竿斬りの舞

第一夜

11.

こうして美しき刺客（しかく）は、黒き小箱を手に深閑（しんかん）とした夜を駆ける。

日向野エンタープライズの地下倉庫を訪れると、待ち構えていたように扉が開いた。

「約束の竿です」

黒い小箱を開けたのは、上等なスーツに身を包んだ男だった。

彼こそが日向野家当主・日向野鉄――通称『竿塚（さおづか）の鉄』である。

鉄は中身を確認すると、

「確かに」

と言い、整然と並ぶ大きな冷凍保管庫の一つにその箱を押しこんだ。

竿塚の鉄は竿斬りの舞に問う。

「手強い相手だったか」と。

これはいつもの同じ台詞（せりふ）、同じ時間に行われる同じやりとりだった。

いつものように、舞は無表情のまま答える。

「いいえ。またつまらない竿を斬ってしまいました」

【第一夜・完】