２３２：小物は愉悦に浸る
「オイ!! アルマーク商会!! 話が違うではないか!?」
「ふ～ん……。まさか最新型のゴーレムが、あの体たらくとはねぇ。軍用に開発した自信作だったんですが、もう一度見直しますか」
水塔最上階、その制御室で目を血走らせたアルレアン子爵は、魔具に映っている映像を指差し、アルマーク商会の関係者と思われる男へと詰め寄る。
だがそんな事など意に介さないとばかりに、太めで腹をデップリとさせた男は、右の耳に小指を入れてほじる。
見た目はいかにも商人といった服装で、全身白を基調としたダブついたフワリとした服を着ており、腰には商人らしくない曲刀のようなモノを佩いでいた。
年の頃は四十代といったところで、脂ぎった顔つきからのぞく瞳は薄汚く濁っており、歴戦の商人と言うのが一目で分かるほどだった。
そしておもむろに黒い口ひげを撫でると、白いターバンを〝ポンポン〟と叩きながら椅子から立ち上がる。
「ふ～ん……アニキの出番が来ますなこれは」
「あ～ら……それは困ったね。アニキ、働いたら負けだと思ってるから！」
「いや、アニキほんと仕事してくださいよ。お陰で先日死にそうになったばかりなんですからね」
「そうだぜアニキ、俺が二人を背負って逃げなきゃどうなってたか。て言うか、アンタら口調が似過ぎなんすけど」
そんな緊張感の無いやりとりに、アルレアン子爵は激怒する。
「ふ、ふざけるな!! 今がどういう状況か分かっているのか!? あの人形がやられたらすぐにここまで来るぞ!! 残りの階層も似たような戦力なんだからな!!」
「ふ～ん……そう怒るものではありませんよ。なに、すぐに片がつくでしょう、ねぇアニキ？」
「あ～ら、信頼厚い事に感涙の涙がとまりませんわ～」
「ふ～ん、そういう事は涙をながしてから仰ってほしいですなぁ……まぁ、給金の分だけ命……いただきますよ？」
そう商人の男は濁った目でシュバルツを睨む。だがそんな迫力ある睨みも、シュバルツには暖簾に腕押しで、飄々と返す。
「あ～ら、アニキをもう少し信頼してくれてもいいんだよ？ そんな目で見るなよ……アニキ、照れる」
「ふ～ん……まぁいいでしょう。そこのお二人、ちゃんとお目付けよろしくお願いしますよ？」
「「いつもの事なんで、任せてください」」
「ショ～ック！ アニキ大ショック!! もっと信頼を持とうぜ？」
「「なら信頼を体で稼いでください」」
「あ～ら、辛辣になっちまってまぁ……ま、先日の借りもあるし、ここらで精算しようじゃないの」
そう言うとシュバルツは腰に佩いだ剣の柄を、右手でコツコツと叩く。
丁度その時、入り口のドアが開き気の強い女の声が全員の耳に入る。
「痛いったら!! そんなに棒で押さないでよ！」
「うるさい、おめぇに触れると殴られるんだからしかたねぇだろうが！」
その光景を見て、あれほど余裕を失っていた小物、アルレアン子爵はゲスの笑みでメリサを迎える。
「よ～こそメリサ嬢！ あなたがココにいれば、あの透明な何かも止まるでしょう！ 実に、そう……実に安心できる保険だ、キミは素晴らしい!!」
「……なによ、その透明って？」
「あ～そんな目で見つめないでくださいよメリサ嬢。その美しいお顔が台無しですよ？」
「黙りなさい、この小物め！ あなたはいいように利用されているだけだと、いい加減に気が付きなさい！ そこのアルマーク商会・トエトリー支部長『エスポワール』にね！」
その言葉でエスポワールはニヤリと微笑み、逆にアルレアン子爵は激怒する。
「こ、小娘がいい気になりおって!! もうこうなったらこんな女などいらんわ!! 誰か剣を持て！ 私が斬り捨ててやる」
困惑する配下の腰から無理に剣を引き抜くと、アルレアン子爵はメリサへと向けて剣を打ち下ろす――が。突如、右側から金色の刃が出てくると〝ギィン〟と音を鳴らし、アルレアン子爵の凶刃を受け止める。
「ふ～む。いけませんなぁ～、その娘は大事な人質……そしてコショウを生む金の妻鳥になるのですからね」
「キサマ!! 無能なばかりか、邪魔までするのか？」
「ふ～む……私が無能ですか、ならあなたはドブネズミと言ったところですかな？」
そうエスポワールは言いながら、濁った瞳でアルレイン子爵を一睨みする。それに怖じ気付いたのか、アルレイン子爵は三歩下がり「うぅ……」と一言漏らしだまる。
「ふ～む……やれやれですね。小物なら小物らしく、黙って手のひらで無様に踊ればいいのですよ」
そう言いながらエスポワールは「いけませんなぁ」と呟き、魔具の映像をジット見つめ始めるのだった。
◇◇◇
流はワン太郎をチラリと一瞥する。四機の警備ゴーレムはすでにボロボロとなっており、どうやらワン太郎に遊ばれているようだった。
「こっちもそろそろケリを付けちまわねぇとな」
コマのように回転しながら迫る下半身と、一定の距離を保ち魔法のナイフを撃ち込んでくる上半身。まさに攻守が絶妙によく、下半身を斬ろうと思えば、上半身のナイフに邪魔されるといった状態だった。
そこで流は妙案を浮かべる。片方が邪魔するならば、両方を叩けばいいんじゃないかと。
（下半身は８の字で動き、その中心に来る時ヤツらは重なる。ならばッ!!）
『三・ニ・一・今!!』
「ジジイ流・薙払術！ 岩斬破砕!!」
流の行動を読める美琴が、タイミングを合わせることで岩斬破砕を撃つ事に集中する。
狙うは敵ゴーレムコアたる、魔核二個の同時破壊！ 先のムカデ型ゴーレムで学んだ流は、このタイプはまた分裂ないし、なにか面倒な事が起こるかもと思い、同時に破壊する事にした。
その結果、岩をも粉々に破砕する斬撃は、見事に二つの魔核へと着斬する。次の瞬間、ピエロ型ゴーレム二体は動きを止め、全身にヒビが入ると爆散するように砕け散ったのだった。
