１８
宿に着いた。
馬がいる厩舎のそばに、大きな荷物は置かせてもらう。
宿の戸を開けると、１階の酒場はとても賑やかだった。
酒と香辛料の香りが暖かな空気と混じり合っている。
カウンターの向こうで、店主が顔を上げる。
「お、戻ったか。演奏、終わったんだろ」
団長が軽く手を振る。
「おかげさまで」
「なぁ、また今回も１曲弾いてくれるかい？」
店主はにやっと笑って、鍋の蓋を叩いた。
「飯をつけるから！ただ——」
指を一本立てる。
「酒はたくさん呑むだろ？ そっちはちゃんと払ってもらうけどさ」
酒場の客たちから笑いが起きる。
団長も肩をすくめた。
「酒と等価だと、何曲弾けばいいか分からんからな」
いいぜ、１曲弾くよ、と店主に応えて皆に目配せする。
急に決まった演奏に、誰1人として動じていない。
それどころか、何の曲にするかもう決まっているようだ。
空いている階段下に皆が並び、団長の歌声が始まる。
その歌声に合わせて音が重なっていった。
先ほど舞台でも歌った歌だ。
でも…音も、リズムも、さっきとは違う。
酒場のざわめきに合わせるように、高音は丸く、間は広くとられている。
同じ曲であっても、求められる場所が違えば、形は変わる。
誰かが合図を出したわけでも、打ち合わせをしたわけでもない。
それなのに、最初からそう決まっていたみたいに、自然に重なり合っていった。
リュミは踊らないようなので、ユーシリアさんとリュミと私の３人で手拍子をして盛り上げる。
酒場の夜に似合う、楽しい時間だった。
１曲終えると、店主が料理をどんどん運んでくれる。
その美味しそうな香りに、お腹が空いていたことを思い出した。
皆で食べながら、簡単な振り返りが始まる。
「初日なのに、客入りは良かったわね」
ユーシリアさんが言う。
「選曲も良かったわ。リクエストの反応も上々。特に《花畑の朝》は、子ども連れに好評だった」
皆が真剣に聞いている。
「明日は早い時間に子ども向けの曲、入れてみてもいいかもしれないわね」
「曲の流れ、組み直してみるか」
セヴランが頷きながら、手元の紙に書き留めている。
「次は改善したいところ」
少しだけ、声を落とす。
「リュミの踊り、4曲目でズレてた」
リュミが、顔を曇らせる。
「……気をつけてたんだけど」
「分かってる。疲れが出るタイミングだから、明日は４曲目は少し意識して」
「うん」
リュミが頷く。
「それと、大太鼓」
ユーシリアさんが、ブラムさんを見る。
「後半１曲目、少し走りすぎてた」
「……了解」
ブラムさんが、短く答える。
食事を終えても、酒を呑みながら話し合いが続く。
良かったところ。
改善すべきところ。
皆、真剣に意見を出し合う。
私は、その様子を静かにみていた。
——こうやって、良くなっていくんだ。
１度の舞台で、終わりじゃない。
意見がまとまり、酒瓶が何本もカラになった頃、団長が立ち上がった。
「よし、今日はここまで。明日は午後から舞台で調整だ。午前中は自由時間」
「了解」
皆が解散する。
私も１度部屋に戻ろうと階段に向かった。
その時——
「リネ」
団長に声をかけられた。
「…はい？」
声をかけられると思っていなかったので、驚いて変な返事になってしまう。
「今日の動き、悪くなかった」
真っ直ぐに目を見て伝えられて胸の奥が熱くなる。
「躊躇わず走り出せたな。明日も、考えて止まるな、考えながら進め」
「はい」
頭の中で反芻し、心に刻む。そして体に伝える。
考えながら止まらない、進む、動く。
「明日の自由時間、公会所に行くか？行くなら道案内をつけてやる」
そう言われて、団長は私の目的を、名前探しのことも考えてくれていると気付く。
自由時間と言われた時から行きたいと思っていた、が、告知貼りの時に１度行っただけなので、道に自信がなくて悩んでいた。
「行きたいです。道が不安だったので、道案内していただけたら助かります」
渡りに船だと思い、喜んでお願いする。
「んじゃ話しとくから、明日はフェリクスと行け」
てっきりユーシリアさんかと思っていたから、フェリクスさんの名前が出て戸惑う。
そんな気持ちが伝わったようだ。
「ユーシリアは別件があってな。それに、あいつは人の顔と道はよく覚えてる、こういう用事には適任だ」
話は終わりと手を振られ、階段を登る。
明日は色々と緊張しそうだ。
