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212:終焉~執念の一撃

 氷の王から爆発的に高まる妖力。

 その妖力は青い渦となり、さらに空間を凍らせ、氷の鋭い(つぶて)で周囲が覆われる。

 それに氷狐王が覆われた瞬間、無くした足が復活した。さらに、まるで氷の鎧を(まと)ったようになり、頭・胴体・足と凶悪な鋭さを持った氷が吹き出している。


「グルゥゥゥゥゥ……。小僧、なめ過ぎだ……この氷狐王の真の力をもって、キサマを葬り去る!!」

「あぁそうかい。名前負けの犬っころには、『誰が飼い主』かを分からせてやるよ」


 氷狐王はそれに答えず、宮殿の天井付近まで高くジャンプする。

 そのまま空中にとどまると、まるで氷の羽が生えたかのようになり、そこから無数の振動する氷の刃が生み出された。

 振動する刃はやがて、氷狐王の眼前に集まりだし一本の巨大な日本刀になる。


「王の怒りにふれた愚かな人間モドキよ、後悔するまもなく死ぬがよいわッ!! 〈ワレの求めにより顕界(げんかい)せよ! 魂滅刀(こんめつとう)永氷月下(えいひょうげっか)!!〉」


 氷狐王は美しくも禍々しい高速振動する、巨大な氷の日本刀から妖力を噴出させ、それを縦に(・・)口へくわえる。

 さらにその莫大な妖力で刀を鋭くコーティングし、触れたもの全てを破壊するばかりか、魂から滅する一撃をもって流を葬り去る!


『滅べッ! 不遜で矮小な存在よ!!』


 腹話術のように話す氷狐王は、急降下して縦にくわえた刀を流へ突き刺すように迫る。その切っ先が流をつらぬくまで、距離は十一メートル!

 さらに迫る距離が七メートルになった瞬間、長さ三メートル程の八つの「氷の三日月」が流を囲むように出現し、一気に流へと襲いかかるまで五メートル!

 

「やれやれ、だからお前は偽王なんだよ」


 そう言うと流は美琴を納刀し、片膝をつく。その間迫る三日月は、鳥かごのように流を包み込み、脱出不可能な必殺の間合いまで攻め込む――が。


「ジジイ流納刀術! 奥義・陸翔燕斬(りしょうえんざん)!!」


 ――本来、陸翔燕斬は(さや)を後ろへ飛ばすことで、最大の威力を発する業だ。しかし流は妖力を使い、さらに昇華させ「天女」まで呼び出す事になった。だが今回は――。


 納刀したままの姿勢で、美琴の莫大な妖力を詰めた鞘から引き抜く。その瞬間、刀身から妖力がほとばしり、以前より妖艶にして怪しげな天女が抜け出た刹那、その愛用の死女神の鎌で八つの禍月(まがつき)を、踊るように回転しながら斬り払う!

 

 だがそれを見越したかのように、頭上三、ニメートルに巨大な氷の切っ先が迫る!

 切っ先を睨みつけた流は〝ニヤリ〟と口角を上げると、すでに飛ばした斬撃(ツバメ)が「魂滅刀」へぶち当たった瞬間に、美琴を下に向けて飛び上がる。

斬撃(ツバメ)がぶち当たることで、一瞬突撃が停止したのを見計らい「触れると魂から滅する」と言う危険な刀へ美琴を突き立て、棒高跳びのような格好で氷狐王の頭上へと舞い上がった。


 その信じられない様子を、氷狐王は真っ赤な凍る目でジッと見ていた。

 無駄に優れた視覚は、コマ送りされた出来損ないの映像のように、カクカクと敵が動くのを見つめることしか出来ないのが恨めしい。

 やがてあの憎き人間モドキが、何かを叫んでいるのを氷の耳が拾う。


「ジジイ流・薙払術(ていふつじゅつ)! 巨木斬!!」


 流は氷狐王の頭上へと飛んだ限界点から、体をひねりながら「巨木斬」を放つ。

 その無骨な斬撃は、氷狐王の首めがけて無慈悲にネジリ斬り裂く。



 氷狐王はその斧のような斬撃が、自分の首に〝め゛リ゛ィッ〟と食い込む嫌な感覚を、無駄に高性能な視覚で見ていることしか出来ない。

 やがて恐ろしい斬撃は、自分の首の中程まで進む恐怖を感じたが、それもすぐに終わる。

 そのまま一気に人間モドキが放った斬撃が、自分の首を切断したのだから。

 回転する景色。その頭上には、人間モドキが実にイヤラしく(わら)っていた……。

 


 そのまま氷狐王の首が落ちるのを流は確認すると、何事もなかったかのように〆達の元へ歩き出す。


「終わったぞ~? って……なんだよ、その馬鹿面は」


 流は三人の元へと向かう。すると全員が口をポカンと間抜けに開けて、まったく動かななかった。

 壱は普段のマヌケ顔がさらにマヌケになっており、参は純白の執事服を肩からずり落とす。

 さらにあの傾国の美女たる娘は目と口を大きく開き、愛用の扇子を〝ぽとり〟と落とし、中から殺盗団のなれの果か、地獄の亡者が片手を出していた……怖い。


「おい! お前たち、正気に戻ってくれよ!」

「……ハッ!? こ、これは失礼しました」

「フム!? ま、まさかこのような結果になるとは……」

「古周りはん、アンタってお人は……」


 やっと正気に戻った三人は、やっと話し始めた瞬間だった。

 

「「「古廻様!! 後ろッ!!!!」」」


 突如叫ぶ三人。その原因は、首を切断した氷狐王の「クビだけ」が、地面を這うようにして流へと襲いかかる。

 その凶暴なアゴを目一杯に開き、流へ噛み付くために〝ヴィクン〟とひと跳ねし、頭上からマルカジリする。

 

「あぁ……」

 

 流はそう言うと、後ろを振り返らずに右手をスッと上に掲げる。

 やがて凶暴な氷の牙が流へと襲う寸前に、その掲げた右手の人差し指をデコピンのように〝ビシッ〟と氷狐王の牙へと当てた。


 噛みつかんとしていた氷狐王は、時間が止まったかのように動かなくなる。

 次の瞬間、〝ピキキキキ〟と硬質な物がひび割れる音がしたかと思うと、氷狐王の頭は粉々に砕け散ったのだった。

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