竿斬りの舞

第四夜

34.

真夜中、屋敷に戻った舞の蒼白（そうはく）な顔を見て、藤城は驚いて駆け寄ってきた。

「舞お嬢様。ご無事ですか」

肩に置かれた手を、舞は乱暴に払いのけた。

「萌様のところへ使いをやって。湯あみをしたらすぐに向かうと」

藤城は銀細工の懐中時計に目を落とす。

短針は一を指そうとしていた。

当主を夜中にたたき起こす無礼を、一体誰が引き受けるというのだろう。

藤城の困惑を察したのか、舞は皮肉な笑みを浮かべた。

「責任は全て私が取るわ。命令に逆らえば、竿斬りの化け物が暴れると言いなさい」

言い捨てると渡り廊下を進み、自室に備えつけられた大きな湯殿（ゆどの）に足を踏み入れる。

服を脱ぎすて、大理石の磨き込まれた広い湯船につかった。

天窓（てんまど）から蒼く清らかな月の光が差し込み、舞の白い肢体（したい）を照らし出す。

くもり立つ湯気の中で、舞は右手を湯で洗い清め、何度も何度強く手をこすり合わせる。

肩が小刻みに震え、息を吐くたびに噛みしめた歯が鳴った。