貞操逆転世界で「嫌われ悪役貴族」に転生したけど、前世のエンジニア技術で魔道具を【修理】していたら、なぜか女騎士や聖女様が「夜のメンテナンス」まで求めてくる件について

第4話：公爵令嬢のプライドと「安全装置」

　学園の廊下を歩くヴィンセントの足取りは、鉛のように重かった。

　入学から数日が経過したが、彼が切望する「平穏で目立たない学園生活」は、光の速さで崩壊しつつあったからだ。

（……視線が痛い）

　すれ違う生徒たちが、蜘蛛の子を散らすように道を開ける。

　そして遠巻きに、ヒソヒソと噂話をするのだ。

「見ろ、あの方がヴィンセント様だ」

「入学式で学園長を黙らせ、中庭で剣聖レジーナを一撃で沈めたっていう……」

「聞いたか？ レジーナ様、あの日以来『ヴィンセント様の犬になりたい』ってうわ言のように呟いてるらしいぞ」

「なんて恐ろしい支配力……まさに魔王だわ」

（誤解だ。全部、誤解だ）

　ヴィンセントは心の中で叫んだ。

　マイクを切ったのはハウリングがうるさかったからだし、レジーナを吹き飛ばしたのは扇風機の風量設定をミスったからだ。

　決して、彼女を屈服させて犬にした覚えはない。むしろ、翌日から毎朝、寮の部屋の前に「狩りたての魔獣の生肉（プレゼント）」が置かれていることに恐怖しているくらいだ。

（あの女、俺を餌付けするつもりか？ 衛生管理（サニテーション）という概念がないのか？）

　ヴィンセントは深くため息をつき、次の授業――『魔道具史概論』の教室へと向かった。

　だが、その道は物理的に塞がれていた。

「お待ちなさい、ヴィンセント・ヴォン・ヴァルディア！」

　鈴を転がすような、しかし棘のある声が響いた。

　ヴィンセントが顔を上げると、そこには典型的な「お嬢様」が立っていた。

　黄金の髪を完璧な縦ロールに巻き、宝石を散りばめた扇子を優雅に揺らす美少女。

　制服の上からでも分かる華奢な体躯と、不釣り合いなほど勝ち気な瞳。

　彼女の後ろには、同じく高慢そうな取り巻きの令嬢たちが控えている。

　ヒルダ・フォン・ローゼンバーグ。

　この国でも五指に入る名門、ローゼンバーグ公爵家の令嬢である。

（……うわ、配線が面倒くさそうなタイプだ）

　ヴィンセントの第一印象はそれだった。

　関わるとロクなことにならない。エラーログが大量に吐き出される未来が見える。

　彼は無視して横を通り抜けようとしたが、ヒルダが扇子を広げて通せんぼをした。

「無視するとはいい度胸ですわね。……噂は聞いていますわよ？ レジーナさんを卑怯な手で誑（たぶら）かし、下僕にしたとか」

「してない（勝手についてくるだけだ）」

「お黙りなさい！ 男の分際で、生意気な口を！」

　ヒルダは柳眉を逆立てた。

　彼女は「古い価値観」の信奉者だ。

　女は強く、男は愛されるべき愛玩動物。だというのに、ヴィンセントの態度はあまりに可愛げがなく、そして不気味なほど堂々としている。それが彼女のプライドを逆撫でした。

「貴方のような勘違いをした野良犬には、きちんとした『躾（しつけ）』が必要ですわね。……これを出しなさい」

　彼女が指を鳴らすと、取り巻きの一人が恭しく黒い箱を差し出した。

　ヒルダが箱を開ける。

　そこに入っていたのは、黒革のベルトに、複雑な魔術回路が刻まれた銀の金具がついた物体。

　――『隷属の首輪』。

　装着した者の魔力を強制的に封じ、主人の命令に逆らえなくする、国宝級の拘束魔道具である。

「光栄に思いなさい。これは我が家に代々伝わる由緒ある品。これを着けて、私の靴を舐めることから教え込んで差し上げますわ！」

　ヒルダはサディスティックな笑みを浮かべ、首輪を手に取った。

　周囲の生徒たちが息を呑む。

　公爵家の権力と、抵抗不可能な魔道具。ヴィンセントの運命は尽きたかに見えた。

　だが。

　ヴィンセントの顔色は、別の意味で青ざめていた。

（おい……マジかよ、あれ）

　彼の「エンジニア・アイ」が、首輪の構造を一瞬でスキャンしていた。

　確かに強力な魔道具だ。だが、メンテナンス状態が最悪だった。

（回路が腐食して、絶縁被膜が剥がれかけている。それに、魔力のリミッター（安全装置）が経年劣化で機能していない。あんな状態で起動したら……）

　ヴィンセントの脳内で、シミュレーション結果が弾き出される。

　――装着時の魔力同調（ペアリング）の瞬間、過電流が発生。首輪が熱暴走を起こし、装着者の首ごと爆発する。

（ＰＬ法（製造物責任法）違反どころの騒ぎじゃないぞ！ 殺人兵器だ！）

　ヴィンセントは戦慄した。

　あんな欠陥品を、この少女は平然と持ち歩き、他人に着けようとしているのか？

　安全管理意識の欠如にも程がある。

「さあ、おとなしく首を差し出しなさい！」

　ヒルダが一歩踏み出し、首輪をヴィンセントの首に伸ばす。

　彼女の手には、起動用のリモコンが握られている。あのボタンを押せば、回路が通電する。

「やめろ！！」

　ヴィンセントが叫んだ。

　それは、自分の身を守るためではない。「労働災害」を防ぐための、現場監督としての叫びだった。

　だが、ヒルダはそれを「怯え」と勘違いし、嗜虐的な笑みを深める。

「あら、怖いの？ でも無駄よ、これは絶対的な――」

「危ないと言っているんだ、素人がッ！」

　ヴィンセントの手が動いた。

　腰のベルトから、愛用のニッパーを引き抜く。

　その速度は、レジーナの剣撃すら見切った（風で吹き飛ばした）彼にとっては、あくびが出るほど遅い世界だった。

　カッ！

　銀閃が走る。

　ヴィンセントのニッパーが、ヒルダの手にある首輪の「魔力制御ユニット」の配線を、正確無比に切断した。

　パチンッ。

　乾いた音が響く。

　その瞬間だった。

　ボンッ！！

　ヒルダの反対の手に握られていた「起動リモコン」が、可愛らしい音を立てて破裂した。

　首輪側の回路を切断されたことで、行き場を失った待機魔力が逆流（バックラッシュ）し、リモコン側でショートしたのだ。

　白い煙がモクモクと上がり、ヒルダの顔を包む。

「きゃあああああ！？」

　ヒルダは悲鳴を上げ、尻餅をついた。

　爆発と言っても、爆竹程度のもので、怪我はない。

　だが、彼女にとっては「自分の絶対的な武器が、一瞬で破壊された」という事実は、核爆発にも等しい衝撃だった。

　煙が晴れる。

　そこには、ニッパーを構えたまま、仁王立ちするヴィンセントの姿があった。

　彼は、黒いススで少し汚れたヒルダを見下ろし、心底呆れたように吐き捨てた。

「安全装置（フェイルセーフ）も確認せずに運用するな。回路がショート寸前だったぞ。……死ぬ気か？」

　ヴィンセントは、「（装着した俺が）死ぬ気か」と言いたかった。

　あるいは、「（爆発事故を起こして）死ぬ気か」という安全教育的な叱責だった。

　しかし。

　腰を抜かして震えるヒルダの目には、その言葉と光景は、全く別の意味を持って映っていた。

（こ、国宝級の魔道具を……ニッパー一本で無力化した！？）

（しかも、私の攻撃魔法を反射して、手元のリモコンだけを爆破した……！？）

　圧倒的な技術力。圧倒的な魔力制御。

　そして、あの冷たい瞳。

　「死ぬ気か？」という言葉は、彼女にとってこう変換された。

　――『次、俺に牙を剥いたら、爆発するのはリモコンではなく、お前の頭だぞ』

「ひっ……！」

　ヒルダの全身が、ガタガタと震え出した。

　プライドも、高慢さも、粉々に砕け散った。

　目の前にいるのは「豚貴族」ではない。

　人の形をした、触れてはいけない「禁忌（タブー）」だ。

　恐怖。

　生物としての根源的な生存本能が、彼女の理性を凌駕した。

「ご、ごめんなさい……ごめんなさいぃぃ……！」

　彼女は涙目で謝罪の言葉を繰り返す。

　そして。

　限界を超えた緊張が緩んだ瞬間、彼女の下腹部に温かい感覚が広がった。

　じわり。

　純白のタイツの股間部分が、恥ずかしい色に染まっていく。

　床に、小さな水溜りができた。

「あ……」

　ヒルダは自分の失態に気づき、顔を真っ赤にしてフリーズした。

　公爵令嬢としての矜持。社交界の華としての尊厳。

　それらが全て、ヴィンセントという「魔王」の前で決壊したのだ。

　周囲の生徒たちも、あまりの光景に言葉を失っている。

　あの高慢なヒルダ様が、睨まれただけで腰を抜かし、あろうことか失禁して泣いている。

　誰もヴィンセントを責めない。

　いや、責められない。「彼を怒らせたら、次は自分がこうなる」という恐怖が勝ったからだ。

「……はぁ」

　ヴィンセントは、再び深くため息をついた。

　彼はヒルダの足元の水溜まりを見て、「あーあ、可哀想に。爆発音にびっくりしたんだな」と同情した。

　そして、これ以上ここにいると、彼女がさらにパニック（二次災害）を起こすと判断した。

「次はちゃんと整備（メンテナンス）しておけ。……行くぞ」

　彼はそれだけ言い残し、ヒルダに背を向けて歩き出した。

　その背中は、「弱者には興味がない」と語る孤高の王のそれだった。

　残されたヒルダは、濡れた床に座り込んだまま、遠ざかる黒い背中を見つめていた。

　恐怖で震える身体。

　だが、その胸の奥底で、奇妙な感情が芽生え始めていた。

（殺されなかった……）

　あれほどの力を持ちながら、彼は私を見逃した。

　それどころか、「整備しておけ」とアドバイスまでくれた。

　あんなに酷いことをした私に、慈悲を……？

　ドクン。

　恐怖色に染まっていた心臓が、別のリズムで跳ねた。

　それは、「わからせられた」者特有の、歪んだ依存心の萌芽だった。

「ヴィンセント……様……」

　彼女の呟きは、廊下の喧騒にかき消された。

　だが、その瞳に宿った光は、レジーナのそれと酷似していた。

　こうして、ヴィンセントは意図せずして二人目の「高位貴族（のチョロイン）」を陥落させた。

　平穏な学園生活は、ますます遠のくばかりである。

　次回、第5話。

　「黒の騎士団結成と『嘘の現実化』」。

　領地の不正を暴くため、ヴィンセントがついたハッタリが、なぜか現実になる！？

　「全てお見通しだ（Ctrl+F検索）」