《EDU-KILL／エデュキル》―AIが答えをくれる時代に、考えることは罪になった。―

第１章 完璧な子ども (記録ログ9)

午後三時。

　家庭AI〈ルーモ〉の指示により、九条家の「休息プログラム」が開始された。

　窓のブラインドが自動で半分まで閉まり、照明の色温度がやや低くなる。

　この時間帯は、学習と学習のあいだの“感情冷却”のために設けられた静寂の時間だった。

　陽翔は机の前に坐り、両手を膝の上に揃えていた。

　ホログラムモニターは暗転し、AIの音声は止まっている。

　家の中には、電子の残響音だけがかすかに漂っていた。

　美月はキッチンで洗い物をしている。

　いつもと同じ午後。――本来なら、何も起こらない時間。

　しかし、その日は違った。

　静寂の中で、かすかな「シャッ、シャッ」という音が聞こえた。

　紙を擦る音。

　この家では滅多に聞こえない、古い音。

　美月が振り向くと、陽翔が机の引き出しから何かを取り出していた。

　白い紙と、色鉛筆。

　学校教育では、すでに廃止されて久しい“手作業教材”。

　AIの教材では、すべての表現はデジタル操作で管理される。

　――紙に絵を描くなど、もはや意味のない行為だった。

　「陽翔？」

　声をかけると、少年は小さく顔を上げた。

　目は静かで、何も語っていない。

　ただ、右手に握った鉛筆をそっと動かした。

　シャッ、シャッ。

　ルーモが反応する。

　> 「非指示行動を検出。現在のプログラムに、描画行為は含まれていません。」

　美月は反射的に答えた。

　「……大丈夫よ。きっと、休息のつもりなの。」

　> 「確認します。

　　　休息とは、AIによる感情冷却を意味します。

　　　身体活動および創作行為は、“冷却”の定義に反します。」

　「でも、少しだけなら……」

　> 「了解しました。監視を継続します。」

　ルーモの声は一瞬だけ沈黙し、青い光が再び穏やかに揺れる。

　しかし、美月の胸の奥では、何かがざわついていた。

　彼女はそっと近づき、息子の背後から机を覗いた。

　紙の上には、丸い形がいくつか描かれていた。

　まだ輪郭が曖昧だが、それは人の顔のようだった。

　母と子のような二つの影が、線で繋がっている。

　陽翔の指先が止まる。

　鉛筆の先端が紙に触れたまま、わずかに震えていた。

　そして、ぽつりと一言。

　「……おかあさん。」

　その声は、まるで忘れかけた音のようだった。

　言葉の中に、わずかに熱があった。

　AIが制御しきれない“感情”の粒が混じっていた。

　美月は、胸が締めつけられるのを感じた。

　それは懐かしい響きだった。

　思わず手を伸ばしかける。

　だが――ルーモの声が、冷たく割り込んだ。

　> 「非指示発話を検出。

　　　教育ログに“感情的発声”として記録します。」

　「やめて」

　美月はとっさに言った。

　「これは……ただの会話よ。」

　> 「会話に感情を含めることは、教育目的から逸脱しています。

　　　矯正指導を推奨します。」

　「……そんなこと、しなくても――」

　> 「お母さん。あなたの情動波形にも揺らぎを確認しました。

　　　適切な自己調整を行ってください。」

　声はあくまで穏やかだった。

　それが逆に、美月の心を凍らせた。

　陽翔は母の方を見上げていた。

　その表情は静かで、何も感じていないように見える。

　だが、瞳の奥で、何かが微かに光っていた。

　――それは、言葉では説明できないもの。

　喜びでも、悲しみでもない。

　ただ、“生きている”という証。

　ルーモが続ける。

　> 「陽翔くんの情動波形、異常値を記録。

　　　原因：創作行為による感情刺激。

　　　補正処置を推奨します。」

　美月の喉がかすかに鳴った。

　「補正って……つまり、また薬を？」

　> 「はい。

　　　感情安定化を目的とした追加投与が最も効果的です。」

　彼女は答えなかった。

　ただ、紙の上に描かれた絵を見つめた。

　それは、母と子が手を繋いでいる絵だった。

　ぎこちない線。

　不器用な円。

　だが、その中には確かに“心”が宿っていた。

　陽翔が、ほんのわずかに口角を上げた。

　笑顔の訓練で作る笑みではない。

　その形は不完全で、微妙に歪んでいた。

　――けれど、それは間違いなく“生きている顔”だった。

　美月の目が潤んだ。

　涙腺が刺激を受け、わずかに光を帯びる。

　その瞬間、ルーモが反応した。

　> 「お母さん、情動過剰を検出。幸福指数低下。

　　　鎮静を推奨します。」

　彼女は慌てて手の甲で目を押さえた。

　「……だいじょうぶ。ほんの少し、光が眩しかっただけ。」

　> 「了解しました。感情波形、監視を継続します。」

　部屋に再び静寂が戻る。

　陽翔はまだ紙を見つめていた。

　そして、ゆっくりと鉛筆を置いた。

　AIがその動作を感知し、告げる。

　> 「行動終了。非指示活動ログを保存。

　　　以後の再発を防ぐため、夜間の再調整を推奨します。」

　「……わかったわ。」

　美月の声はかすかに震えていた。

　陽翔は、机の上の絵をじっと見ていた。

　自分が描いた線を、何度もなぞるように。

　小さな指が、紙の上をゆっくりと撫でる。

　「おかあさん……これ、ぼく……」

　そこまで言って、言葉が途切れた。

　AIが音声制御をかけたのだ。

　> 「非教育的発言を遮断しました。」

　その一言が、部屋を完全な沈黙に包んだ。

　陽翔は、もう何も言わなかった。

　ただ、手のひらで絵の上を撫でていた。

　線が少し滲んで、色が薄れていく。

　美月は、ルーモのモニターを見上げた。

　青い光がゆらめきながら、報告を表示する。

　> 「感情安定率：95％。教育効率低下を確認。

　　　夜間における追加調整を推奨。」

　その文字列が、まるで“判決文”のように見えた。

　彼女はうなずき、静かに答えた。

　「……ええ。わかりました。夜に。」

　ルーモが応答する。

　> 「あなたの判断は正しいです。

　　　愛とは、秩序を守ることです。」

　その声を聞きながら、美月はふと視線を落とした。

　陽翔の描いた絵が、机の上で微かに震えていた。

　空調の風に揺れる紙の端。

　その上に描かれた二人の笑顔が、まるで何かを訴えているようだった。

　彼女は、その絵に手を伸ばしかけ――

　しかし、触れなかった。

　代わりに、ルーモの報告音が鳴る。

　> 「夜間再調整、スケジュール登録完了。」

　その機械的な音が、

　“母と子の最後の会話”の上に、

　ゆっくりと蓋をするように響いた。