神楽坂の青少年
神楽坂。
東京の飯田橋の近くにある、坂の多い地区だ。
俺は石影憲人。
池袋生まれ、池袋育ち。
え？なんでここにいるのかって？
俺は生粋のいじめられっこでね。
何処にでもいそうなガキ大将に嫌味散々言われて
あげく
「テメェ一人で電車乗れんのか？有楽町線わかりますかぁ？このヘタレ！」
の一言でブチ切れて
西口とか西武口とか何で西が二つあんだよチクショー
と、ブクロ生まれなのに未だに理解できていないだだっ広ェ池袋駅を走り回って
有楽町線の黄色いラインを見つけ
母さんから掻っ攫ったSuicaを改札口にタッチして
・・・今に至るというわけである。
こういう軽率な行動は今まで無かった。
流石にあのガキ・・・いや、ガキ大将だからガキか。の挑発に乗る俺は馬鹿だと思う。
元々、俺が虐められるのがいけないんだ。
俺は、うじうじ自分の殻から抜け出せずにいる俺自信が大嫌いだった。
もちろん、ゆかいなガキ大将と仲間たちはその倍の倍大嫌いだが。
電車に揺られて、東池袋、江戸川橋を過ぎ・・・
アレ、俺、有楽町線はいいんだけど、どこに、向かえばいいんだ？
アレ、もしかしてあいつ有楽町線がどの駅通るかも知らねぇで言ったのか？
知ったか？
有楽って何か響きいいよね～ってノリで言っただけ？
ってか俺も最終目的言語が無いことに気づけよ。
ブ ッ コ ロ ス 。
池袋から遠くなってしまったら更にややこしい。
次の駅ですぐ降りよう。
アナウンスで聞くに、次の駅は「いいだばし」と言うらしい。
改札口を出て、表示される残金を見て・・・
俺は泣きたくなった。
「・・・・・40円？」
改札の小さなディスプレイには、残金：40円の文字。
オイオイ、嘘だろ。
母さんちゃんと入金してなかったのかよ。
池袋までの金はもうない。
幸い、四駅しか離れてないので、帰れない距離ではないが・・・
「ここをまず知らないのに、道なんてわかんねぇよ・・・」
ケータイは貧乏で持ってないし
財布も持ってきていない。
「さて、どうすっかな。」
警察に助け求めるか・・・
それとも母さんが捜索願出すまで待って、探してもらうか・・・
後者は俺が餓死するオチなので、却下。
とりあえず適当に外に出て、交番を探す。
デカイ交差点を横断して緩やかな坂を上ると、
段々と住宅街に入っていく。
池袋のキラキラした雰囲気とは違って落ち着いたレトロな感じだ。
もう一個交差点を渡るとき、大きな坂が見えた。
「へぇ、結構デカイ坂だな・・・」
今渡ろうとした横断歩道が赤になったので、
その坂の方へ行くことにしてみた。
ほんの、気まぐれで。
コンクリートの坂をゆっくり歩く。
思ってたより急だ。
自転車はまっすぐ上るのはキツいらしく、
左右にくねくねとしながら少しずつ上っている。
しばらく道に沿って
さっきとは違い随分賑やかな坂に出た。
看板を見るに、「神楽坂」らしい。
そういえば飯田橋の隣の駅名がそんなんだった気がする。
日が落ちてきて周りが赤くなっていく。
あ、もうそんな時間なんだ
なんて思っていると、
視界のコンクリートが丸く変色する。
「――――あ、」
雨、だ。
夕立だろうか。急に降ってきた雨に戸惑う。
そうこうしている内に、
みるみる濃い灰色一色になってしまった。
当然傘だって持ってない。
賑やかだった商店街は、一気に静かになる。
急に冷たいものが俺に押し寄せた。
―――――あ、泣きそ。
外に商品を出していた店は
忙しなく店員が店内と外を行き来している。
通行人は早足にそそくさと俺の横を通り過ぎる。
それが無性に、ツキリツキリと胸に刺さった
雨水が坂を下って、
川のように流れていく。
靴ビッチョリ。
キモチワリィ。
顔を歪めながらバカみてェに俯いてつっ立っていると、
バカみてェな声が聞こえてきて、
バカみてェな仕草で俺の上に傘がかかる。
「？」
「おーい、ガキンチョ。バカみてェな面して何してんの。」
「バカみてェな面したくてしてるんじゃないです。」
「・・・迷子？」
さっきのおちょくった声とは裏腹に、優しい声でそう言われる。
そうっと顔を上げると、大学生とかそん位の、
茶髪で眼鏡の、ちょっとお洒落な服装した男が
俺に傘を差し出してにんまりしている。
「残念ながら迷子です。」
「何だ、皮肉言う余裕はあるんだ？」
随分慣れなれしい。
「そこ、俺んちだから雨宿りしてけよ。」
「・・・え？」
指差された方を見ると、
「風呂敷、屋？」
「そそ。うちのばーちゃんやってるの。」
戸惑っている内にいつの間にか手を掴まれて、
グイグイと中に入れられた。
「あ、あの・・・？」
「おい、ばーちゃーん」
すると奥から腰の曲がった優しそうなお婆さんが出てきた。
「おやおや、びしょ濡れだね。」
お婆さんはそれだけ言ってニコリと笑い
奥へまた戻っていってしまった。
「ホラ、入った入った。」
「は、はい・・・？」
先程出会ったばかりだと言うのに
簡単に家に入れてもいいのか。
だがそんなこと言わせねぇよとばかりにトントンと事が運び、
――――――なぜか、今人んちの家の風呂にいる。
「何なんだ全く・・・」
「ただのお節介♪」
「うおっ！？」
返って来るとは思わなかった返事に俺はつい声を荒げた。
バシャリとお湯が弾ける。
「タオルここ置いとくな。」
「は、い・・・ありがとうございます。」
風呂から上がり、タオルで髪を乱暴に拭く。
服はシンプルなTシャツと短パンと下着が置いてあったので、
とりあえず着た。
冷たい廊下を歩き、リビングに入ると彼はソファでテレビを見ていた。
「電話」
「へ？」
「貸してやるよ。親に連絡しなきゃだろ？」
「あ、はい・・・ありがとうございます」
何て母さんに説明しよう。
「あ、もしもし母さん。」
[憲人、アンタ何処いったの。]
少しはあの母でも心配してくれたのだろうか。
いつもはかけても留守番サービスのお姉さんが出迎えてくれるが、
何コールかすると母さんの声が聞こえてきた。
「え？どこって、神楽坂。うん、ごめんなさい、出来心で・・・・・・」
[出来心って・・・・帰れるんでしょうね？]
「えっと・・・残金が、無くて、・・・迎えに来てくださいませんか」
[ハァ、その電話、公衆電話じゃないでしょう]
「う、ん・・・・」
[人様の家に迷惑かけて・・・]
そのあと、母さんは溜息を一つ溜めて、
冷酷にその一言を放った。
「えっ・・・・母さん来てくれないの！？どうやって帰れと・・・・うぐっ切れた。」
「迎え来てくれねぇって？」
「うん・・・どうしよう」
「そりゃドライな母さんだな。んじゃ、泊まってくか？」
『ちょっとそこで飯食わねぇ？』のノリで言ってのけるんですね。
「ホントなら金貸してやりゃあ一発だけどな。その様子だと、駅のホームすら分ってないだろ？
俺やんなきゃいけない課題あるし、ばあちゃん足悪いからさ。な？」
呆れを通り越して感動を覚え始めた。
「・・・すみません、よろしくお願いします。」
ここで頷かなければ野宿とかそんな事になるので、
素直に甘えることにした。
初対面の名前も知らない人んちに泊まろうとしている俺もネジ一本イカれてるかもしれない。
良い子の皆は真似しないように。
僕は良い子になりたかったです、母さん。
「ばあちゃん、晩飯一人分追加な。」
「はいはい。」
お婆さんはどうして反対すらしないのだろう。
いつものことなのか。
お婆さんが夕飯の準備を始めて、
ふと疑問に思った。
あれ・・・？皿が五つ・・・・？
すると、玄関の開く音がして、バタバタと足音が響く。
「くー兄！こんばんわ！」
「おー、来たか。来ると思って夕飯作ってるぞ」
「うん！ありがと！」
ひょっこりとリビングに顔を出したのは、目もくりくりのちびっ子一人。
どうやらこの男、くー兄と呼ばれているらしい。
それにしてもいきなり登場したこの少年は何者だろう。
兄弟・・・？にしては会話がおかしいような・・・
「お兄ちゃんも、ご飯食べるの？」
考えていると、気がつけばちびっ子は俺のすぐ真下から俺の顔を覗き込んでいる。
「おっ？あ、あぁ・・・」
「おばーちゃんのご飯おいしいよ！」
「そか、楽しみだな」
俺がいることに何の疑問も持たないということは、
やはりいつものことなのか。
「おい、ソラ！うるさいぞ！！」
ちびっ子の後ろから今度は俺と同じ位の黒髪の少年が
ソラというらしいちびっ子を叱り付ける。
なるほど、これで皿の数が合う。
「リクのがうるさいよ！」
「こらこら、喧嘩すんなって」
「くー兄、喧嘩なんてしてないよ！リクと僕は仲良しだもんねぇ！」
「うっさいなぁもう。」
俺がその光景をぼーっと見ていると、
“くー兄”が耳打ちしてくれた。
「こいつらリクとソラっつーんだけど、家にワケアリでな、たまに飯の面倒見てやってるんだ。」
・・・・・ワケアリ？
ちょっと危ない匂いが俺の本能を掠めたので、触れないでおいた。
そうこうしている内にテーブルにご飯が並べられる。
お米、にくじゃが、味噌汁・・・うん、これぞ日本の食卓。
でも家で食べるより、ずっと美味しかった。
リクソラ兄弟は父さんに怒られる、と言って夕飯を食べてすぐ帰ってしまった。
「俺、ついつい困ってる人とかいると構いたくなるんだよな。」
二人を見送って“くー兄”がボソリと呟いた。
「いいんじゃないスか。だって現に、ここに救われた人がいますし？」
“くー兄”は少し驚いた顔で俺を見た
「・・・・そーゆー目で見られんの初めてっス。」
それが少し、嬉しかった。
「課題あるからやってるな。あ、寝る部屋ないから、俺の部屋に布団敷けばいいか？」
「十分です。」
“くー兄”は俺の頭をポンと叩いたあと、二階の自室へ行ってしまった。
お婆さんに呼ばれて、一階の押し入れから布団を抱えて二階に運ぶ。
部屋に入ると、ヘラヘラしてたのが嘘みたいに
真面目な顔して机に向かっている“くー兄”がいた。
邪魔しちゃ悪いので、そーっと布団をしいておとなしくしていると、
急に“くー兄”がクスッと笑った。
「？」
「お前、静かすぎだろ」
「え、だって邪魔しちゃ悪いと思って。」
「ありがとな、五月蝿い位が丁度いいんだよ。」
ケラケラ笑いながらペンを動かす“くー兄”
「お前、年いくつ？」
「10」
「一番五月蝿い時期じゃねーか。」
「知りませんよそんな。」
「自分をちゃんと主張しねぇと、周りに流されてばっかだぞ。」
特に青春時代はな、と付け加えられる。
「・・・・そうっスね。」
「何で、ここに来たの？」
どうして今の今まで聞かれなかったのかという質問がやっと出た。
俺は冒頭部分でグダグダ言ってたことを色々端折って説明した。
話終わってから、“くー兄”は
「お前、ただのいじめられっこじゃないな」と言った。
「普通なら言われっぱなしで終わるのに、マジで実行するとかすげーな。」
『すごい』なんて初めて言われた。
というか、この間抜けな経緯を聞いて『すごい』と言える人がいることに『すごい』
「・・・すごくないっス。だって金ないの気づかないし・・・」
「そんなん、お前がまだ若かっただけだろ。実行したって事が大事さ。」
プラスなことを言われることに慣れてないので、照れてしまう。
どう返したらいいのかわからない。
そういえば、こんなに俺の話を聞いてくれる人は初めてだ。
「そんなにギクシャクしなくったって。お前、こういう風に人と話すの慣れてない？」
おちょくるような口調でだが、
図星をつかれてドキリとした。
「お前、聞く限り親も話聞いてくれないだろ」
「えぇ、はい・・・」
少しの間沈黙が流れる。
それが気まずくて、自分から話を切り出してみた。
「俺、親離婚して、母さん一人に育てられてきたんだけど・・・」
「母さん仕事してるし、俺にまで手回んないから、しっかり恥かかないようにしろって言われてて。」
俺は一番手っ取り早い恥かかない方法として、
自分の意見は言わず、自分を主張しない、そんな生き方を選んだ。
それを、今回は破ってしまった。
若気の至り、と言う奴だろうか。
よく分らない衝動に駆られた。
俺だって、俺だって、馬鹿にされてたって、それ位できるんだからな。
今思い返せば、よくもまぁこの俺が衝動でこんなとこまで来たなと思う。
「でもまぁ、いじめられてちゃ話にならないけど。」
「そんな、ビクビクしてっからいじめのカモにされちまったんだよ。」
「でも、恥かいたら・・・」
「恥かくのから逃げてた方が恥ずかしいだろう。」
先程より強めの口調で彼は言った。
「だってずるいだろ、人の影に隠れて、恥かくの恐れて。
ただ、お前みたいに主張できなくても頑張ろうとしている人を蹴落とすのはもっとずるいけどな。」
「俺、頑張ってますかね・・・」
「頑張ってるよ、だって現に自らの意思でここに来ているじゃないか。」
そこで俺はハッとした。
「それってさ、君が今の現状から何とかして抜け出そうと頑張ってる変化の現れ、じゃないのかな？」
「・・・でも、」
「全部変えちまえよ」
「っ・・・・」
「君は、変われる。」
その一言で俺の中の何かのスイッチがカチリと音を鳴らした。
俺は・・・・大嫌いな俺から、変われる？
『・・・・・いいんですか？』
『俺を主張してもいいんですか？』
『恥かいても大丈夫なんですか？』
心の底から開放したいと溢れるこの感情は何だろう
「堂々と一生懸命やってるなら、恥かいてもかっこいいと思うけど？」
ヘラリと“くー兄”は言ってのける。
「ははっなぁんだ、簡単な話じゃん。」
俺も釣られて笑いがこぼれた。
久しぶりに笑った。
「“くー兄”ってすごいね」
「なんだよいきなり」
「すごいって思った！いけないか？」
「いや、そっちより呼び方が」
「だって名前知らないし」
「あー、姉路紅葉。ロクって呼んで。皆そう呼んでるから」
彼は照れくさそうに名乗った。
「そっか、だからくー兄か。」
あのソラって子も可愛いあだ名つけたもんだ。
「あ、俺の名前は・・・・「石影憲人」」
「え！？何で知ってるの！？」
「秘密」
秘密・・・・もしや、さっきの"ワケアリ"と関係あるのか。
でも、
「うーん、まぁいいや、今度お礼しなきゃですね」
ふあぁ、とあくびが出た。
「ほら、がきんちょはもう寝とけ」
「ふぁーい・・・」
パチンとロクが部屋の電気を消した。
ロクはまだ寝ないのか。
そう問おうと思ったがまた課題とやらに集中し始めていたので、
そのまま素直に目をつむる。
暗闇の中に机の上の電気スタンドの明かりだけがポツリと取り残された。
こうして、俺の長い一日は終わった。
次の日の朝、
駅のホームまで案内してもらって、160円借りた。
今度これも返さなきゃ。
この後、俺は
性格が一変したり
学級長になっちゃったり
身長が10ｃｍも伸びたり
ロクが俺のクラスの担任の先生に新任して、
クラスに革命起こしちゃったりするのは
また別の話。
読んでくださりありがとうございます！
えーと、どうでしたでしょうか。
ちまちまシリーズする・・・かもです。
東京の神楽坂と飯田橋を舞台にしてみました。
この二駅から一番近いデカイ駅は池袋なので、
主人公は池袋生まれにしてみました。
ロクもリクソラも別小説キャラだったのですが
色々あって合併しました。←
ロクと憲人主点で、やっていきたいなぁ、と。
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