76/146

76.

「そんなことないと思います。私と秋山さんは全然違います」

一体、自分と彼のどこに共通点があるというのだろう。

容姿も性格も、考えだってまるっきり違うのに。

秋山は舞の瞳に疑念を読み取ってか、軽く首を振る。

「似てるよ。自分を偽ることに長けているところが」

舞は息を呑んだ。

「いつだって本音を言わず、自分の身を守り、強い目的のためなら手段を選ばない。

……どう？当たってると思うんだけど」

膝の上で、握った拳が震え出した。

見透かされている。

初対面に近い間柄の人に、ここまで読み取られているなんて。

秋山は舞の返答を期待していないのか、独り言のように、

「俺は昔から、札つきって言われるような悪ガキだった。孤児院でも学校でも手のつけられない問題児で、誰も傍に寄せつけなかった。ずっと人が怖かったから」

暗く荒んだ目をした少年の姿が目に浮かぶ。

「あのとき拾ってくれた人がいなければ、俺はきっと本当に、どうしようもない奴のままだったと思う。だから、俺はその人のためなら何だってするつもりだ」

切れ長の大きな瞳に射すくめられ、舞は唾を飲んだ。

「鉄は俺の幼馴染だ。だけど、それよりも優先すべきことがある。

……教えてほしい。鉄が本当は何を企んでいるのかを」

容赦のない声色だった。

舞の脳裏に、先日の鉄とのやりとりが思い起こされる。

真実を知らなければ、しらを切ることも容易だったろう。

だが、なぜ竿を狩り集めるのか知ってしまった今では、動揺は隠せない。