２７３：天の氷つぶ
「主!! お待ちしておりました！ ささ、参りましょう！」
「お前は何をしているんだ？ ん??」
「夜朔をここに運んで来たついでに、暑いのでちょっと涼もうかと？」
「そうか……」
流はそう言うと、鑑定眼を発動させて氷狐王の首筋に一閃する。そして中身だけをくり抜き出すと落ちて来たワン太郎を〝むぎゅ〟っと掴む。
それを見た恐怖にパニックになりかけていた門番はじめ、住民たちが唖然とするなか、流はワン太郎を掲げて宣言する。
「え～っと……討伐したからもう安心だ！ この氷は好きに使ってくれていい！」
「「「おおおお!!」」」
「もう安心だから、心配しないでくれ。この子犬は俺の……そう、従魔だから心配いらない!!」
その言葉を聞き、わき上がる住民たちと衛兵。コツリとワン太郎の頭に拳を落とし、軽くお説教をしていると、何やら背後から気配がする。
「あのぅ、アナタはもしかして巨滅の英雄++のコマワリ・ナガレさんですか？」
声がした方を振り返る。そこにいたのはヒゲヅラで体格が妙に筋肉質……いや、筋肉が鎧を着ているような門番のようであったが、なぜか自信なさげだった。
「ん？ そうだが、あんたは？」
「あ、はい。オレはここの門番長をやりたくないけど、やっているナイス★ガイです」
「はぁ、えっと。ナイス・ガイさん？」
「いえ、ナイス★ガイです！」
『はぁ～またおかしな人が……』
美琴がため息交じりに呆れるように言うと、ナイス★ガイは不審者のようにあたりを見回す。しまいには流の後ろに隠れて、顔だけを背後よりのぞかせ顔を真っ青に染める。そして……。
「キャアアアアアア!? おばけえええええ!?」
「うっさいわ!! 叫ぶなナイスガイ！」
「いえ、オレはナイス★ガイです」
「あぁもういい。それでなんだ？」
「領主様よりこの書状を預かっています。ご確認を」
領主と聞いて一瞬誰だと思ったが、すぐにカーズの事を思い出す。手紙の裏にはカーズのサインと、トエトリー家の朱色の封蝋がしてある。
それを丁寧に開くと、手紙の内容を見てから懐へとしまう。
「たしかに受け取った。それとカーズからの伝言だ。『ちゃんと門番しないと、来月の給料半分にするぞ！』との事だ」
その言葉を聞いて、ナイス★ガイはガクリと膝から崩れ落ち泣き叫ぶ。
「うおおおお!? どうしてオレをやりたくもない門番長にするんだカーズ様ああああ」
「おい。そんにやりたく無いなら、俺が言ってやろうか？」
「ほ、本当ですか!?」
「本当でもダメよ、門番長？」
呆れたように衛兵の中から一人の女が出てくる。年の頃は二十代中頃であり、気品ある美しい顔立ちから何処かの貴族かもしれない。
そんな金髪が美しい娘に、他の衛兵は自分の胸に右腕を当てる。どうやら周りの態度からするに、上位の衛兵のようだった。
「大体なんですか、門番長をやめたい理由が『盗賊がコワイ』からって？」
「だっだだ、だって、おばけの次にコワイじゃないかよ!?」
「その盗賊をコワイからと言って、単身アジトに乗り込み殲滅してきたのは誰ですかね？」
その言葉で茶色のヒゲズラが激しく歪む。それもニッコリと実にイイ笑顔で……。気持ち悪いから、本当にやめてほしいと流と美琴は思う。
「まったく……。あ、これは失礼したわね。私はここの副長を務めています、トエトリー・フォン・ヴァネッサと申します」
「トエトリー？ って、まさかカーズのお姉さん？」
「ふふふ、そうです。弟がいつもあなたの話ばかりするから、妬けちゃうわ？」
「あぁ！ そうだったのか、だからどこかで見たことのある顔だと思ったんだよ」
「よろしくね、英雄さん」
「こちらこそな。それで、なんでこんな臆病なヤツが門番長なんだ？」
「この男、ナイスガイは見た目はこんなのですが、武力はトエトリーでも上位に入ります。ここは王都からの守りの要ですからね、それで彼をここに置いているわけ」
見ればナイス★ガイは心配そうに流たちを見ている。ぷるぷるしていて実に気持ち悪い。
「人は見かけによらないって本当だなぁ」
「ええ、本当にね。まぁそれで私がお目付け役として、ココに居るってわけね」
「なるほどねぇ。カーズのお姉さんなら、やつに伝言を頼む。『ありがとう助かる』と」
「分かったわ、確かに伝えておくから」
流は感謝すると伝えると、嵐影へと騎乗する。ワン太郎は急いでそれによじ登り、ふぃ～と一仕事した汗をポロリとながす。
「もっと話をしたいが……悪いが急ぐので、これで失礼する。カーズによろしく頼むよ」
「ええ、行ってらっしゃいお侍様」
それに返事をして応える流は、嵐影と共に高速で走り去っていく。嵐影の速度はすでに百キロ以上は出ている感じで、聞けばまだまだ出せるそうだ。
周りの景色が文字通り飛ぶように、背後へとながれていく。
「まったくお前のせいで、いらない手間がかかっちまったろう？」
「ごめんねぇ。だって暑かったんだワンよ」
「ったく……で、わざわざあんな事をした理由は？」
「さっすがあるじ～。あれはアルマーク商会の手のものと思われる、商人に扮した奴らが見張ってたんだワン」
「それで目くらましにって事か。それで、そいつらは？」
「さぁ？ 今頃は氷の粒になってどこかのお空にでも浮かんでいるワン」
骨まで粉微塵に凍らせ、痕跡すら残さない氷狐王の力に額に汗を浮かべる流。だが当の本人はどこ吹く風だった。
