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第２話『大きい机と小さい椅子と』

　瑠璃はつないでいる手と逆側の手を天井にかざした。すると、眩（まばゆ）いばかりの白い光が、手を握り合う俺たち兄妹を包んだ。

　体が熱くなった。頭と心臓がが締め付けられたような感覚が俺を襲った。吐きそうだ。

　次の瞬間、光が消えた。そこは、確かに「エルフ」なんかが住んでいそうな森であった。

　木と木の間から光が差し込んでいる。明るい感じの森。あっちこっちから、聞いたことのないでも、綺麗な鳥の囀（さえず）りが聞こえる。なんとも異世界のテンプレートのような森。

「驚いた？」

「あぁ、もちろんだ。部屋からこんな森に一瞬で移動してしまうなんてな」

　驚いたているのは事実だが、俺は落ち着いたトーンで言った。

「この森はね、精霊たちが住んでいるの」

　でしょうね。そうとしか思えんよ、こんな雰囲気の森なら……

「おぉ、そうか。じゃあ、俺をその精霊たちに会わさせてくれるんだな？」

　完全に求められているであろう台詞を完璧に言ってやった。

「いいえ、会わせられないわ」

　本日二度目の　

　は？　

　なんでだよ！　なんでなんだよ！　精霊の森……みたいなところに連れてきておいて、ずっと会いたかった精霊に会えないとかどうよ……がっかりだ

　……取り敢えず、会話のキャッチボールを繋げる。

「ん？　精霊に『会わせられないってどういうことだ？」

「精霊を肉眼で見るのは無理、訓練がいるわ」

「じゃあ、なんで瑠璃は俺の目に見えているんだ？」

「それは、私がエルフ、つまり妖精だからよ」

「ん？　妖精と精霊って違うものなのか？」

　精霊とか、妖精とかってゲームやら漫画やらで、かなり使い古されていると思っていたが、違いがあったとは驚きだ。

精霊は無理だけど、妖精であるエルフになら会えると、瑠璃は俺をフェルナ村というエルフの村に案内してくれた。その道中に精霊と妖精の違いについて説明を受けた。

　ごちゃごちゃしていて分かりにくかったから３つにまとめてやろう。

1.訓練なしだと、精霊は目に見えない。しかし、妖精は目に見える。

2.精霊はマナを生み出せるし、魔法も使える。妖精は、マナは作れないが精霊の力を借りて魔法が使える。

3.精霊は存在できる場所が存在するが、妖精はどこにでも行くことができる。

　以上だ。

　こっちの世界に来てから20分ほど経過した頃だろうか。特になんの問題もなく、俺と瑠璃はフェルナ村に到着した。直後、俺と瑠璃は村長である「シャルル・エルシャ」という老人の元へ向かった。

　村の周りは木の柵で囲まれていてかなり小さい印象をうけた。家が10軒ほどで、あとはほとんど畑。村長の家は村の入り口のゲートから真っ直ぐに伸びる道の先にあった。

　コンコン、と瑠璃が扉をノックをした。すると

「やっと来ましたか。待っておりましたぞ」

　いかにも村長らしい声がドアの向こうから聞こえた。

「じい、入りますよ」

　瑠璃は扉を開けた。そこには、耳こそ尖っているが、普通の爺さんがいた。

「おお、ルノア様！　こちらが『カエデ様』ですか！」

「えぇ、私の兄のカエデよ」

　ルノア様って……瑠璃のことか？

「こんにちは！　シャルル・エルシャさん！　はじめまして！」

　挨拶は大事だ。ルノア様について考える前に、俺は元気よく挨拶をした。　

「はい、はじめまして。カエデ様。ルノア様もカエデ様もどうぞ中にお入りください」

　俺は、瑠璃に手を引っ張られ、村長の家のダイニングに連れて行かれた。

　ダイニングには、大きめの机と明らかに小さな椅子が2つあった。

「どうぞ、お二人共椅子にお掛けください。私は立っておりますから」

　普通は、若いものが立ち、老人が座るという画（え）にするべきところだろうが、今回はお言葉に甘えた。……それにしても小さな椅子だ。

「カエデ様、ルノア様からお聞きになっていますか？」

「何をですか？　シャルル・エルシャさん？」

「シャルルで結構。ええと、その様子だと聞いていないみたいですね……素質の話ですよ」

　第３話は明日、２１時頃投稿の予定です。