竿斬りの舞

第九夜

96.

両手に縄をかけられた舞は、背後から荒々しく突き飛ばされ、倉庫のような部屋の中でぶざまに尻もちをついた。

突き飛ばしたのは阿部（あべ）、大柄で野性的な顔立ちをした男だ。

表情に失ったはずの精気が満ちているところを見ると、どうやら義竿を取りつけたようだ。

相変わらず趣味の悪いスーツを着ていると思うとおかしかった。

「何笑ってやがる」

どすの利いた声で言うと、舞の腹に鋭い蹴りを入れた。

舞は床の上を吹っ飛んで転がり、咳き込んだ。

「自分の状況分かってんのか？お前は今、敵の本拠地の真っただ中にいるんだぜ。

借りはたっぷりと返させてもらう。よくも俺の竿を斬ってくれたな、この化け物」

舞は瞳の底に軽侮（けいぶ）の色を宿して冷ややかに阿部を見上げる。

彼は舞の前髪をつかんで引っ張りあげた。

「その目が気に入らねえんだよ！殺してやろうか、ああ？！」

「やめたほうがいいですよ」

背後で様子を見守っていた久保田が、へらへらした顔で口をはさんだ。

「その子はあの方への大切な貢ぎ物。傷一つ付けてはならないとおっしゃったはずです。それに」

久保田は舞の顎に指をかけて持ち上げた。

至近距離で彼の深い瞳がすっと細まる。

「せっかく綺麗な顔をしてるんだから、サンドバック以外にも使い道はあるでしょう」

冷酷な表情は、快活に手を振った少年とは全くの別物だった。

ＳＰＯは同性愛者の巣窟（そうくつ）かと思っていたが、どうやら違う人間もいるらしい。

本能は身の危険を感じて警鐘を鳴らすが、ただ全てがおっくうだった。

――どうでもいい。どうにでもなってしまえ。

からっぽの心の内で、舞は投げやりに言った。