死神騎士の生き直し。 ～死を運ぶ役目に心を削った元騎士が、凸凹で訳ありの仲間たちと奮闘する再起の冒険譚～

第一部 兆し

第十六話 魔法は力じゃない

リィナ視点

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　魔法は、音楽みたいなものだ。

　……なんて言うと、魔法学者らしくないって言われそうだけど、わたしはずっとそう思っている。

　感情が乱れていると、音が濁る。

　焦ると、リズムが崩れる。

　無理に大きな音を出そうとすると、調子が外れる。

　ちょっとしたズレで、全部が崩れてしまうところもよく似ている。

　わたしは昔から、魔法を力(・)だと思ったことがない。

　それは、世界とわたしの間に流れる、繊細な調和の結果だと思っている。

　魔素は、無理に押さえつけようとすれば、すぐに暴れたり反発したりする。

　だからこそ必要なのは、力でねじ伏せることじゃない。対話を重ねて、理解しようとすることだ。

　どこまでなら、流していいのか。

　どこから先が、壊れてしまうのか。

　その境界に、全身を預けて耳を澄ませること。

　それが、わたしの魔法のやり方だった。

　魔法技能試験の区画では、いろいろな魔法が飛び交っていた。

　光が弾け、風が鳴り、轟音があとを追いかけてくる。

「――穿て、《火球（フレア・ショット）》！」

「――切り裂け、《風刃（ウィンド・スラッシュ）》！」

　攻撃魔法を選ぶ人が多い。

　派手で、わかりやすくて、成果として目に見えやすいから。

　きっと、評価もされやすい。

　けれど、その分――失敗もよく見える。

　出力が安定せず、魔法が歪んで空中で霧散したり。

　持続が続かず、一瞬で途切れてしまったり。

　威力は十分なのに、制御が追いつかない人も少なくなかった。

　魔法は、感情に引っ張られる。

　――強くしたい。

　――大きくしたい。

　――派手に壊したい。

　そういう気持ちが先に立つと、魔素は必要以上に引き寄せられて、形を保てなくなる。

　防御魔法を選ぶ人は、少ない。

　回復魔法は、さらに少ない。

　静かな魔法ほど、難しい。

　結果が目立たない分、誤魔化しもきかない。

　だからこそ、選ぶ人も自然と減っていくのだと思う。

「次の方、準備をお願いします」

　わたしの順番が回ってきた。

　足を一歩踏み出す。砂利の感触が、靴越しに確かに伝わってきた。

　目を閉じて、もう一度大きく深呼吸する。

　風が皮膚に触れる。

　空気がわずかに揺れる音が聴こえる。

　光の輪郭が、意識の内側に浮かび上がってくる。

　感覚が、少しずつ研ぎ澄まされていく。

　――大丈夫。

　準備は、できている。

「うおーーっ！　リィナっち、がんばれーーっ！！」

　柵の向こうから、ミーシャの全力の声が飛んできた。

　……ふふ。

　思わず、口元が緩む。

　肩に入っていた力が、すっと抜けた。

「では、選択する魔法の系統を」

　試験官の声に、わたしは前を向く。

「防御魔法を選びます」

　一瞬だけ、視線が集まる。

　驚きというほどじゃない。でも、少しだけ意外そうな空気。

　それでいい。

　わたしは派手な魔法より、静かな魔法のほうが得意だから。

　本当は。魔法陣のほうが、ずっと得意なんだけどね。

　線を引いて、構造を組んで、意味を固定する。

　時間をかけて、丁寧に世界と合意を取る作業。

　でも、ここは実技試験だ。

　即時発動で、どれだけ強くて安定させられるかを見られる。

「評価項目は、強度、安定性、持続時間です。では、いつでも始めてください」

　わたしは魔導杖を両手で握り、軽く息を吐いた。

　視線を、魔素共鳴結晶へ向ける。

　そこに、ただ――こう在ってほしい状態を思い描く。

　魔素が、静かに集まってくるのを感じる。

　呼吸に合わせて身体に入り込み、脈打つことも暴れることもなく、そのまま杖の先へと流れていく。

　いつも通りだ。

　音楽の、最初の音を奏でるみたいに。

「荒れた風をなだめて。乱れた光を紡いで。ここだけは、誰も傷つかない穏やかな場所になりますように」

　言葉が結ぶ像を思い浮かべながら、ひとつずつ置いていく。

「――《微睡みの盾(ヴェール・プロテクト)》」

　詠唱と同時に、体内の魔素と杖先の魔素が共鳴し、光が生まれる。

　防御膜が、魔素共鳴結晶の周囲に展開される。薄く、やわらかく、けれど寸分の揺らぎもない。

　結晶の色が、ゆっくりと変わる。

　防御魔法を示す淡い光。

　強さを測るための輝度が、一定の明るさに達して――そこで、動かなくなった。

　……あれ？

　色は、揺れない。

　明滅も、濃淡もない。

　まるで、最初からその明るさ、その色に決まっていたみたいに、そこに在り続けている。

　試験官が、結晶をじっと見つめたまま動かない。

　周囲の受験者たちも、何か言いたげに視線を行き来させている。

　――失敗、じゃない。

　けれど、見慣れた反応とも少し違う。

　わたしは防御膜を維持したまま、呼吸を整え続ける。

「……解除して、大丈夫です」

　試験官がそう告げて、わたしは魔素の流れをゆっくりほどく。

「強度は、平均的です。突出した出力ではありません」

　わたしは一礼して、その場を去ろうとした。

　――けれど。

　試験官は、そこで言葉を切らなかった。

　結晶から視線を外さないまま、ほんの少し間を置いてから、続きを口にする。

「……ですが、安定性が非常に高い。色の揺らぎが、ほとんど観測されていません」

　ざわ、と小さなどよめきが起こる。

「持続時間も問題ありません。むしろ、維持の仕方が――」

　一瞬、言葉を探すように口が止まり、

「……いえ。評価としては、十分です」

　そこで、試験官は話を締めた。

　終わった、という安堵感で、わたしの肩からふっと力が抜けていく。

　思っていたより、ちゃんと呼吸ができていなかったらしい。

　……よかった。

　ノアとミーシャのところへ戻ろうと、振り返りかけた、そのときだった。

　柵の向こうで、長いローブをまとった魔法使い風の人が、こちらをじっと見ていた。

　距離はあるし、フードを深く被っていて表情はわからない。

　それでも、はっきりと視線を感じる。

　――受験者でも、試験官でも……ない、よね。

　なぜか、すぐに目を逸らせなかった。

「リィナっちーーーっ！！」

　その声で、はっと我に返る。

　柵の向こうで、ミーシャが思いきり手を振っていた。

　腕と一緒に尻尾まで勢いよく揺れていて、満面の笑顔だ。

「すごかったよ！　なんかね、フワっとしててきれいなのに、でもピシーってしてて！」

「語彙が死んでるな」

　隣で、ノアが呆れたように笑う。

「でも、言わんとすることはわかるな。リィナ、いい魔法だった」

　その一言で、胸の奥がふっとあたたかくなる。

「……ありがとう！」

　わたしは小さく手を振り返して、もう一度、さっきの柵の向こうを見る。

　ローブの人の姿は――もう、どこにもなかった。

　ほんの一瞬の出来事だったはずなのに、なぜか、心の奥に静かな余韻が残っていた。

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【登場人物】

ノア・フェルド

元騎士、いまは普通の冒険者の青年。

パーティメンバーをまとめる。

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リィナ・ハルト

魔法使い兼学者の少女。

結界と魔法で、みんなを守る。

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メルク・ヴァランタン

シーフ担当、現実主義者の女性。

みんなの財布の紐を守る。

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ミーシャ・ヴァルヤ

半獣人の少女。

戦闘は強い、常識は弱い。