剣色の夢

公園での戦い

第六話 「想像が暴走」

　今まで彼女は笑顔だったようだ。しかし僕に右手を掴まれてからは一気に蒼惶し、ヒステリーを起こし始めた。

「あの時から戦ってて思うけど、ほんと、なんであんたが『柄』の『想像を現実にする力』を引き出せているのよ！」

　相変わらず彼女は、あたかも僕と前に一戦交えたかのように話しかけてくる。

　土埃が晴れ始めた中、右手の柄からはいつの間にか、紅色でクリアな軍用ナイフが生成されていた。

　そして彼女が言った「想像を現実にする力を、引き出す」。今まで彼女は、想像の力で僕を痛めつけていた、というのか。それもボッチが嫌いだから。

　この理由をもってして、命の危険にさらされたのか。

　だが、不思議と憎みきれない。

　そう思う理由を考えたとき、アーサー王伝説みたいなゲームの広告を見た僕と、似たものを感じるからだと気づいた。広告を見た時思い出したアーサー王ごっこといい、幼い頃の想像というのは、やっていて幸せを実感したものだ。

　しかし、幸せを実感できたはずの想像は、彼女の場合なら、ボッチがいるという現実を認め、逃げようとする想像に成長している。そんな現実を壊したいゆえに、僕を倒したかったんだろう。

　それで良かったのだろうか。

　なら今、僕にできることは何なのかを挙げるとすれば、話を聞いてあげることぐらいしか思いつかない。

　いや、それでいいのかもしれない。

　今、自分にできることをやってみることこそ「受け身の自分を変える」につながるのだから。

　そう決心するものの、どう話を切り出そうか分からない。なにせ今、彼女の右手を掴んだままだから。

　とりあえず掴む力を緩めると、強引に腕を振り払われた。一方の彼女は、掴まれた右手を自分の身に寄せて、嫌らしくこちらを睨んでいた。

　粘り気のある気まずさがのしかかってきた。とにかく、何か言った方がいいだろう。こんな風に人に不快感を与えてしまったとき、言うべきセリフが何かあったはず。

「その……ごめん」

　言ったは良いものの、彼女からは何も返ってこない。彼女の影に視線を落としてみると、変わらず濃いまま。初めての人と出会ったときに話せることと考えた際、あとは自己紹介ぐらいであるため、試しにその話題で話すことにした。

「あの、名前、何て言うの？　僕は赤山って言うんだけどさ」

「は？　この期に及んでまだ誤魔化すつもり？」

「……何を言ってるのかよく分からないけど、その、お互い高校は同じみたいだし、知っておいてもいいのかなぁって」

　案の定、いきなり名前を聞いてしまい、場が凍り付いてしまう。自分で振っておいて、気持ちの悪い空気に押しつぶされそうだ。そんな僕をよそに、彼女は重い溜息を吐いたのち、返事してくれた。

「青海。　聞き覚えのある名前でしょ？」

「そっか。　青海さんか」

　こういう時、どんなことを言えばよいのか分からなかったので、彼女の名前をただ繰り返すことしかできなかった。

「……ッチ」

　彼女は舌打ちと共に唇をゆがませると、いきなり刀を向けた。

　が、その時、彼女の右手から、刀がするりと離れた。

　矢のように、首に飛んでくる。

　それに対し僕は、自らのナイフで、飛んでくる日本刀を防ごうとした。

　飛んでくる刀は、首に近づくにつれ、刀身が砕け散ってゆく。

　一方、僕のナイフの刀身は夕方の影のように伸び、クリアだったはずが金属光沢とともに濁ってゆく。

　そしていつの間に、夕日にも負けない赤さをした、アーサー王の剣に成長していた。

　一方、青海さんのターコイズ刀の柄は刀身を失い、僕の脛に持ち手がぶつかると、持ち主に戻るように転がっていった。

　それは青海さんの下で、

　ヴォンッ！

　地面をえぐって豪快に爆発を起こし、土の塊を飛ばしながらターコイズの火柱を立てた。

　その爆風により、青海さんが宙に飛ぶ。

　彼女の頭が落ちる先は、滑り台の階段。どう考えても重傷を負ってしまう。

　いくら殴ったとはいえ、何故か見殺しにできない。ここで動けなかったら、僕が変われなくなるどころか、何か後悔するかもしれないから。

「駆蓮奈行《くれない》ッ！」

　なんとか全力で、

　青海さんの落下地点へ

　先回りしてがっちり受け止めた。

　しかし、その勢いに耐えられず、地面に背中を打ってしまった。僕の背中は汚れ、土埃が立ち込める。

「……もしかしてあんた、本当にあたしが逃がした人じゃないの？」

　目は赤く充血しつつ、お淑やかさが現れた。しかし、負の感情がいっぱいに詰まっている影は、相変わらず黒いままだ。

「さっきからそう言ってると思うけど」

「うそ……その、あたしの『青の柄』や、あんたの『赤の柄』は、持ち主に対して愛想を尽かしたり、普通の人を相手にして持ち主が悪いことに使ったりすると、想像が暴走するの」

「想像が暴走？」

　そう聞き返してみると彼女は立ち上がり、手を差し伸べてくれた。相変わらず嫌悪感を僕にひしひしと伝えるものの、眼差しはさっきとは打って変わって正気に戻り、責任感や使命感のようなものを感じられる。彼女にとって「想像の暴走」というのは、とても重要なことなのだろうか。

「ええ、本当にごめんなさい。　名前なんて言うんだっけ」

「赤山。　赤山 盾」

　自分の名前を聞いてくれたことに嬉しくなり、思わず下の名前まで行ってしまった。先ほど名前を聞いたときみたいになる気がしてすぐさま口を噤むと、彼女は続ける。

「赤山、もし柄の想像が暴走すると、最後に使った人に対して、想像したものが襲ってくるの。　例えばあたしはさっき、自分が思う速いものとかを想像してあんたを殴った」

　たしかに、あれは恐ろしく速かった。

「だから、最後に使った人であるあたしに何かが、それも素早く襲ってくるわ。　命に関わるくらい危ないから、逃げて」

「いや、逃げないよ。　僕も一緒に立ち向かう」

　なぜなのか、そう放ちながら彼女の手を取る僕がいた。腕を引っ張られて立ち上がり、不意に彼女の顔が前に来ると、涙を流した跡を残してきょとんとしているのが分かった。

「最低なことを言っちゃった上に、あんたを殴って辛い思いさせたのに、なんで？」

「それって青海さんの想像が、僕を殴るために作ったものなんでしょ。　だったら、その化け物をしっかり倒すことで、幸せを実感するために想像を使える青海さんになってほしい、って思っただけ」

　一生後悔するかもしれないから青海さんを助けた。そして今、一緒に立ち向かうと心に決めた。その「後悔」の正体はこれだったのだ。

「幸せを実感するために想像を使う、青海さんになってほしい」

　誰かのためにだなんて、もう考えたくなかった。

「うるさ」と言われるのが関の山だから。

　なのに、自分と青海さんを重ねてしまったからなのか。

　そんな考えを持つ僕が、今いることに気づいた。