第94話 魔物たちの狩場
ダメだ！
魔の森を出られない！
魔物の包囲網からは、脱出した。
だが、進む先からゴブリン、オーク、オーガが現れて、逃走を余儀なくされている。
なぜ、戦わないかと言えば、一つはマチルダを背負っているから。
もう、一つは、足を止めて戦えば、あっという間に再包囲されてしまうからだ。
魔物を一匹、二匹倒しても状況は変わらない。
奴らは森の奥からわいて出て来るからだ。
俺はひたすら逃げ回った。
スキル【神速】を使い、コルセアを振るい、魔物を蹴り上げしながら血路を開こうとした。
だが、魔物が立ちはだかり、魔の森の奥へ誘導されてしまう。
スキル【マッピング】のお陰で走って来た経路はわかるが、スコットさんたちがいるであろう地点には、とても戻れそうにない。
そうか、ここはヤツラの……魔物たちの狩場か……。
普段は俺が狩場で魔物を狩っているが、今は俺が狩られる方なのか！
獲物が逃げられないようにしているって訳か！
（どうする？）
正面に立ちふさがるゴブリンを蹴り倒し、右から伸びてきたオークの腕を斬り飛ばしながら、必死に考える。
次から次へ出て来る魔物相手に、俺の体力もいつまで持つかわからない。
それにコルセアの剣も切れ味が悪くなった気がする。
ああ、また、出て来た！
右からオーガ２、左からオーク３、正面ゴブリン５！
（考えをまとめる時間も与えてくれないって事かよ！）
とにかく一番弱いゴブリンを蹴散らして進むしかない。
俺は正面に突っ込み、ジャンプしてゴブリンの頭の上をまたぐ。
着地して目の前にいたゴブリンに前蹴りを食らわす。
ゴブリンは悲鳴を上げて倒れた。
空いた！
すり抜けるスペースが出来た。
「【神速】！」
空いた狭いスペースをすり抜けて、先へ先へと俺は進んだ。
*
どの位進んだろうか？
もう、良く分からない。
一時間経ったのか？
それとも二時間なのか？
とにかく必死で逃げ回っているが、魔物の追撃を振り切れない。
「ＧＹＡ！」
「ＧＵＨＩ！」
「ＧＩ！ ＧＩ！ ＧＩ！」
背後から物凄い気配が迫って来る。
スキル【気配察知】が仕事をしていてわかるのだが、魔物の大集団が俺を追って来ている。
俺の足も限界が近い。
もう、座りたい。
横になりたい。
魔の森特有の大樹をジグザグ走行で避けながら進む。
すると突然ポッカリと開けたスペースに出た。
そこは、直径１００メートルほどの円形広場のような場所で、中央に２メートル程度の木が一本生えている。
一本の木以外は草地だ。
（なんだ？ ここは？）
これまでと違う光景に戸惑いながらも、俺は広場のようなスペースに足を踏み入れた。
「ＧＵＨＩ!?」
「ＧＹＡ……」
「ＧＵＵＵＵＵ……」
背後から聞こえていた魔物の吠え声が変わった。
さっきまでは俺を威嚇していたが、今は戸惑いに変わっている。
（どうした？）
振り向くと俺を追いかけて来た魔物の集団が足を止めている。
遠巻きに俺のいる広場のようなスペースを見て、入るか入らないか迷っているようだ。
やがて、魔物の集団は引き上げて行った。
「助かった……」
俺は中央に立っている木の側でへたり込んだ。
なぜ魔物たちが引き上げたのか、理由はわからない。
けれども、これで一息つける。
マチルダを背中から降ろして寝かせ、マジックバッグから水筒を取り出し、口をつける。
「ング……ング……ング……プハーッ！ ハー、ハー、あー、生き返る！」
水がこんなに美味いとは！
続けて水を飲み落ち着いた所で、横になっているマチルダを見る。
静かに寝息を立てている。
たぶん、疲れとＭＰ切れが原因だろう。
見た所大きな外傷はないから、心配無さそうだ。
俺の方は、あちこち擦り傷や打ち身だらけだ。
極力戦わずに、逃げ、かわし、すり抜けたので、致命傷はないが、あちこち痛い。
ボルツの革鎧もかなり痛んだ。
改めて周囲を見る。
広場のようなスペースにポツンと立っている木には、金色に光る実がなっている。
手が届く高さの実を一つもぐ。
小さめのミカンのような形で、柑橘系の良い匂いがする。
「鑑定……」
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金柑 食用可
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金柑……？
日本にも金柑はあったけれど、日本の金柑とは違う物だろう。
日本の金柑は普通のオレンジ色で、こんな金色じゃなかった。
魔物が去って行ったのは、この金柑が原因かな？
例えば……この金柑の放つ匂いを魔物は嫌っていて、それでこの広場に入って来ない……匂いを嫌って去って行った……とか。
可能性はあるよな。
この金柑をいくつか持っていよう。
ひょっとしたら、魔物除けになるかもしれない。
手の届く高さの金柑をもいでマジックバッグに収納する。
木の周りをぐるりと回りながら集めると十個収穫できた。
「あれもとれそうだな……」
背伸びすれば届きそうな高さになっている金柑を見つけた。
爪先立って手を伸ばすと、なんとか届いた。
金柑を手にバランスを崩して尻もちをつく。
同時に、低く大きな唸り声が聞こえた。
「ＧＵＲＵＲＵＲＵＲＵＲＵ……」
唸り声がした方に目をやると、魔の森の中から大きな影が進み出て来た。
「やばい……デカイ……」
姿を現したのは、ライオン型の魔物だった。
大きさは、トラック。
金色のたてがみに鋭い牙、四肢は太く燃える様な真っ赤な目。
獰猛――そう形容するのがぴったりだ。
すぐるにスキル【鑑定】を発動する。
「か、【鑑定】……」
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金獅子
ＨＰ： １５００／１５００
ＭＰ： ０
パワー：１０００
持久力：８００
素早さ：５００
魔力： ０
知力： ２０
器用： １０
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「やばい！ 強い！」
オーガを上回るＨＰ、パワーがあり、素早さもある。
これダメだろう。
ダメなヤツだ。
金獅子は、ゆっくりと広場に足を踏み入れ、唸り声を上げながらこちらへ進んで来る。
その目は俺をジッと見て……いや、違う！
金獅子の視線の先は、俺が握る金柑だ！
「これか!? 金柑か!?」
俺は手に持った金柑をゆっくりと金獅子の方へ投げた。
「ＧＵＲＹＵ……」
地面に落ちた金柑の匂いを金獅子が嗅ぎ、注意深く咥え飲み込んだ。
「ＧＡＡＡＡ！」
金獅子が吠えた。
「クッ……」
金獅子が一吠えしただけで、俺の足はすくんでしまった。
圧倒的な力の差を、本能的に感じ取ってしまったのだ。
ヤバイな。
金柑を手放したのに、金獅子は怒っている。
ひょっとして……ここはヤツのテリトリーなのか？
金獅子のテリトリーだから、さっき俺を追って来た魔物たちは立ち去ったのか？
クソッ！
金柑は魔物除けなんかじゃない！
どうやら金柑はコイツの食料らしい。
だとしたら、ここにいるのはヤバイ。
俺たちは、金獅子のテリトリーを荒らした敵と言う事になる。
一難去ってまた一難かよ！
