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第四話　宗教ギルド

「帰りなさい小妖精《ハーフリング》。我々は魔女の予言など信じません」

　ローブに身を包んだ僧侶たちは、王都の大聖堂からテコでも動こうとしなかった。

「そんなこと言っても、今までの実績から言って、魔女シズネリの予言は百発百中ですし」

「いと偉大なる神の前では、一人の魔女などちっぽけなものです」

　まったく、この頭でっかちの連中ときたら！　僕は悩んだ。この堅物中の堅物、宗教ギルドを動かすにはどうしたらいいのだろう。僕はエルフのナルシアに相談した。その結果、もういっそ完全に騙すしかないのでは？　という結論に至った。

「天使に会ったのです」

　その言葉に、僧侶たちは少し動揺した。

「この長い歴史の中で、小妖精《ハーフリング》が天使に会ったことはありません。そもそもあなた達ハーフリングは、魔法を使う異端の者ではありませんか」

「でも会ったのです。きっと日ごろの行いがいいからでしょうね」

　僕は釣り針を垂らした。

「仮にあなたが天使に会ったとして……天使はどんな姿でしたか？」

「質問してください。ゲームみたいに。イエスかノーで答えましょう」

「後光が差していましたか」

「イエス」

「翼は六枚でしたか」

「ノー。十二枚でした」

「剣を持っていましたか」

「イエス」

「天秤を持っていましたか」

「イエス」

「馬の蹄をしていまいしたか」

「ノー。翼に隠れて見えません」

「獅子を従えていましたか」

「イエス」

「その獅子は戦車を引いていましたか」

「イエス」

「ラッパの音は聞こえていましたか」

「イエス」

　僕は全部適当に答えた。

「ああ、なんてことだ！　それならその天使は聖コトリエル様だ！　裁きの日は近い！」

　大聖堂は、僧侶と信者たちは、途端にざわめきに包まれた。

　聖コトリエル様。それなら僕も聞き覚えがある。確か世界最期の日に現れるという天使の名だ。

「僕の記憶が確かならば、裁きの日の前に、戦の日が来るのではないですか？　そのための準備をしなければ、裁いてもらう以前に地獄行きなのでは？」

「そうだ。この小妖精《ハーフリング》の言うとおりだ」

　奥から現れてきた司教様――紺色のローブに白い教師の印が刺繍《ししゅう》されている――が言った。

「戦の準備をせよ！　金銀財宝は無意味だ！　食料と武器を買い、七日七晩続く、悪魔どもとの徹底抗戦の準備をせよ！　戦の日が来る！」

　僕は知っている。司教様が魔女シズネリに一目置いているということを。本当はシズネリが予言した当日にでも、戦争の準備をさせねばならないと思っていたであろうことを。

　僕は背負っていたリュックサックを下ろし、取り出した小切手にペンを走らせる。

「旧冒険者ギルドが発行する、金貨一万枚の小切手です。この戦に勝利することを願っています。宗教ギルドに神の恵みがあらんことを」

　司教はしゃがみ込み、せいいっぱい高く上げた僕の手から、うやうやしく小切手を受け取った。