怠惰なソクラテスはラブコメをしない

第1章5月 俺は恋愛をしない

10年ぶりの再会？

「ここ、私がバイトしてる店なんだ」

　女性に連れてこられたのは、駅前にある喫茶店。

　ガーデニングがされたおしゃれな内装だ。

　侑希は空気を読んだのかいつのまにか帰ってしまった。

　これも夢で見た光景だ。

「おごるから、好きなの頼んでいいよ」

「じゃあ、アイスコーヒーとモリモリデラックススペシャルジャンボパフェで」

　夢での俺はアイスコーヒーを頼んでいた気がする。

　あの夢がもし予知夢ならば、コーヒーを頼むべきだ。

　パフェの方は……単純に高かったからだ。

「えー、そのパフェ三千五百円もするじゃん。漫画七冊は買えるよ」

「好きなの頼んでいいって言ったの、そっちじゃないですか。

　悪いけど、俺遠慮しないんで」

「そんなんだと、女の子から嫌われちゃうよー」

「本気出せばモテるんで大丈夫です。

　で、あなた誰ですか？」

　改めて目の前の相手を見る。

　こんな美人、会っていたら絶対覚えてる。

「ひどいなー。最近手紙出したのに」

　言葉が出なかった。

　何か口に出すべきなのだろうが、声が出ない。

　驚きと疑惑、ほんの少しの嬉しさが混じったような、そんな感情だった。

　ここ最近、俺に手紙を出した人物は一人しかいない。

「もしかして……、“いずみちゃん”……？」

「ほんと鈍いね。今になって気づくなんて」

　そう言って相手は笑った。

　確かにこの笑顔はどこか見覚えがある。

　今、目の前に“いずみちゃん”がいる。

　幼い頃、結婚の約束をした女の子。

　夢でも記憶の中でもなく、今この瞬間にいる。

　しかし、まだ実感が湧かなかった。

　これがまぎれもない現実なのは分かっているけど、脳が状況を理解していない。

　いや、理解できていない。

　急すぎる。何もかも。

　初めは“いずみちゃん”と会っていることに奇妙な感覚がしたが、いくつかの矛盾する点に気づいた。

「って、違うでしょ。

　仮に“いずみちゃん”だとしたら、矛盾しまくってる」

「例えば？」

「第一に俺と同じ高校なら、この時間帯で制服着てないのはおかしくないですか」

　相手の女性の格好は肩が少し出る白いセーターにレディースのパンツ。

　いつも目にしてるブレザーではない。

「あぁ、それね。

　だって私大学生だし」

「はぁ？」

「本当だよ。弥生町にある立派な大学」

　ますます意味が分からない。

　高校生ではなく、大学生だと。

「そうですか。

　じゃあ、どうやって手紙出したんですか？」

「私、高校は汐崎高校だったからね。そこらへんのコネ使えばできるよ」

「……。何で、手紙に今も同じ高校だと嘘を？」

「んー、特に理由はないかなぁ。その時の気分？」

　頭がどうにかなっちゃいそうだ。

　脳の処理全然追いついていない。

　とりあえず再び口を開いた。

「そして第二に。

　俺に会いに来てほしいんじゃなかったんですか。

　何故、そっちから会いに来たんですか」

「へー、そういうこと書いたんだ、あ(・)の(・)人(・)」

「絶対、手紙の主あなたじゃないでしょ」

　誤魔化す気もさらさらないようだ。

　悪戯(いたずら)っ子みたいな笑みを浮かべた。

「ピンポーン。大正解。

　察しの通り、私は“いずみちゃん”じゃないよ」

「あんまり、思春期の男子を揶揄(からか)わないほうがいいですよ」

「おっと、私に反抗期の矛先向けるのはごめんだよ」

　イライラしたが、怒っては相手の思うツボだ。

　俺はちょうど運ばれてきたパフェを一口食べた。

　うん、めちゃくちゃ美味しい。

「現役大学生で高校は汐崎高校だったのは事実だよ。

　こう見えて理工学部なんだ」

「つまり俺の天敵ってことですね」

「だから、矛先をしまって」

「理系を倒すために俺は文系の道選んだんで、それは少し厳しいです」

　女性はハハッと軽快に笑った。

　その様子を見ながら、俺はものすごい事に気づいてしまった。

「そういえば、何で“いずみちゃん”のことも手紙のことも知ってるんですか。

　俺、話したのは侑希と琥珀くらいなのに」

　まさかこの二人が漏らした……なんてことはないだろう。

　二人とも口が固いし、知らない人に言ったりはしないはずだ。

「それは言えないかなー。でも、その二人からは聞いてないよ」

　もう少し問い詰めようと思ったが、相手の目に強い意志を感じたので無駄だと悟った。

　絶対に教えない、そんな強い意志だ。

「その様子だと、“いずみちゃん”が誰なのかも知ってそうですね。

　現にあ(・)の(・)人(・)って言ってましたし」

　ダメ元で言ってみた。

　万が一の可能性もあるからだ。

　しかし……。

「それも言えない。

　“いずみちゃん”は『私を見つけて会いに来て』って絋汰君に伝えたんでしょ？

　なら、絋汰君自力で探さないと意味がない」

　やはり、無理だった。

　期待はしてなかったから、あまり落ち込んでないけど。

　この女性のいう通りだ。

　“いずみちゃん”が俺に頼んだのなら、俺が自力で答えを見つけないと意味がない。

　他人に協力してもらうにしても、頼りにしすぎるとそれは約束を反故にしてるのと同じだ。

　もちろん、会いに行かないっていう行動もとれる。

　でも、そうできないほど好奇心が勝ってしまった。

　好奇心はいつだって行動の原動力になってくれる。

「分かりました。

　時間がかかると思うけど、じっくり考えて見つけたいと思います」

「それが一番だよ。

　答えは教えれないけど、私も少しは協力するよ」

「ヒントをくれるってことですか」

「あまり期待はしないで。私がいるのはそのためじゃないから」

　そう言われても、多分俺は期待してしまうと思う。

　ヒントがどんな些細な事でも、それが“いずみちゃん”に繋がるのなら。

　アイスコーヒーを飲む。甘いパフェと交互に飲むといいバランスになる。

　それにしても、全然パフェが減らない。

　多すぎだろ、これ。

　段々と状況が飲めてきたからか、だいぶ冷静になれた。

「そういえば、あなた名前なんて言うんですか？

　そっちだけ名前知ってるのはフェアじゃない気がする」

「あぁ、まだ名乗ってなかったけ。

　私は井ノ原(いのはら)久美子(くみこ)。井戸の井と野原の原に久しく美しい子の久美子。

　久美子さんって呼んで」

「井ノ原久美子さんですね……。多分覚えました」

「絶対覚えて！今後もよろしくする仲だから」

　何か含みのある言い方だ。

　いずれにしても、久美子さんとはほどほどの関係がいいかもしれない。

「そうですね。

　相談したいときに訪ねてくるかもしれません」

「そうそう。

　本当に困った事でもちっちゃな悩みでも私聴くからさ」

　怪しい。怪しすぎる。

　俺のこと色々知ってる上に、美人がこういう事言ってくると、宗教勧誘にしか思えない。

　もしかしたら、これから変な壺買わされるかも。

「警察沙汰にはなりたくないな……」

　聞かれないようにボソッと呟いた。

　隠すようにパフェを一口。

　そろそろ飽きてきたのに、まだ半分近く残ってる。

　こうなったら……。

　俺は得体のしれない久美子さんの顔を、真剣に見て言った。

「調子乗りました…。

　久美子さんもどうぞ食べてください」