第36話 ルドルのダンジョン４階層を探索開始
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冒険者ギルドでひと暴れした俺は、セレーネ、サクラと待ち合わせをしているダンジョンの入り口へ向かった。
ダンジョンへ続く道は、今日も賑やかだ。
食べ物を売る屋台、ダンジョンの地図やポーションを売る屋台などが出て、大きな声で呼び込みをしている。
ちょうど１０の鐘が鳴っている。
午前１０時だ。
夏の日差しが熱い。
子供の頃、夏休みに近所のプールへ行ったなあ。
フランクフルトやアメリカンドッグの匂い。
かき氷やジュースを売る屋台。
「ヒロト！ 何、泣いてるの!?」
セレーネだ。
びっくりした声を出している。
「え？ 俺、泣いてる？」
「泣いてるよ！ どうしたの!? ギルドで何かあったの？」
「そっか、泣いてたのか。ごめん、ちょっとホッとして気が緩んだのかも……」
セレーネとサクラに、冒険者ギルドで起こった事を説明した。
セレーネは驚いた顔で、サクラは落ち着いた顔で話を聞いている。
ディック、トビー、ジョージの３人組に絡まれた事。
訓練場で、ディックの腕を斬り飛ばした事。
トビーとジョージを、ボコボコにした事。
セレーネが、不思議そうに聞いて来た。
「それで、ヒロトはどうして泣いてたの？」
「うーん。どうしてだろう？ なんか……、こう……、複雑な気持ちでさ」
「複雑？ ３人組をやっつけて、スッキリしたんじゃないの？」
「そういう気持ちもあるよ。けどさ。あそこまでやらないと、俺の事を認めて貰えないのかと思うとさ。なんか……、ちょっと悲しい気持ちもあって……」
セレーネが、そっと俺を抱きしめて、頭を撫でてくれた。
この世界の人は日本人よりもスキンシップが多めだ。
それがわかっていてもドキッとする。
「今日はお休みにする？」
「いや。サクラのギルドカードを、アイアンにしてしまいたいから。今日は、４階層へ潜ろう」
「ホントに大丈夫？」
「大丈夫だよ。魔物１０匹、サクラに倒してもらってＥランク、アイアンカードになってもらおう」
サクラをパーティーに追加して、俺達３人は、ルドルのダンジョンに入った。
下の階層へ行くだけならヒロトルートよりも、通常ルートの方が早い。
ダンジョン中央の通常ルートから、４階層を目指す。
１０時を回っているので、１階層の通路は、ほどほどの混み具合だ。
朝のラッシュアワー後の新宿駅って感じだ。
他の冒険者パーティーと同じくらいの速度で、人の流れにのって通路を進む。
セレーネとサクラは、俺を待つ間に仲良くなったようだ。
２人でおしゃべりをしている。
１階層から、２階層へ。
そして、２階層から３階層へと順調に降りていく。
人が多いので、魔物にも遭遇していない。
セレーネとサクラは、ずっとおしゃべりをしている。
２人とも楽しそうだ。
考えてみれば、セレーネは山の中で父親と狩りをして暮らしていた訳だから、同年代の女の子の友達は、サクラが初めてなのかもしれない。
俺と話している時よりも、セレーネは楽しそうだ。
サクラをパーティーに入れて良かったな。
そして、３階層から４階層へ。
４階層は、お初の階層だ。
セレーネとサクラに声をかける。
「よーし、４階層へ着いたよ。探索するから装備点検してね」
セレーネは、肩にかけていた弓を左手に持ち、矢筒の位置を確認している。
腰ベルトには、小さな斧が装備されている。
セレーネのジョブ『狩人』のスキル【片手斧】用だ。
彼女は、見た目キレイ系なんだけど、どんどん血生臭い方向性に進んでいる。
サクラは、薄手の黒い革のグローブをつけて、両手を叩き合わせたり、屈伸運動をしている。
俺は革の水筒から水を飲みながら、２人に注意を呼び掛ける。
「４階層はダンジョンボアだ。大きなイノシシなんで、突進攻撃と牙に注意ね」
「わかった～」
「了解です！」
４階層は初めてなので、慎重に探索をする。
階段を下りた所を左方向へ、ゆっくり進む。
俺、サクラ、セレーネの順で、１列の隊列だ。
セレーネが、いつも通りののんびりとした声で、後ろから聞いて来た。
「ねえ、ヒロト～。仕事の依頼は何だったの～。ジュリさんから聞いた？」
俺は、スキル【マッピング】で、通った通路を頭の中に描きながら、セレーネに答える。
「ああ、聞いたよ。難しい仕事じゃないよ。ダンジョンの中で行方不明になった冒険者のカードと遺品の回収だよ」
「そんな仕事依頼があるんだ～」
「うん。ダンジョン内で亡くなると、遺体はダンジョンに吸い込まれるでしょ？ でも、装備品はダンジョンにとっては異物だから、吐き出されるんだって」
「吐き出されるって……、通路に落ちてるの？」
「いや、宝箱に入ってるらしい」
「じゃあ、ダンジョン探索のついでにやれば良いんだ？」
「そうそう。俺のスキル【宝箱探知】があるから、見つけたらで良いから、カードと遺品を持って来てくれって。持ち帰ったら依頼達成だってさ」
「ならいいね～。報酬は？」
「まあ、安目だね。１件、数万ゴルド。けど、行方不明の家族からの依頼だから、やってあげないとね」
「そうだね～」
そう、この依頼は報酬は安いけれど、ダンジョン探索のついでに出来るから悪くない。
依頼は、複数出ていたので、遺品を見つければ、見つけただけ実績と報酬になる。
行方不明者は、通常ルートから外れた所で息絶えているはずだ。
なので、遺品もその辺りに宝箱として出ていると、俺は読んでいる。
４階層に入って、１５分位たった。
俺のスキル【宝箱探知】に、何か引っかかった。
何か気配と言うか、匂いと言うか、何かを感じる。
魔物ではない、と思う。
「この先に……、何かあるな……。宝箱だと思うけど……、警戒しておいて」
セレーネとサクラが、小さな声で返事をした。
セレーネは、狩りモードにスイッチが入ったようだ。
返事の声が、少し低くて強い調子だった。
俺は歩く速度を落として、慎重に通路を進む。
右に曲がる。たぶん、真っ直ぐだ。
この先の方に、気配がある。
ダンジョンの通路は、天井が光っていて明るい。
だが、こういう時は、明るくても不気味に感じる。
この先の通路の曲がり角の左側に、気配を強く感じる。
俺は通路の手前で立ち止まり、後ろを振り返る。
セレーネとサクラに、ハンドサインを出す。
『左方向！』
サクラが、【意識潜入】で話しかけて来た。
（ヒロトさん、左に何かありますか？）
（たぶん、宝箱だけど、念の為警戒して）
（了解！）
セレーネが、いつでも矢を放てるように、背中の矢筒から、矢を抜いた。
俺の目を見て、頷いた。
俺もコルセアの剣を抜いて、何が起こっても対応できる様にする。
ゆっくり進みだす。
通路の角を左に曲がる。
そこは行き止まりになる通路があった。
２メートルくらい先が壁だ。
魔物もいないし、宝箱もない。
セレーネが、小声でつぶやいた。
「行き止まり……」
だが、俺のスキル【隠し部屋探知】は、この行き止まりの先に、部屋がある事を感じ取っていた。
「いや……、この先だよ」
俺は剣を鞘に収めて、両手で壁を触る。
ゆっくりと、右から左、上から下へ。
「あった！ ここが押せる様になっている！」
壁の右端に、１５センチ四方の切り込みがある。
ここが押しボタンの様になっている。
ゆっくりと押すと、壁が動き出した。
壁が回転する様になっている。
半回転の状態で、３人で隠し部屋の中を覗いた。
「うーん……」
「ああ～」
「いますね」
隠し部屋は、学校の体育館位の広さのかなり大きい部屋だった。
隠し部屋の中も通路と同じく天井が光っている。
部屋の奥の方に、木製の宝箱がある。
衣装ケース位の大き目のタイプだ。
その周りにダンジョンボアが寝そべっている。
かなりの数、２０匹くらいいる。
ンゴ！
ンゴ！
と鼻息が荒い。
２０匹同時に来られると、さすがにマズイ。
俺はスキル【神速】でかわせるし、サクラも宙に浮けば問題はない。
だが、セレーネは、ダンジョンボアの攻撃をかわせない。
俺が【神速】で奥の方へ突っ込んで囮になって、ダンジョンボアをかわして……。
頭の中でシュミレートしたが、２０匹全部の注意を俺に引き付けるのは厳しい。
俺は２人に小声で聞いた。
「出直すか？」
サクラが、ニンマリと笑って、自信満々で答えた。
「何言ってるんですか！ こういう時こそ、わたしの魔法の出番ですよ！ 【スリープ】で、全部眠らせますよ！」
「大丈夫か？ 数が多いぞ？」
「余裕！ 余裕！」
サクラは、隠し部屋の中に入った。
俺とセレーネもサクラの後について隠し部屋に入った。
ダンジョンボアが、こちらに意識を向けて来た。
立ち上がって、威嚇の声を上げだした。
立ち上がると結構デカイ。
大型犬、セントバーナードとかよりも大きい。
サクラは、ダンジョンボアの集団に臆する事なく、得意顔だ。
右手をダンジョンボアに向けて、真っ直ぐ伸ばした。
「さあ、行きますよ！ 【スリープ】！」
サクラが魔法を発動すると同時に、俺の膝がカクンと落ちた。
瞼が重たい……。
眠い……。
サクラの奴、魔法の範囲指定を間違えやがった！
俺を眠らせてどうするんだよよ！
