理由がないと生きられない？

第三章

その 8

「はあ、はあ……はあ…………ふう。あのね、ジンが私を守りたいと思うように、私だってジンを守りたいんだよ」

「ユ、イ？」

　なんで、ユイがここにいるんだよ。

「なんでって、さっき言ったじゃん。私もジンを守りたいって」

　そうじゃない……お前、あんなに苦しんでたじゃないか。

　それに、それじゃあ……意味がないんだ。

「どうして？」

　だって、そうしたらユイは狂人化してしまうだろ。そうしたら、って──

「お前、狂人化は大丈夫なのか？」

　悪魔が目の前にいるのに何で狂人化してないんだ？

「そうだね、今は大丈夫だよ」

「いや、なんで大丈夫なんだよ」

「だって、ジンが守ってくれるんでしょ」

「そりゃ、守るけど」

　それと狂人化がどんな関係が？

「グラムがね『それなら本当に私抜きでも悪魔が倒せてユイを守れるか、テストしてやる』だって」

　なんだそりゃ？

「私がグラムに願ったのは、私を悪魔から守ることなんだよ。だからね、ジンが悪魔から私を守ってくれるって言うのなら、グラムは見守ることにするんだって」

　そうか……。

「……というか、グラムと会話できたのか？」

「できないけど、そんな気がするんだ」

「おいおい」

「きっと私が言ったことは正しいと思うよ？」

「そうかい」

「そうなんですよ」

　それじゃあ──

「──グラムにお前の力を借りなくてもユイを悪魔から守れるってところ、証明しなくちゃいけないな」

「うん♪」

「ガアァァアァァァァ」

「？」

「貴様ら、もう許さんぞ。貴様らの目玉を抉り、両手両足を千切り、臓物を引きずり出して喰ろうてやるっ！」

「……どうやら見てわかる通り、あの悪魔はご立腹らしいぞ？」

「そうらしいね。それじゃあ役割だけど」

「わかってるよ。俺が後衛でユイが前衛だろ？」

「さすがジン、わかってるぅ」

　そりゃあな。俺の役目はユイを守ることだ。本当は今の状態のユイは危険だと思うから後衛になってほしいのでけど、そんな理由じゃユイは納得してくれないだろうし…………それにユイの性格は無茶苦茶が売りだしな。

「む、いま酷いことを言われた気がする」

「はは、このくらいの無茶──もといリスクがなければあの悪魔に勝てないかもしれないんだろ？」

　俺がそう軽口をたたくとユイはポカンとした表情で俺のことを見てくる。

「…………………………」

「どうした？」

　そして、すぐに元の気を張った顔へと戻る。

「……ううん、そうだよ。その通りだよ」

「そうだろ。そうじゃなきゃ、悪魔を退治できないしな」

　そして俺とユイは悪魔に向かって行く。

「ほざけ人間どもが！」

　なんか悪魔が吠えてるよ。威嚇のつもりなのだろうか？

　けど、今は威嚇にもなってない。なぜかって？

「ユイと一緒なら、正直お前なんかに負ける気なんてしないんだよな」

　まずはユイが先制した。

狙った場所は潰れている左目の死角。俺とは違い洗練された鋭い斬撃でいとも簡単に悪魔にダメージを負わせられる。そう思ったのだが──

「効かんわっ！」

　悪魔に当たったユイの斬撃が跳ね返させられた。その隙を悪魔が突こうとしたので、俺も悪魔に攻撃して注意をこちらに向けさせた。

「小賢しい！」

　そして次はこちらがその隙をつき、

「破壊の風は敵に纏(まと)いて、潰しにかかれ──バーンエア！」

　ユイが悪魔に魔法を放つ。

　そうすると、悪魔の周りに風が、というよりも竜巻に近い現象が起こり、そしてその竜巻が内側へと集まり、悪魔を潰すように襲いかかった──が、それを受けてもなお悪魔は生きており、そして大した傷さえも負ってはいなかった。

しかし、その間に俺とユイは一旦下がることに成功できた。

「なあユイ、聞きたいことがあるんだけど」

「ん？　なに？」

「あの悪魔についてる傷って、ユイが負わせたんだよな？」

「そうだけど……」

「ユイはどうやってあの悪魔に傷を負わせたんだ？」

　今のを見た限り、魔法によって傷を負わせたとは思えない。

「えっとね、その……グラムに力を借りましてですね」

「つまり狂人化状態だったのかよ」

「平たく言えば、そうです」

「……はあ」

　つまり今のところあの悪魔を倒す術はないということか？

「そうでもないよ」

「え？」

「忘れた？　私がまだエンリルの能力を使ってないこと」

「ああっ！」

　そういえばそうだ。あの時は俺が邪魔になっていて、使ってなかったはずだ。

「別にジンが邪魔になってたわけじゃないよ？」

「え、そうなのか？」

「うん。どっちかっていうとジンの力を借りたかったんだ」

「？」

　俺の力？

「そ。エンリルの能力はね、自分以外のだれか一人の速さを一時的にあげることができるんだ」

「速さを、あげる？」

　俺がそう疑問の声を上げると、ユイはこう説明してくれた。

「うん。あの時はジンの速さをあげるのに時間を使うより、そのまま私が悪魔と戦った方が勝てる可能性が高かったから……」

「はいはい、あの時の俺は役立たずのお荷物でしたよ。──って、あの時の俺なら？」　

　つまり、それは今の俺になら、

「そういうこと。今のジンなら、任せても大丈夫だよね？」

「……おう、任せとけ」

「それじゃあ、お願いね」

　そうしてユイは俺にキスをしてきた。

　俺は最初、何をされているのか分からずにじっとしていたが。ユイにされていることがキスだとわかると激しく動揺し、慌てた。

「？　っ！　んん！」

「ぷはっ」

「え？　え？　ええ？」

「えへへ～」

　いや、えへへ～といわれても、

「本当なら体の一部を触るだけでエンリルの能力が発動するんだけどね」

「……それじゃ、どうして？」

「ん～、なんとなく？」

「………………………………」

「てへっ♪」

　てへっ♪　って、今回のそれは、

「…………許せちゃうな」

「そうでしょ。あ、それとさっきも言ったけど一時的にだから早めに行動に移ってね」

　それなのか。それなら早速、女神ならぬ魔女の加護を受けた俺が、悪魔退治でもしますかな。

「覚悟しろや悪魔、いまから女の子に応援される男の子の力、見してやるよ！」

「？」

　悪魔のほうはその言葉がまるでわかっていないという顔をする。

　ま、これはわからなくてもしかたないか。これは女の子に応援されて初めてわかることだからな。

　そして、俺は悪魔のほうに駆け抜けた。

「うおっ！」

　すげぇな。クロノスの能力で走った時もそうだったが、エンリルの能力も上乗せするとさらに速く走れている。

どのくらいの違うかというと、クロの時が三十メートルを一秒とすると、エンリルの能力を上乗せした時はさらにその半分の時間に短縮できているくらいの感覚が違う。

「せぇぇいっ！」

　上からクロを振り下ろす。

「少し速くなった程度でこの私に勝てると思うな！」

　悪魔がその斬撃を残っている左腕で横か俺のクロを流すように払うが、そこで──

「あれ、私がいることを忘れてない？」

「なっ！」

俺の後ろから現れたユイが、悪魔に攻撃を仕掛ける。

「っやあぁぁぁ！」

　まずユイは、死角である左から頭を狙い、

「まだまだぁあぁぁ！」

　さらに肩、胴、脚、首、と連続で高速の斬撃を繰り出した。

「ぐっ！」

　そして、その猛攻を悪魔が防ぎきれなくなったところで──

「はあぁあぁぁあぁぁぁぁ！」

　俺が、エンリルの能力によって速く、そして鋭くなった渾身の一撃でクロを悪魔の胸に突き刺す。

「が、がはっ！」

「はぁ、はぁ」

　これが俺の限界だ。

ちなみにユイも後ろで座り込んでるから、たぶん限界だろう。それに、俺にかかっていたエンリルの能力も効果が失ったみたいだしな。

もしも、この後に悪魔からの反撃があった場合、俺は殺されるかな。

「…………………………」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　反撃は──

「はぁ、はぁ」

　………………来なかった。

「はぁ……はぁ…………勝てた、のか？」

悪魔は、死んだのだろうか？

「──そうだな、貴様の勝ちだ」

「っ！」

　生きていたのかっ！

「安心せい、もう何も出来ん」

「本当かよ？　信じられねぇな」

「私の体はもう塵になってきている。動かそうにも動かせんわ」

「そう、なのか？」

　──というか、悪魔を倒したときって塵になって消えるけど、これってなんでなんだろう？　今度ユイに聞いてみよう。

「それにしても、この私が下等な人間に負けるなんてな」

「……お前さ、いままで多くの人を殺してきたんだろ」

「そうだな、数え切れないほど殺してきたな。それがどうかしたか？」

「いや、お前がそんなことせずに人と協力すれば結構うまくいったんじゃないかなって、思っただけだよ」

「ふっ、くだらない考えだな。私達悪魔が君たちみたいな下等な人間に協力などするはずないだろう」

「その下等な人間に負けたばっかりだろうが」

「それでも、だよ。それにだ、人と悪魔が協力するなど夢物語もいいところだぞ」

「そうか？　そうでもないと思うけどな」

「なに？」

「だってすでに人間と悪魔、協力し合ってるやつらがいるんだぜ」

　ユイとグラムがいい例だな。

「それは、おかしなことをする悪魔もいるものだ」

　そうか、やっぱおかしいのか。

「それで？」

「ん？」

「その話を、死ぬ間際の私にして何がしたかったのだ？」

「……特に何も。しいて言えば、お前は俺が見てきた悪魔の中でも特殊だったからな、今言った考えにどう答えるか興味を持ったくらいだ」

「それなら…………さっき、言った通り……だ」

　それだけ答えて悪魔は塵になって消えていった。

　悪魔と人間は協力し合えない、か。

「………………はあ」

「お疲れ、ジン。頑張ったね」

　ん？　ああ、ユイか。

「おう、頑張ったぞ。それと、ユイもお疲れさん」

──終わった。

長い長い夜の戦いが、終わった。

---

読んでいただきありがとうございますm(__)m