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98.

あっくんと呼ばれた飯島敦志（いいじまあつし）が、（めんどくせえ）というような目で自分を見つめている。

チームの他のメンバーも、（こいつかよ）とか（足手まといが増えちゃうな）と考えているのが手に取るように分かった。

舞だけが天真爛漫に、何も気づかない様子で、

『何言ってるのよ。朋子がいなきゃ人数つり合わないでしょ。さ、入った入った』

朋子は思わず手を振り払った。

『いいってば！』

舞がぽかんと口を半開きにし、空気の温度が一瞬で下がった。

非難の視線が突き刺さり、朋子はその場を逃げ出した。

走って走って、勢いよく転び、校庭の隅、非常階段の下にうずくまる。

擦ったひざ小僧に血が滲んでいるのを見たら、途端に痛くなってきて涙が溢れた。

朋子は顔を覆って泣き続けた。

誰からも忘れ去られたようなこの場所で、薄暗く湿った影の中で。

泣けば泣くほど自分の存在はかすみ、薄まってゆく。

このまま空や地面と溶け合い、誰にも気づかれないまま綺麗に消えてなくなってしまいたい。

遠くでひときわ大きな歓声があがった。

ボールが地面につき、跳ねる音。走り回る足音、にぎやかな笑い声。

ほんの数十メートル離れたそこが、朋子にはまるで、果てしなく遠い場所のように思われた。