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「こんにちは」

秋山はにっこりと人好きのする笑顔を浮かべると、

「行きましょうか」

と言って歩き出した。舞は慌てて後を追う。

――落ちつけ。これまで、さんざん男を誘惑しては竿を斬ってきたではないか。

その経験を今、生かさずしてどうする。

そう言い聞かせつつも、舞は久しぶりに訪れる懐かしい風景に目を奪われていた。

開かれた港町を、心地よい風が吹き抜ける。

「あの、秋山さん」

「ん？」

「名刺に店長と書いてあるのを見ました。失礼ですが、あれは本当ですか」

秋山は腰をかがめ、舞をじっと見つめる。

「どっちだと思う？」

そらとぼけた返事に、舞は営業用の笑顔で食い下がる。

「お若いのにすごいですね、お店を任されているなんて」

「どこで仕入れてきたの、そんな台詞」

「え」

舞は喉を凍りつかせる。

さも面白そうに笑う彼は猫のようだった。

「はっきり言ってくれて構わないよ。その年で自分の店を持つなんて怪しい奴だって」

舞はしどろもどろになった。

「いえ、そんなことは」

「俺、孤児なんだ」

秋山は特に感慨（かんがい）もなさそうに言った。

「物心つく前に両親が自動車事故で死んで、親戚もいなかったから、地元の孤児院に預けられたんだ。そこから小学校に上がって、鉄と会った」

この人はともかく、社長に子供時代があったとは思えない。

「中学に入ったころ、俺を引き取ると申し出てくれた人がいたんだ。それでその養父に連れられて、仙台に移住したってわけ。でも数年で義理の両親が亡くなって、途方に暮れていたら、親切にも養父の親戚が拾ってくれたんだよ。

それが今お世話になっている家なんだけど……そこが経営してるんだよ、あのカフェ。

だから俺は店長というより、店番って感じなんだ」