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47.

「やはり、ターゲットはＳＰＯの人間ということですね」

この緊急事態に、日向野は舞を、邪魔者を排除する尖兵（せんぺい）として利用するつもりであることは間違いなかった。

「そういうことになるわね」

いつかこうなるときが来るかもしれないと覚悟はしていたが、舞の心は激しく乱れた。

「日向野の個人的な私怨（しえん）で、竿斬りを命じられるのですか」

「もちろん、報酬はこちらから払うつもりだけれど」

「そういう問題では、」

抗（あらが）った舞の唇に、女帝の人さし指がつきつけられた。

そのひやりとした感触は、まるでナイフの刃のようだった。

「あら、何が違うのかしら。顔の見えない誰かの恨みを買った男の竿を斬るのと、私が頼んだ人間の竿を斬るのと、どう違うというの？」

女帝の白魚のような指は、舞の唇から顎の線をなぞり、首筋を撫でる。

「もう一度言うけれど、あなたに選択の余地はないわ。今度のターゲットは二人いるし、難易度も高い。迷っている余裕などありはしないのよ」

「二人？」

女帝はトランプのように、二枚の写真をテーブルの上に広げた。

「右が田中涼（たなかりょう）。北山組の幹部兼組長の愛人。左は、北山隆明（きたやまたかあき）。ＳＰＯの会長であり、北山組の十三代目組長」

何か聞き捨てならない単語が出てきたような気がして、舞はもう一度写真に目を落とす。

右は、黒髪を肩まで伸ばした、目のくりっとした優男。

左は、汚らしく色素を抜いた金髪で、舌を出して眉をしかめ、右手は親指まで開いた変な形のピースをしている。

「御前」

「なあに？」

「今、愛人という言葉が聞こえたような気がしたのですが」

女帝の顔に人の悪い笑みが広がった。

「ええ、そうよ。こっちの田中涼っていうのは北山の愛人。北山は筋金入りの同性愛者で、歌舞伎町にゲイバーも経営しているの。田中涼もそちらが本業みたいね」

内容の濃い話に頭がくらくらして、舞はこめかみを押さえた。