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２９

「流れを止めてしまったこと、すみませんでした」

まずはそれを言わなければならなかった。

しん、と静かになる。

誰も笑わないし、誰も慌てて「気にしなくていい」とも言わない。

受け止めてもらっている。

仲間として。

「何があったか、話せるか」

団長が、静かに聞いた。

「はい」

深く息を吸う。

あの老人のことをゆっくりと思い出し、言葉にする。

観客の中にいた老人。

目があった瞬間、あまりに強い視線に囚われて言葉が出なくなった。

さらに“名前はまだ(・・)わからないのか”と言われて戸惑ってしまった。

まるで、私が名前を探していることを知っているようだった。

誰なのか、何者なのか、私や両親を知っているのか、色々と聞きたいことは溢れたのに言葉にできず——老人は去っていった。

できるだけ正確に話したが、話しているうちに感情が揺れてしまった。

上手く説明できなかったかもしれない。

セヴランさんが顎に手を当てて考え込む。

「見た目に特徴は？」

ブラムさんにそう聞かれる。

「年配の男性で、豪華な装飾の施された杖を持っていました。濃紺のローブを着ていたので……魔術師かな、と思いました」

「素性を隠すためにもローブは使う。なんともいえないな」

ブラムさんも腕を組み考え込んでしまう。

「……昼に名前を調べに行ったのだろう？」

エルドさんにそう聞かれて、胸が少しだけ強く鳴る。

「はい。古い名簿を見せてもらいました」

皆が黙って頷く。

「可能性のある名前が、２つありました」

「２つ？」

セヴランさんが顔を上げる。

「でも……どちらも、決め手がありません。２つとも登録の後で記録が途切れているそうです。それ以降の足取りが、まったく残っていないと」

自分でも歯切れが悪いと分かる。

「ですので、どちらも違うかもしれないです」

沈黙が落ちる。

リュミが、そっと私の手を包む。

フェリクスさんの手が、静かに肩に触れた。

2人の優しさに目の奥が熱くなる。

さっき老人に言われた言葉が、また胸の奥で響く。

——いつか、わかるだろう。

いつか、とはいつなのか。

「……リネ」

団長がゆっくりと口を開いた。

「この調子でどんどん調べていけ」

顔を上げると、団長は腕を組んだまま、真っ直ぐこちらを見ていた。

「でも、結果は……」

「結果、わからなかった、それはそうだ」

団長はあっさりと認める。

「お前なぁ」

呆れたように息を吐く。

「１つ目の町で候補が２つだぞ？幸先良すぎて怖ぇくらいだ」

そう言い切られる。

「これから先、10も20も出るかもしれねぇ。そのたびに顔色変えてたら、旅の前に倒れるぞ」

ニヤリと笑う。

「名前探しは長期戦だな。名前は増える。迷いも増える。だが“増える”ってことは、近づいてるってことだ」

良かった良かった、と言われてなんだか力が抜けてしまう。

そっか。

強張っていた体の力が抜ける。

それが伝わったのか、リュミとフェリクスさんも、ふっと息を吐いた。

心配かけてごめんなさい、ありがとう。

「舞台で止まったのは反省しろ。明日はしっかりやれ」

団長のその声は、叱責でも慰めでもなかった。

ただ、事実として。

「……はい」

「ひとつ聞かせてくれ」

団長は少し前のめりになっていう。

「その老人、明日また来ると思うか？お前の勘でいい」

考える。

あの目を思い出す。

去り際のあの背中を。

「……来ると思います」

「だろうな、俺もそう思う」

団長が皆を見回した。

「というわけで、明日は１つ頼みたいことがある」

「濃紺のローブの老人、見かけたら教えあう、そうよね？」

静かに聞いていたアナスタシアさんが先に言い切って、団長が苦笑する。

「わかってるじゃないか」

「当然でしょ」

さらりと言って、アナスタシアさんは私を横目で見た。

「客席は俺たちが、舞台下から見える位置はリネが、後方はユーシリアが確認だな」

セヴランさんが静かに整理するように言う。

「それぞれ気にかけておきましょう。公演に支障が出ない範囲で」

「今日みたいに話しかけてくるなら、こっちから声をかけられるかもしれないし」

フェリクスさんがそう付け加えた。

「リネ、見つけたら知らせる。だから舞台に集中しろ」

セヴランさんの言葉は短かったけれど、心強かった。

1人じゃない。