第49話 王位継承争いなんて、巻き込まないで下さい～お姫様登場
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俺達は、冒険者ギルドに戻って来た。
ギルドの中では、何かモメているみたいだ。
怒鳴り声が、ギルドの外まで聞こえてくる。
ドアを開けて中に入る。
受付カウンターの中に、ギルドマスターのハゲールがいた。
カウンターに身を隠すようにして、おびえた顔で応対している。
珍しい！
いつも胸をそらして、傲然としている男なのに。
ハゲールの相手は、身なりの良い一団だ。
いや、身なりが良いと言うよりは……。
フルメタルプレートだ！
全身をカバーする高価な金属製の鎧にマント姿。
マントには、２匹の向かい合ったドラゴンの紋章がある。
紋章は、金糸で綺麗に刺繍されている。
あの紋章……あれは……！
王国騎士団だ！
初めて見た！
フルメタルプレートで、重装備の騎士が４人。
黒いスーツを来た男が１人、おそらく執事だろう。
そして、一団の真ん中に、一際目立つ白銀の鎧を着た少女がいる。
青色の長い髪、小柄だが大人っぽい雰囲気で、キリッとした美形だ。
一団の中で少女１人だけが、椅子に座っている。
王国騎士団が従っているって事は、かなり高位の貴族か王族だ。
ハゲールは、彼らに責め立てられていた。
フルメタルプレートの騎士が、口々にハゲールを責める。
「ハゲールギルド長！ 貴殿の責任ですぞ！」
「しかり！ 貴殿がしっかりと、していないからだ！」
「業務怠慢では、あるまいか！」
ハゲールは、汗だくだ。
必死で弁解をしている。
「いや、しかしですよ！ わたくしは、ギルド長ではありますが、冒険者の行動の自由は制限出来ない訳でありまして……」
「ええい！ 見苦しいですぞ！」
今は、夕方６時過ぎ。
ギルドには、ダンジョンから帰って来た冒険者が沢山いるが、誰も受付カウンターに寄りつこうとしない。
遠巻きにロビーから、騎士の一団とハゲールのやり取りを眺めている。
まあ、貴族とか王族とか、面倒臭いものな。
巻き込まれたくないよな。
俺達も騒ぎが収まるまで、ロビーで待機する事にした。
３人で入り口からロビーへ移動しようとした。
その時、ハゲールと俺の目が合った。
ハゲールが、叫んだ！
「おおお！ 来たか！ 神速のダグの愛弟子よ！」
「はいいいいいー!?」
一体、何だ？
ハゲールは、受付カウターから飛び出して来た。
驚く俺達をお構いなしに、俺達を一団の方へと連れて行く。
「ご紹介いたします！ 彼こそが！ 神速のダグの唯一の弟子である、Ｄランク冒険者ヒロト君です！」
なななな、何だ？
騎士の一団は俺をジロジロと観察する様に見ている。
「ほう、彼が……」
「まだ、子供ではないか！」
「むう、しかし、あの年でＤランクは、なかなかではないか」
「あの使い込んだ鎧は、激しい戦歴を物語っているぞ」
すいません。
使い込んだ鎧は、素材の革が元から傷んでいたのとレッドリザードの火炎を浴びたからです。
いや、それは、どうでも良い。
状況がさっぱり、飲み込めないぞ。
椅子に座っている白銀鎧の女の子が、話し始めた。
「ハゲールギルド長。神速のダグのお弟子殿に会えたのは嬉しいが、私の目的は神速のダグに教えを請う事だ。おわかりか？」
「ええ、ええ！ それはもう、わかっております」
「貴殿が、『神速のダグがルドルの街に来て弟子の育成を始めた』と報告書に書いたから、私がここに来たのだ。王都から、わざわざルドルまでな」
「存じております」
「だが、神速のダグは不在。行き違いで王都に向かったとはな……」
女の子は、しっかりとした落ち着いた話しぶりだ。
怒るでなく、責めるでなく、淡々と事実をハゲールにぶつけている。
やっと事情がわかった。
ハゲールは、師匠神速のダグが俺を弟子に取った事を報告書に書いた。
その報告書を、この女の子が読んだ。
で、女の子は、師匠にコーチしてもらいたいとルドルまでやって来た。
ところが、師匠は行き違いで王都に行っていて不在。
それで、もめている訳だ。
いや～、ハゲール大変だな～。
と、棒で１０回つぶやいておこう。
うん？
ハゲールが、笑顔で前のめりになったぞ。
「そこでですよ！ ご提案がございます！」
「ほう、聞こう」
「この、『神速のダグの弟子』！ ヒロト君とご一緒にダンジョン探索をしながら、神速のダグの帰りを、お待ちになってはいかがでしょうか？」
「なに？ お弟子殿のパーティーに、参加せよと申すか」
「左様でございます」
ちょっ！ ちょっと待て！
なんで俺を巻き込むのさ！
ハゲールは、俺たちの方を向いた。
「お前たち！ こちらのお方は、オーランド王国第三王女のエリス姫であらせられる！」
「うむ。エリス・オーランド・ブルーである。よろしくな、お弟子殿」
セレーネとサクラが驚きの声を上げた。
「ええ！ お姫様！ すごーい！」
「第三王女様ですか！」
ハゲールが２人に注意をする。
「こら！ お前たち！ 姫様の前で無礼だぞ！」
エリス姫は、鷹揚に対応した。
「よい。ギルド長殿。オーランド王国は、冒険者の国である。王族と言えども今は冒険者。遠慮は無用ぞ」
いや、姫様、懐が広すぎるな。
全然、威張らない。
そうそう、オーランド王国は、冒険者が建国したんだよね。
初代国王のオーランド・ブルー王が、ドラゴン殺しの有名な冒険者だ。
その人が、魔の森の中で２つのダンジョンを見つけて、その近くを開拓して街を作り建国した。
冒険者ギルドを設立したのも、オーランド・ブルー王だ
そんな歴史があるので、王族にも冒険者としての力量が求められる。
しかし、だからと言って、俺達と共同探索と言うのはなあ。
正直、俺が面倒クサイ。
執事が発言した。
「ハゲールギルド長。失礼ながら、そちらのヒロト殿のパーティーは、姫様が参加するのに、ふさわしいパーティーとは、思えませんが……」
「いえいえ、セバスチャン様。ヒロトのパーティーは、先日ダンジョン踏破を達成したのですよ！」
「ほう……、そちらのお三方でですか？」
「そうです！ まだ、若い３人ですが、実力派です。おそらくダンジョン踏破の最年少記録ではないかと」
「ふーむ」
「それに、ヒロトは若いですが、スキルが多彩でして……」
ハゲールは、俺の腕をつかむと、強引にスキルボードに押し付けた。
俺は、驚いて声を上げた。
「ちょ！」
あまり自分のステータスは、人に見せたくない。
だが、ハゲールも必死なのだろう。
物凄い力で、俺の抵抗は無駄だった。
みんながスキルボードに映し出された、俺のステータスをのぞき込む。
どさくさ紛れで、ホールにいた冒険者達ものぞきに来た。
４人の騎士が、俺の論評を始めた。
「ＬＶ１？」
「しかし、それにしては、スキルが多い」
「ぬう！ 【神速】だと！」
「【鑑定】や【マピッピング】も持っている。スキルは優秀だな」
それは、どうも。
目の前で自分が評価されるのは、何とも居心地が悪い。
執事のセバスチャンが、俺の側に寄って来た。
「ヒロト様。腰の剣は、コルセアでは？」
良く見てるな。
さすがは、執事だ。
「はい。師匠から貰いました」
「ふむ。愛刀を譲られたと。鎧は……、それは……、ボルツですか？」
「はい。新人さんが練習で作ったので、非正規品ですが。ボルツの革鎧です」
「素材は？」
「オーガです」
「ほう！」
俺は、年齢からすると、かなり良い装備を身に着けていると思う。
セバスチャンは、俺の装備に好感したようだ。
俺とセバスチャンの会話で、ギルド内が一気に騒がしくなった。
「あれが、ボルツ製？ 黒くないぜ」
「いや、鎧の形はボルツだ！」
「あれがコルセアか！ ダグの愛刀で有名なヤツだよな！」
「ダグは、ラファールだろ？」
「それは最近だよ。一番有名なのは、コルセアだ！」
みんな装備品が、大好きだな。
各所で熱くなってる。
ハゲールの目が、ギラリと光った。
ここぞと畳みかける。
「いかがでしょうか？ ヒロト君のパーティーは、エリス姫様と同年代ですし。ご覧の通り女性も２人おります。経験、交流の面からも、良い機会ではございませんか？ セバスチャン様？」
「なるほど。確かに同年代の冒険者との探索は、良い経験ですね。女性が一緒と言うのも、望ましい環境です。姫様、いかがでございましょう？」
ちょっと、待ってくれ！
俺を置き去りにして、話がドンドン進んで行く。
エリス姫は、俺達の方を見てニッコリと笑った。
気品のある微笑みだ。
まさに、ノーブル！
これこそ、ロイヤル！
「ギルド長のご提案に従おう。ヒロト殿、よろしくな。みな、ご苦労であった！ 行くぞ！」
エリス姫の一行は、去って行った。
おおお！ 正気に戻った！
俺は、エリス姫の笑顔にあてられていた。
何も言わず、ボーッとエリス姫たちを見送ってしまった。
俺は、ハゲールの腕をつかんだ。
「ハゲールさん！ どうなっているんですか！」
「いや……、その……、聞いていただろう？」
「エリス姫が俺のパーティーに入るって、本気ですか？」
「姫様が、そうおっしゃったじゃないか！ オマエも聞いていただろう！」
「嫌ですよ～。王族のお相手なんて、面倒でしかないですよ！」
「いいかヒロト！ これは重要な事なのだ。良く聞けよ！」
ハゲールが、状況説明を始めた。
現在、王都では王位継承の争いが始まっている。
有力候補は、アビン侯爵家の長男ウォールと第三王女のエリス姫だ。
王都の第一ギルドは、ウォール派で、２つのダンジョンを担当している。
第二ギルドは、中立で研究機関。
第三ギルドが、エリス姫派で魔の森を担当している。
そして、このルドルの街は、第三王女のエリス姫のご領地らしい。
ルドルの冒険者ギルドの顧問は、エリス姫になっている。
実質的には、オーナーらしい。
ハゲールは、一通りの説明を終えると、改まった口調で俺達を諭し始めた。
「従って、ルドルの冒険者ギルドは、エリス姫派だ。エリス姫にご協力をしなくてはならない。君達も――」
セレーネとサクラが、ハゲールの言葉を遮って反論し始めた。
「えー！ そういうの！ 私は子供だから！ わからないです！」
「明らかに、ギルドマスターの保身ですよね？ 王国に協力するならまだしも、特定の派閥に組み入れられるのは、気に入らないですね。わたしは、嫌ですね！」
ハゲールは、真っ青になった。
「ちょ！ ２人とも、そんな事を言わないで！ エリス姫を見ただろ？ 良い方じゃないか！」
まあ、確かにエリス姫は、好印象だった。
王族なのに、威張った所がない。
だけど……。
俺も拒絶の意思を、ハゲールにハッキリと伝えた。
「貴族や王族なんて、面倒くさいし。さらに、派閥争いに巻き込まれるは、ノーサンキューですよ」
「ヒロトまで、そんな事言うのか！ 解体費タダにしてやったじゃないか！」
「それは、それ！ これは、これですよ！」
俺達は、ダッシュで冒険者ギルドを後にした。
王位継承争いなんて、真っ平だ。
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