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第7話：暗殺メイドと「殺戮ルンバ」

　深夜２時。

　月明かりさえ届かない闇夜に、一つの影が音もなく走っていた。

　場所は王立魔導学院、男子寮。

　その最上階にある特別室の窓辺に、影は蜘蛛のように貼り付いた。

　銀色の髪を夜風になびかせた少女。

　伝統的な黒のメイド服に身を包んでいるが、その太腿のガーターベルトには、掃除用具ではなく投擲用のナイフが仕込まれている。

　セシリア（１７歳）。

　裏社会で「銀閃（ぎんせん）」の異名を持つ、凄腕の暗殺者である。

（……警備がザルね）

　彼女は冷ややかな瞳で周囲を見回した。

　寮の周囲には、バルバラ率いる「黒の騎士団」が交代で張り込みを行っている。

　だが、彼女たちの意識は「外敵の排除」に向きすぎており、足元の死角がお留守だった。プロの暗殺者であるセシリアにとって、彼女たちの目を盗むことなど赤子の手を捻るより容易い。

（ターゲットは、ヴィンセント・ヴォン・ヴァルディア）

　彼女の脳裏に、昼間の光景が蘇る。

　ダンジョンの奥深くで、レッドドラゴンを一睨みで退けた、あの圧倒的な「覇気」。

　正面から戦えば、勝率は限りなくゼロに近いだろう。

　だが、どんな怪物も、寝ている間は無防備な肉の塊。

　依頼主――ガットン男爵の縁者である保守派貴族――からのオーダーは、「事故に見せかけた抹殺」。

　寝込みを襲い、毒針で心臓を止める。それで終わりだ。

　セシリアは音もなく窓の鍵を解錠し、室内に滑り込んだ。

　着地音はゼロ。呼吸すら止めた「完全隠密状態」。

　部屋の中は、静まり返っていた。

　その中央にあるキングサイズのベッドで、ターゲットであるヴィンセントが規則正しい寝息を立てている。

（……隙だらけ）

　セシリアは内心で嘲笑した。

　魔王と恐れられる男が、結界魔法の一つも張らずに無防備に寝ているとは。

　彼女はナイフを抜き、忍び足でベッドに近づいた。

　その時だった。

　ブォン……。

　足元から、微かな駆動音が響いた。

　セシリアは反射的に飛び退いた。

　床に何かがいる。

　暗闇の中、ベッドの下から「それ」は現れた。

　平べったい円盤状の黒い物体。表面には赤いランプが一つ、不気味に明滅している。

『――ゴミを検知しました』

「！？」

　セシリアが身構えるより早く、黒い円盤が加速した。

　ゴキブリのような初速で、セシリアの足元に滑り込んでくる。

（魔獣！？いや、ゴーレム！？）

　セシリアはナイフを振り下ろした。鋼鉄すら貫く刺突。

　だが、円盤はその攻撃を予測していたかのように、キュッ！と直角に軌道を変えて回避した。

　驚愕するセシリアを他所に、円盤――ヴィンセントが開発した『自律型掃除ロボット・ルンバMk-III』は、戦闘モードに移行していた。

　このMk-IIIは、ヴィンセントが「ホコリ一つないクリーンルームで寝たい」という執念で作り上げた最高傑作だ。

　家具を吸い込もうとして自壊したMk-I、駆動音がうるさすぎて安眠を妨害したMk-II。それら失敗作のログを反映し、最新のライダーセンサーと消音魔法を組み込んだ実戦配備モデル。

　そして今、高性能センサーは、セシリアを「巨大なゴミ（異物）」として認識していた。

『吸引レベル、最大（ＭＡＸ）。排除を開始します』

　キィィィィィィン！！

　高周波モーターが唸りを上げた。

　ヴィンセントが前世のダイソン技術と、この世界の風魔法を融合させて開発した「ハイパー・サイクロン・エンジン」。

　その吸引力は、市販の掃除機の１００倍。ブラックホールの擬似再現である。

　ズオオオオオオオオオオッ！！

　猛烈な気流が発生した。

　セシリアの足元に、局所的な竜巻が生まれる。

「きゃああっ！？」

　足が床に吸い付けられて動かない。

　それどころか、強烈な吸引力が彼女の「服」に襲いかかった。

　ビリビリビリッ！！

　音を立てて、メイド服の裾がルンバの吸入口に引きずり込まれる。

　戦闘用に強化された特注の繊維が、紙屑のように吸い込まれていく。

「な、なんなのこれ！？放して！！」

　ルンバは容赦なく彼女の足元にまとわりつき、スカートを、ペチコートを、そして黒のストッキングを剥ぎ取っていく。

『異物のサイズが規定値を超過しています。回転ブラシ出力を上げます』

　ガガガガガガッ！

　吸入口にある「ミスリル製回転ブラシ」が起動した。

　それは本来、カーペットの奥のダニを掻き出すための機能だが、今はセシリアの柔肌を容赦なく責め立てる拷問器具と化していた。

「ひゃうッ！くすぐった……いや、痛い！やめてぇぇ！！」

　もはや抵抗不可能。

　ルンバは彼女の体の上を這い回り、残った衣服を次々と吸い込んでいく。

（強い……！これが……ヴィンセント様の使役魔獣……！）

　彼女の目には、この薄っぺらい円盤が、あらゆる攻撃を無効化し、対象を裸にして捕食する「古代の触手魔獣」に見えていた。

　数分後。

　そこには、下着姿でボロ雑巾のように床に転がり、涙目で震える「元」凄腕暗殺者の姿があった。

　ルンバは彼女の横で、「ピーッ」と電子音を鳴らして停止した。

『ダストボックスが満杯です。ゴミを捨ててください』

＊＊＊

「……うるさいな」

　ベッドの上で、ヴィンセントが目を覚ました。

　睡眠のゴールデンタイムを妨害された怒りは、海よりも深い。

「おい、Mk-III。静音モードに設定したはずだろ。何のエラーだ」

　彼は上半身を起こし、サイドテーブルのランプを点けた。

　薄明かりの中に浮かび上がったのは、床に散乱する布切れと、下着姿で蹲る銀髪の美少女。

「……は？」

　ヴィンセントは思考停止した。

　なぜ部屋に半裸の女が？バグか？

　彼はルンバを持ち上げ、背面の液晶パネルを確認した。

　ERROR: 04 - LARGE OBJECT DETECTED

　ACTION: REMOVE OBSTACLE

「ああ、なるほど。大型のゴミ（障害物）を巻き込んだのか」

　ヴィンセントは納得した。

　Mk-Iの時もカーテンを食って止まったが、Mk-IIIでもまだ大型異物の自動検知・排出アルゴリズムに課題があるらしい。後でソースコードを見直さねば。

「（……ん？そもそもこいつは誰だ？）」

　ヴィンセントは、震えているセシリアを見下ろした。

　彼女の手に握られたナイフ。絶望と恐怖の瞳。

　状況証拠からして、暗殺者の類だろう。

　だが、今の彼にとって重要なのは、彼女の殺意ではない。

「……汚いな」

　ヴィンセントは眉をひそめた。

　セシリアの体には、ルンバが集めた数日分のホコリやゴミが付着していた。

　潔癖症気味の彼にとって、寝室に汚れた人間がいることは耐え難いストレスだった。

「ゴミまみれじゃないか。……とりあえず、洗ってこい」

　彼は「風呂に入って汚れを落としてから出直せ（さもなくば立ち去れ）」という意味で言った。

　ヴィンセントはブツブツ文句を言いながら、ルンバのブラシに絡まった糸くずを引き千切った。

　その姿。

　侵入者を前にしても全く動じず、淡々と「掃除用具のメンテナンス」をする姿。

　そして、「汚い」「洗え」という冷酷な命令。

　セシリアの脳内で、劇的な解釈変更（パラダイムシフト）が起きた。

（この方は……私が殺しに来たことなど、気にも留めていない）

（それどころか、私の命を取らず、『汚いから身を清めよ』と慈悲を与えてくださった……！）

（圧倒的な強者。そして、機械魔獣すら手懐ける支配力……）

　ドクン。

　暗殺者としてのプライドが砕け散った跡地に、新しい感情が芽生えた。

「……はい」

　セシリアは、震える声で答えた。

「仰せのままに、マスター。……直ちに身を清め、貴方様の所有物として相応しい姿になります」

「は？（何を言ってるんだ？）」

「命を救っていただいたこの身、今日から貴方様の『道具』として捧げます。……マスターの魔獣に剥かれたこの肌、貴方様に見られるのなら……悪くありません」

　セシリアは頬を赤らめ、潤んだ瞳でヴィンセントを見上げた。

（……面倒くさいことになった）

　ヴィンセントは天を仰いだ。

　ルンバがゴミ（暗殺者）を拾ってきたせいで、なぜか新しいメイドが増えた。

　しかも、目が完全にイッている。

「……採用するかは保留だ。とりあえず服を着ろ。あと、そのナイフは危ないからしまえ（労働安全衛生的な意味で）」

「はい♡ マスターの優しさに、濡れてしまいそうです……！」

「（……話を聞けよ）」

　こうして。

　ヴィンセントの私生活に、最強の暗殺メイド・セシリアが加わった。

　彼の安眠は、永遠に失われたのだった。

＊＊＊

　翌朝。食堂。

　ヴィンセントの背後に無言で控える銀髪のメイド。

　その完璧な給仕と、ヴィンセントを見る熱っぽい視線に、レジーナとヒルダが同時に反応した。

「……新たなライバル出現ね」

「あのメイド、ただ者ではありませんわ。……隙あらばヴィンセント様の食べ残しを回収しようとしています」

　女たちの火花が散る中、ヴィンセントはただ一人、冷めたトーストを齧りながら考えていた。

（トースターの出力調整、まだ甘いな……）

　次回、第8話。

　「古代タブレットと『管理者権限』」。

　授業で出された解読不能の古代遺物。それは前世のメーカー製タブレットだった！？

　「パスワード？『0000』だろ」