１１４：哀愁の幽霊屋敷～別れ
「うん、驚いてもらえて良かった」
「驚いたなんてレベルじゃねーぞ！ とんだ物を食わせやがって」
「ああファンの言う通りだ……。それにしてもこれ程とは……」
「酷いですナガレさん……」
そんな三人の深刻な顔を見て流も冷や汗をかく。
まさか「異世界の常識」では、許されない事をしてしまったのかと。
「え……。まさか何か不味かったとか？」
「ああ不味すぎる。これからどうやって食事をすればいいんだってな！」
「本当ですよ～。こんなに美味しいのを食べたら、明日からの食事をどうしたらいいか」
「まったくだぜ！ 明日からの食事を思うとガッカリとしちまうからな」
そう言うと三人は快活に笑うのだった。
「なんだよ、驚かせるなよな～。ぷッははははは。そうか、明日からの食事か」
「もう、笑いごとじゃないんですからね、ナガレ様ったら」
「悪い悪い。でもそれもすぐに解決するだろう？ 俺が香辛料を売ればすぐに解決さ」
「ふむ、違いない。ただ料理人の質が問題だがね？」
「料理も最高でしたが、デザートのアイスクリームと言うのが最高でした」
「本当に最高の料理とデザートだったぜ、ありがとうよナガレ」
大満足で余韻を楽しむ三人にお茶が運ばれてくると、それを飲みながら今後の事を話す。
「それでどうでした、香辛料の感想は？」
「ふむ、まず使い方一つで素材の味を何倍も引き上げると確信した」
「ですね。いつも食べている食材のクセ、特に臭みがある物が嘘のように消えていました」
「ああ、そうだな。それに次々に口に入れたくなる中毒性とも言える美味さがあった」
「おいおいファン。別に毒や麻薬の類じゃないぞ？」
「分かってるって、そのくらい美味すぎるってこったよ」
互いに顔を見合わせ笑い合う。
「これで確信がさらに深まったと言えよう。間違いなく売れる。そして世界が変わる」
「ええ、これはもう食の革命ですね。それがトエトリーから始まるなんて感動です」
「そして俺はこれを流通させる事が仕事となるのか……震えて来たぜ」
その後酒とつまみが新しく運ばれてくる。それを楽しみつつ、香辛料の使い方を料理長からレクチャーされるのを聞きながら、香辛料の可能性を熱く語り合う四人であった。
「いやぁナガレ。今日はすっかりとご馳走になったな。最近の疲れが一気に吹っ飛んだぞ！」
「私もすごく元気が出ました♪ ナガレ様のお陰で世の中の広さをあらためて実感しましたよ」
「俺も同じだ、最高の料理と最高のシェフ。そして香辛料の可能性。正に至宝とも言える時間だったぜ」
「そこまで言って貰えて良かったよ。さて、最後に皆さんがお帰りになる前に、お土産がありますよ」
「「「なんと!?」」」
「セバス、例の物を」
「承知致しました」
セバスは横にあるサイドワゴンに乗る三つの箱を持つと、それらを後ろに控えていた執事二人に渡す。
ジ・レがメリサへ。アルルギルがファンへ。そしてバーツにはセバスが一つの箱を持って行く。
「おお、まさか土産まであるとは……開けて見ても？」
「ええどうぞ」
「っ!? これは何という美しいペンなのだ……細やかな細工に、見た事も無い装飾。それにこの純金の本体を覆う、青い海のような突き抜けた美しさの塗装。それにインク壺もガラス製品か？ 薔薇の彫刻が入ったデザインと、中身がとてもクリアに見えるので驚きだ。……両方ともに恐ろしい程美しい……」
それを見た流はメリサの様子を見る。
「わぁ……何でしょうかこれは……。とても綺麗な薄茶色の物に、銀ですか？ それで細工を施した花がとても綺麗……。まるでお伽噺に出て来るお姫様の持ち物のようです……」
「メリサ、それはカンザシと言って髪飾りだ。そしてその金属は銀ではなく、プラチナと言う物で、俺の国では金より価値があるんだ」
「えええ!? そんな希少な金属だなんて……持っているのが怖いくらいです……」
カンザシに見惚れるメリサを見て満足した流は、プレゼントをあらゆる角度から見ているファンへと感想を聞く。
「どうだファン、そのタンブラーは？」
「これは金属製のタンブラーなのか？ 確かに彫刻までしてあって凄い出来だ。外は鏡のように美しい金属に、内部は金色になっている。だが……他の二つと比べるとほんの少し寂しいな」
「ふふふ。そう言うと思ったよ。実はそれな、入れた飲み物の温度が中々下がらないんだぞ？ お湯を入れて六時間たっても、まだ元の半分以上の温度を保っているスグレモノだ。無論冷たいエールを入れてもファンの呑み方なら、呑み終わるまでずっと冷たいままだな。しかも水滴が周りに付かない」
「ま、マジかよ!? そんな魔具にも無い、機能付きのタンブラーなんて始めて見たぞ！」
「だろう？ しかも魔具じゃないから、ずっと使える。しかも落としてもなかなか壊れないおまけ付きだ」
「そいつはスゲーぜ!! どちらにせよ超絶な品だな！」
三人共に土産は大絶賛だった。
その後、流に何度もお礼を言ってから、至高の土産を手にホクホク顔で、三人は馬車に乗り帰って行く。
流やメイド達が見えなくなるまで、ファンとメリサは窓から手を振っていたが、やがて幽霊屋敷も見えなくなると、寂しそうに車内へと戻る。
