１７
アンコールの曲が終わり、拍手が、再び湧き上がった。
今度は、さっきよりも大きい。
長い。
鳴り止まない。
団長が、また深く頭を下げる。
皆も、頭を下げる。
拍手がようやく収まり始める。
落ち着き始めたのを確認し、団長が伝える。
「明日も同じ時刻からこの場所で演奏します、是非またお会いしましょう」
観客の返事は大きな拍手となり、また舞台を包んだ。
それに手を振って応えてからお辞儀をし、順番に舞台下へ降りる。
登る時は勢いで上った。
だが、降りる時はお辞儀をして階段を下りるだけなのに、足元を見失いそうで緊張してしまった。
演者が舞台から下りていくのを見た観客が、ゆっくりと帰り始める。
「良かったね」
「また明日も来よう」
そんな声が、あちこちから聞こえてくる。
舞台下に下りた皆は、息を整えていた。
「お疲れさま」
ユーシリアさんが、皆に声をかける。
「さて、疲れてるところ悪いけれど。皆で片付けましょう」
団長が手を叩く。
「まずは舞銭、集めろ」
「はい」
私も、再度舞台に上がる。
落ちている袋を、１つずつ拾っていく。
思ったより、多いし、ずっしりと重いものが多い。
「結構あるぞ」
フェリクスが袋を集めながら言う。
「今日は上々だな」
団長が、短く答える。
袋を全部集め終えたら、次は楽器たちだ。
「楽器と譜面台、ランタンは持って帰るから包んでね」
ユーシリアさんから指示をもらう。
「椅子は明日も使うから、置いておけ」
「わかった」
「これはどうする？」
「あぁ、布は今日は置いていきましょう」
皆は手慣れた動きで、置いていくもの、持ち帰るもの、それぞれを分けて片付けていく。
私も譜面台を畳み、布で包む。
ランタンの火を消し、１つずつ回収する。
「リネ、これも一緒に置いといて」
アナスタシアさんが、小道具の箱を渡してくる。
「はい」
宿へ持ち帰る荷物を次々集めていく。
何をすればいいか、設営の時よりわかっていて慌てずに動くことができた。
全てを片付け終えた頃には、すっかり広場は静かになっている。
「明日も、ここでやるぞ」
団長が言った。
「今日より、良くする」
「了解」
皆が頷く。
私も、小さく頷いた。
明日も、ここで。
大きな荷物を荷車に乗せ終えたので、宿へ戻る。
私も小さい荷物を背負って、荷車の後ろを歩く。
肩は重いのに、胸の奥だけが妙に軽かった。
「どうだった？」
隣を歩くセヴランさんに、ぽつりと聞かれ、素直な感想を伝える。
「凄かったです。練習も素晴らしかったですが、本番は音の深みも熱量も違いましたし、音楽が生き物みたいでした。優しい曲も、力強い曲もあって、いろいろ演奏していて、飽きさせないというか……いや、飽きることなんてないんですけど、違うんですよ？とにかく凄かったです」
とにかく凄かった、だなんて…表現が幼稚で申し訳ないです、と尻窄みしつつ伝えると、突然、肩を揺らして吹き出された。
「いや、いい、くふっ…そうか、飽きなかったか」
そこだけ拾われてしまうとなんだか違う。
焦ってしまって、いや、ですから、とあたふたと説明していたが、何を言っても“飽きなかったんだよな”と、にやにや笑いながら言われ続ける。
こうして宿への道を歩いた。
