りはリザードマンたちを益々猛らせ、流までの距離は残り二メートルほどになった瞬間――。
「ジャアアアアアアアアア――ァ……ァ、ァ……」
いきなりだった、唐突だった、その暴力的でありえない何かが目の前に現れる。
人間より格段にわかる、「命の危機」を感じられる本能が悲鳴を強烈にあげ、恐怖が波紋のように一気に広がる。
「よ～トカゲ野郎。今日は蹂躙されるにはとても良い日だと思わないか？ お前らがそこの人達にしてたように、ゆっくりと楽しもうぜ。なぁ？」
流は恐怖の塊の視線より少しでもハズれようと、バックリと割れたリザードマン達の先にいる「死体」を見つめながら威圧するように言い放つ。
リザードマン達は戦慄する。目の前にいる人間が突如見た目が変わったと思えば、明らかに自分たちより凶悪なバケモノが、恐ろしい視線で睨みつけているのだから。
