77/146

77.

「鉄がやろうとしていること、やっていることは犯罪だ。君はそれを知っている」

静かな、だが決して偽りを許さない声がたたみかける。

「何のことをおっしゃっているのか分かりません」

「嘘はよくないな」

秋山は優しく唇の端を持ち上げた。

「鉄に脅されているんだろう？大丈夫だよ。こちらに来ればいい。真実を話してくれるというのなら、君の身の安全は保障する」

舞は顔を歪めた。

「こちらとおっしゃいましたね。……あなたは何者なんですか？」

秋山は決然とした顔で、

「今はまだ言えない。だけど信じてほしい。俺は君の味方だ。君を害するようなことは何一つしないと約束する」

そのとき、舞は強い既視感（きしかん）を覚えた。

ひたむきで一途（いちず）な瞳をした秋山の後ろに、一詩の姿がだぶって見える。

どうして同じようなことを言うのだろう。

「秋山さん。あなたは先ほど、その人のためなら何でもするとおっしゃいましたね」

秋山は目で舞の言葉を肯定した。

「あなたにそんなかけがえのない人がいるように、私にも背負うべきものがあるんです。おいそれと投げ出してしまうわけにはいきません」

「幼馴染が悪い道に走ろうとしていたら、止めるのが友達の役目だ。

俺はこれからきっと、鉄と対立することになるだろう。辛いが、後悔するつもりはないよ。

だから今のうちに、君にこちらへ来てほしいんだ」

切実な声の響きに、舞の心は揺れ動いた。

「どうして」

かすれた声は途中でかき消される。

秋山が身を乗り出し、舞の肩に手を乗せて唇をふさいでいた。

瞳を閉じることも忘れていた。

どんな感情も抱（いだ）く暇がないほど素早く、かすめるようなキスだった。