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85.

無我夢中で自宅に戻り、萌（めぐみ）の居室（きょしつ）に飛び込むと、手短に事情を説明して頭を下げた。

「お願いします。どうか御剱の力を使って朋子の身柄を保護してください」

まばたきもせずに事情を聞いていた萌は、大きく嘆息（たんそく）した。

「事情はよう分かった。じゃが舞、そなたの望みを叶えることはできぬ」

舞は弾かれたように顔を上げた。

「どうしてですか。当主様の力さえあれば、朋子を探し出すことなど容易でしょう？」

萌の表情は黒い扇によって半分隠されている。

両目だけが、かすかに憐れむような光を帯びて舞に注がれていた。

「舞、日向野はそなたより何倍も上手（うわて）じゃ。たとえその朋子とやらを助けたところで、今度は他の人間を人質に取るだけのこと。きっとあらゆる手段を講じてくるじゃろう。そなたが狭山一詩の竿を斬るまで」

舞の表情が苦しく歪んだ。

「ですが……、このようなやり方は許せません。第一、Ｋの正体もつかめていないのに、竿を斬ったところで、ＳＰＯにぶんどられることは目に見えているではないですか」

「そなたも聞かされておろう。竿に執着しておるのは日向野鉄のほうじゃ。あの女は竿が盗まれようと歯牙（しが）にもかけまいよ。それに狭山一詩の竿を囮（おとり）にして、Ｋが再び盗みに入ったところを取り押さえるつもりなのかもしれぬ」

「そんな」

目の前が真っ暗になる。

萌は長い睫毛を伏せた。

「ＳＰＯは再生の力を手にしたのじゃ。怖いものは何もないじゃろう」

確信のこもった口調に、舞は顔を上げる。

「再生の力が本当に存在するとおっしゃるのですか」

萌は重々しく頷いた。