月夜と弓矢
「よく続くね、その集中力、どこから湧いて出てくるのか知りたいわ」
あかねは、少し疲れたような声で葵に毒を吐いた。外部指導の先生も顧問もいない今、正座なんてするわけがなかった。一応袴は着ているが、いつもの練習のように気を張り詰めてはいなかった。
「射ってる最中だ、静かにしてくれ」
対する、弓道部男子部長の葵はすでに弓を引き絞っていた。凛としたその表情はなるほど、クラスの女子から人気があるのも確かに納得できる。
バシュッ、という弦の鋭い音が道場内に響く。すぐにまた、ダンッ、と的の真ん中に矢が突き刺さる音が響いてきた。葵が使っている的には矢が四本突き刺さっている。皆中といい矢がすべて命中したことを示してる。
「皆中ですか、さすが部長は違いますね」
からかいを含め、にやにやと葵を見た。
「お前もここにいるならとっとと練習をしろ」
葵は休憩をはさんでいるとはいえ、練習開始からかなりの本数を射っているため、汗を垂らしながらあかねに対して冷たい目線を向けてきた。
「いいじゃん、ほかに誰もいないし、第一、もう練習は終わっているんだよ？それにしても隣が田んぼってやっぱりいいよね、六月になると風が気持ちいい」
「お前が自主練付き合えって言ったからこうして一緒にいてやっているんだからな、俺はいつでも帰ってやってもいいんだぞ？」
右手につけているかけを外しながら、葵は相変わらずの冷たい目であかねを見た。
「ほほう、こんな時間に女子を置き去りにしようというのかね？」
「お前を女子と思ったことは数えるほどしかない」
嫌味を言いながらも、ちゃんと女子としては見てくれているようだ。そう思いながらあかねは、幼稚園からの腐れ縁である葵をもの珍しそうに見た。
「第一、今何時だと思ってる、夜中の三時だぞ」
「いつものことでしょ」
「……まあな、矢ぁとってくる」
そう言い残し扉のすぐ横にいるあかねを過ぎ去り、靴を履き的の方向へと歩いて行った。
聞こえるのは稲が風に揺れる音、そして葵の靴音だけだ。道場と的場の明かり以外、人口の光は一切ない。
不意に、あかねは真上にあるスイッチに手を伸ばし道場の明かりを消した。的場のほうから「何やってんだか」と葵の声が小さく響く。
この町は周辺に比べると大きな街ではあるがこの高校はそのはずれにある。遠くにビルの明かりが見えるが、さすがにこの時間になるとその明るさも小さい。
あかねはこの時間が一番好きだ。
何にも縛られることのない自由な時間。月と星だけが照らす、すべての時間が止まったかのような静かな空間。風が頬をなですぎてゆく。水によって少し冷やされた空気を吸い込むと、身体が洗われたような気持ちになる。目を閉じ、この一瞬の世界に自らの身体を沈めた。
この時間がずっと続けばいいのに。
そう思うと逆に自分の中の黒い部分が浮き出てくる。いやな記憶とかネガティブな考えとか、そういうものが、現実を鮮明に照らしだしていくのだ。
そう、時間は止まらないのだ。
「涙出てるぞ」
横からハンカチが差し出された、そのついでにスポーツドリンクが二本置かれた。葵がいつも飲んでいる種類だ。隣に葵がゆっくり座ってきた。ペットボトルを一本取るとふたを開け飲み始めた。あかねもふたを開けるが口にはできなかった。
「また母親と喧嘩したのか」
「……なんでわかるのよ」
「お前がこの時間まで家に帰りたがらないのは大体そのせいだろ、この前もその前も何も訊かずに黙っていたけど、最近頻度増してるし、さすがに心配だ」
月明かりだけが道場を照らしているなか、葵はあかねを見ずにまっすぐ、遠くをぼんやりと見ながらつぶやいた。なんでもお見通しなその幼馴染に少しむっとしたが、その存在を受け入れている自分がいて、あかねは抱えていた膝に顔をうずめた。
「進路か」
「そうよ」
「向こうはなんていってるんだ」
「家から通えるとこ」
「お前は」
「出ていきたい」
いつものように淡々と、間をあけることなく言葉が声になっていく。
そう、ここではない外の世界を見てみたいのだ。そのために家を出て一人暮らしをしてみたい。準備はしてきた。中学生のころから、親、先生に怒られたが禁止だったバイトを続け、高校でも部活で女子部長をやりながら、勉強も割と好成績を残し、バイトをやりお金を貯めた。そのお金だけでは一人暮らしはできないことはわかっている。でも証明にはなるはずだった、それだけの気持ちがあるということを。
でも、わかってくれていない。女子だからなのだろうか、それともまだ何か足りないのだろうか。そんなはずはない、ここまで証明しているんだ。
「男がよかった」
あかねはかすれ声で気持ちを吐き出した。
葵は横にいてくれていた、何も言わなかったがそれが逆に嬉しかった。
「間違ってないよね私」
「ああ、十分足りてる、でもさ少しぐらい親の気持ちわかってやれよ」
その言葉に、一気に怒りがこみあげてきた、立ち上がり、今までの気持ちすべてを塊にして葵にぶつけた。
「なによ！あんたも、お母さんと同じ意見なの？ずっとあんたにも言ってきたじゃない！それなのに、ここまでやってきたのに、結局実家暮らししろって？」
あまりにも怒りに任せてしまったので早口であかね自身もなに言っているのかわからなかった。でも悲しくて、葵はわかってくれると思っていたのに、そういう気持ちが渦巻いて止まらなかった。
「そうじゃない」
葵はピシッと、後輩をしかる時のようにまっすぐ、静かに言い放った。強い風が道場を吹き抜けた。
「あかねは間違ってはいない、だけどしっかりと母親の言い分は聞いたか？自分の気持ち、やってきたことだけをただぶつけてはいないか？向こうが気持ちをわかっていないんじゃない、その気持ちを共有できてないだけだ、お前の気持ちを母親が受け取ってないのと同じく母親の気持ちをお前が共有してないんだ、そんなんじゃ話はいつまでも進まない」
あかねはただ何も言わず涙をボロボロとこぼしながら葵を見ていた。
「……矢みたいに突き刺すものじゃない、声と心は伝える、かけるもの。いつも言っているだろう？」
泣き顔はそんなに見たいもんじゃないと、葵は少し辛そうな顔をしながら再度ハンカチを差し出してきた。昔からそうだ、あかねが泣くと葵はいつも辛そうな顔をするのだ。だからこそ、あかねは強気に強気になろうとしたのだ。
「あんたはどうなのよ」
嗚咽を漏らしながらあかねは尋ねた。すると葵はその辛そうな顔に少し笑みを浮かべた。わかっているだろう？と言わんばかりの笑みだった。
「俺はお前を応援してる、あかねが誰よりも努力してきたことは、きっと親より俺が知ってる、頼るときは頼れ、お前は俺には言葉を突き刺さない、だから俺も受け止められる、信用できる、お前がちゃんとできるってこと」
「わかりにくい、十五文字で言って」
「お前の意志に俺は賛成だ」
そういって葵は静かに笑った。
勝てないな葵には、そうあかねは思った。昔からそうだ、葵はどこか大人なのだ。あかねも自然と笑みがうっすら浮かんだ。
「さて、今日は帰るぞ、着替えてこい」
「えっ？このままこの前みたいに学校始まるの待つんじゃないの？」
「バカ、少しちゃんとしたところで休め、というか家でシャワー浴びてこい、この前もそのままクラス行ったと考えるとお前はますます女子じゃない、もう六月も中旬なんだから考えろ、それと親にはきちんと謝ること、いいな」
「はいはい、わかりましたって、あんたは私の親か」
あまりの葵の早口説教口調に、あかねは苦笑しながら答えた。
「送ってやるからちゃんと休めよ、それに寝過ごさないよう迎えにはいくよ、ここまで残したのは俺の責任でもあるからな」
どこまでも世話焼きな幼馴染だ、でもそれがあかねにはありがたかった。自分のことをここまで考えてくれる人は世界中どこ探してもいないだろう。
母親にはちゃんと謝ろう、そしてしっかりと話そう、あかねは心の中で自分に言った。
「ああ、それと」
道場の片づけをし終え、部室に戻ろうと扉に手をかけた葵が振り向いて言った。
「来週の週末、最後の大会前の一番大きな大会だ、集大成の前哨戦、気合入れていくぞ」
凛とした表情にあかねも強気の笑みを浮かべた。
「了解、全部皆中してみせるよ」
六月の風は朝を運ぼうと、さわやかに夜の空を吹き抜けて行った。
最後まで見ていただきありがとうございます。
初めまして、銀川柚と申します。このサイトでは完全なる初投稿です。まあ、いろいろなサイトを転々としているのですが……
まだまだ初心者で、国語力はまだなく、読みにくい点もありますが、ご覧になっていただく皆様には、これから精進していきますので生温かい目で見ていただけると幸いです。
それでは、これからもよろしくお願いします。
