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39.

「もしもし舞？」

『朋子。どうしたの？』

電話越しに聞く舞の声が心なしか沈んでいて、朋子は眉を寄せる。

「うん。用ってほどの用はないんだけど。今、大丈夫？」

『大丈夫よ』

「ねえ、舞。何かあった？」

受話器の向こうが一瞬沈黙し、それから、無理に明るくしたトーンで、

『別に何もないよ』

「嘘ばっかり。舞はポーカーフェイスな分、無理してると全部声で分かるんだから」

朋子が胸を張って言うと、かすかな笑い声がした。

『ホントに何でもないってば』

朋子は詮索するのをやめて、甘えるように言った。

「ね。今度いつ遊ぶ？」

押し黙った舞に、朋子は怪訝そうに首を傾げる。

「またあのカフェに行こうよ。かっこいいお兄さん……秋山さんだっけ？会いに行こうよ。買い物して、映画とか観てさ。ぱーっと遊ぼう？」

『朋子』

「なあに？」

『悪いんだけど、しばらく会えそうにないの。ごめんね』

朋子は目を見開いた。

受話器の向こうで漂うただならぬ様子に、声だけが逸（はや）って大きくなる。

「どういうこと？やっぱり何かあったんでしょう？」

岩のような沈黙に、朋子は焦れて早口になった。

「お仕事のこと？ねえ、そうなの？」

『ごめん』

「ごめんだけじゃ分かんないよ。説明してよ。ねえ、舞ってば」

『また電話するね。じゃあね、朋子。元気で』

電話は突然、ぶつっと音をたてて切れた。

朋子はリダイヤルボタンでかけ直したが、『この電話は、電源が入っていないか、電波の届かないところにあるため、通じません』という電子音が繰り返されるだけだった。

通話終了ボタンを押して、部屋の中央にいる人物に向き直る。

「相当追いつめられているようですね。舞は」