乙女ゲームのヒロインは推し活がしたいのです

第5話 平民パワーでやっつけろ

「一難去ってまた一難」

　思わず前世で耳にしたことがあることわざが出てしまったアンジェリーナであった。お作法の授業はアルテマという悪役令嬢を味方につけることで、攻略対象者と関わりを持たない。という攻略をすることができた。だがしかし、今回はそうはいかない。

「ダンス」

　最も平民に関わりのない授業である。所詮平民は社交ダンスなんて踊らない。踊るとしてもお祭りの時に広場で音楽に合わせて好き勝手に踊るだけだ。パートナーと組んでリズムに合わせてステップを踏んで踊るなんて、そんな高度なダンスは平民の生活に出てくる場面はない。

　だがしかし、ここは乙女ゲームの世界である。攻略対象者とヒロインが出会うためのきっかけとして、ダンスは大変重要なイベントなのである。何しろダンジョンペアで踊ることが大前提なのだから。

「困ったわ。同じ平民の生徒同士じゃペアを組んでも踊ることが出来ないじゃない」

　何とか攻略対象者とペアを組むことを避ける方法を考えてみたが、何も思い浮かばない。とにかく平民はダンスを知らない。当然教師も平民同士のペアを推奨していない。貴族は家庭内でダンスの講師を招いて幼い頃からダンスを学んでいる。つまり基礎ができている生徒と、全く知らない生徒。この両者が一度に同じ教室で学ぶのは随分と無茶苦茶なことである。にも関わらず、実際に行われている。なんでもかんでも乙女ゲームの世界だから、で片付けられれば苦労はしない。

　分かりやすく言えば、平民の生徒に対するちょっとした嫌がらせであり、貴族の生徒に対しては貴賎なく手を差し出せるか、を問われているのである。

「授業に出れば勝手にペアを組まされるんだろうけど」

　おそらく貴族の女子生徒は壁の花になり、貴族の男子生徒が平民の女子生徒に手を差し出す。実際のパーティーでの作法通りに授業が進むことだろう。たしか乙女ゲームにおいては、壁の花となっていた平民の女子生徒たちに貴族の男子生徒が手を差し出しダンスに誘っていた。その時、攻略対象者の中で好感度が一番高い人物がアンジェリーナに手を差し出すのだ。つまり、ダンスの授業は攻略進度を測る指針になるのだ。もちろん、平民の男子生徒は壁の花となっている貴族の女子生徒に手を差し出すのであるが、誰もアルテマに手を差し出すことはなかった。

「だめだわ。解決策がまるで思いつかない」

　流石にダンスの授業でアルテマにお願いすることは無理がある。女子性と同士で踊るのはマナー違反になるし、何よりアルテマに、男役をお願いなんてしてしまったら、取り巻きたちの視線で刺殺されてしまうだろう。

　ブツブツと考え事を口にしながら廊下をあるいていたアンジェリーナであったが、けっきょく何も思いつかないままダンスホールに着いてしまった。ダンスホールには、生徒たちがすでに何人か集まっていて、特に平民の女子生徒たちは何となくひとかたまりになり、すでに壁の花となっていた。この光景は乙女ゲームと同じである。

「ひとまず、あそこに紛れ込むしかないわよね」

　一人だけ違う行動をとる訳にもいかないので、アンジェリーナは平民の女子生徒たちが集まっている壁際に身を寄せた。みんなアンジェリーナを見て、何となくぎこちない笑顔を浮かべるが、心の内はわかっている。みんな極度に緊張しているのだ。これから起こることが、全くもって想像がつかないからである。

「皆さんお集まりのようですね」

　ダンスホールに教師の声が響き渡った。パンパンパンと叩く手のリズムは、何かのステップのリズムなのだろう。誰もがきちんと教師の方に体を向けた。

「この授業にはテキストはありません。体で覚えていただきます。音楽を、ステップを、そしてリズムを体で感じ取りながら授業を受けていただきます」

　しょっぱなから難題をだされ、平民の生徒たちは顔をひきつらせる。なにしろダンスの音楽なんて生まれてこの方聞いたことがないのだ。

「まずはお手本を見ていただきましょう」

　教師のその声にほっとした顔をしたのは平民の生徒だけではなかった。余りダンスが得意ではない貴族の生徒もいるのだろう、壁よりに立っている女子生徒が何となくアンジェリーナたち平民の女子生徒よりに動いているのが分かった。つまり、教師から指名されないように後ろに下がってきているのだ。

「わたくしにやらせてください」

　凛とした声が耳に響いた。

　顔を見なくても、声の主ぐらい直ぐにわかったけれど、確認せずにはいられなかった。アンジェリーナはもちろん、平民の女子生徒たちはその声の主の方へと目線を動かした。

　同じ制服を着ていると言うのに、全く別物に見えてしまうぐらいに光沢のある滑らかな生地の制服に身を包み、輝くばかりの癖のない真っ直ぐな黒髪を背中に流した麗しき悪役令嬢、アルテマ・ロドリゲスが背すじを正し、一歩教師のまえへと歩み出た。それに合わせて取り巻きたちが後ろに下がったから、余計にアルテマが前に出ている印象があるのだが、誰もそんなことなんて気にする様子はなかった。もちろん、教師は積極的に名乗り出たアルテマを手放しに褒めたたえている。

「さすがはロドリゲス公爵令嬢でいらっしゃいますわね。美しい所作でいらっしゃるわ」

　教師の立場からしても、やはり、公爵令嬢というの身分は特別らしい。あからさまに揉み手はしていないけれど、それでもアルテマに対する顔はどこか媚びているように見えた。

「ありがとうございます」

　そう言ってアルテマが美しいカーテシーをするものだから、貴族の女子生徒たちからため息がもれた。制服のスカートはくるぶしまであるものだから、スカートの中で足がどのように動いているのかは分からなかったけれど、それでも後ろから見ているから、足の位置ぐらいはしっかりと見えた。

(うわ、ほぼ片足でたってるんじゃない。めちゃムズなスクワットじゃん)

　アンジェリーナの率直な感想である。おそらく、周りにいる平民の女子生徒たちもそう思ったのだろう。小さな声で「え、無理」「アレするの？」なんて言っているのが聞こえてきた。

「では、お相手は誰にしてもらいましょうか」

　教師がそんなことを口にしたけれど、困ったことにこの学年に公爵子息はいない。乙女ゲームの攻略対象者たちはほとんどが伯爵家であり、ついでにいえばダンスは人並みなのである。公爵令嬢であるアルテマの相手役をするのなら、身分で言えば侯爵家の子息が妥当なのであるが、困ったことにいるのはただ一人、アンジェリーナの推しであるクラウディオ・アルディルモだけなのである。

　普通なら、ここでクラウディオが名乗り出るところなのだろうけれど、クラウディオは密かにアルテマを思っているため恥ずかしくて名乗り出ることができないのだ。しかし、そうなると他の貴族の男子生徒が困るのである。侯爵家の子息であるクラウディオを差し置いて名乗り出ることが出来ないからだ。差し出がましい真似をする訳にはいかないのである。本来なら、ここは学校だからそのような爵位をおもんぱかっての行動はしなくていいのであるが、どうにもこうにも相手が公爵令嬢ということで、誰もが横一列で互いの様子を確認するにとどまってしまった。

「クラウディオ様のダンスが見たいです」

　アンジェリーナは手を挙げて大きな声で物申した。もちろん、たいへん淑女らしからぬ行動であるが、これでは授業が始まらないし、何より、アンジェリーナはクラウディオが踊るところを見てみたいのである。その相手がアルテマであるならば、なんと美しい絵姿になるだろうか。

パチパチパチパチ

　拍手が一斉に鳴り響いた。

　恐らく最初に始めたのは貴族の男子生徒たちだろう。それにつられるように平民の男子生徒も拍手をし、その流れがそのまま女子生徒にまでやってきた。もちろんアンジェリーナだって盛大に拍手をした。場を盛り上げることは大切な推し活だ。もちろん全力でやらせていただきます。

「クラウディオ・アルディルモ前に」

　盛大な拍手を聞き、教師がクラウディオを呼んだ。無表情を決め込んではいるが、クラウディオの口元がほんの少しだけ上がっていることをアンジェリーナは見逃さなかった。

(クラウディオ様ったらツンデレなのね)

　推しのほんのわずかな表情の違いさえ見逃すことは出来ない。なぜならアンジェリーナはこの世界で推し活の真っ最中だからだ。前世ではグッズを集めたりぬい活をしたりなんかもしてきたけれど、やはり生はいい。

「ご指名を頂き至極光栄にございます」

　いや、指名したのはアンジェリーナなのだが？まぁ、今はそんなことどうでもいい。制服姿のクラウディオがアルテマの前で一礼をして手を差し出した。その手の上にアルテマが手を乗せると、それを合図に音楽が鳴り始めた。乙女ゲームをしている時は普通にイヤホンから聴いていたけれど、今こうして現実に聴いてみるとなんとも不思議である。なにしろどこにも楽団なんていないのだ。アンジェリーナはクラウディオを目で追いながら、音の出処を探していた。

(まさか、アレ？)

　華麗にターンを決める二人の向こうに立つ教師、その手の上に何やら不思議な物が乗っていた。そう、アンジェリーナの前世でも見たことの無い音楽ツールだ。確かどこかの老舗メーカーのシンボルマーク的に使われていた。可愛いワンコが隣に座っていた。そう記憶している。

(アレ、なんて言ったっけ？ええと、魔導具、うん、魔導具だ。で、ええと、アレの名前は確か、蓄音機？)

　異世界あるあるでは無いが、乙女ゲームらしく随所に便利な魔導具が登場する。女の子がかわいく暮らしやすくなるような魔導具があるのだ。平民の家にはなかなかないが、冷蔵庫やオーブンレンジ、ドライヤーなんかもあったりする。乙女ゲームだからヒロインは何時でも可愛くなくてはいけないし、攻略対象者たちに手作りのお菓子をプレゼントするのは当たり前だからだ。

　しかし、蓄音機は平民の家にはない魔道具である。だからダンスの特訓の為に攻略対象者と放課後に教師から蓄音機を借りるというイベントがあったのだ。平民が貴族の家に遊びに行くなんてありえない世界だからである。乙女ゲームとは言えど、その辺はシビアな設定になっていたのだった。

「素敵ね。なんて軽やかなのかしら」

「あんな風にリードされたいわ」

「無理よ。足を踏んでしまいそうで怖いわ」

「でも、男性が上手くかわしてくれるって、聞いたわよ」

「それは上級者だからよ」

「その前に、ステップなんか知らないじゃない」

「覚えられないわ」

「私も」

　平民の女子生徒たちの囁きを聞いて、アンジェリーナは我に返った。思わず前世の記憶の乙女ゲームの世界をなぞってしまっていた。せっかくの推しの見どころであったというのに、何故妄想に浸ってしまったのか、大いに悔やまれる。

(でもでも、クラウディオ様カッコイイ)

　アルテマを巧みにリードしながら、大きな動きをしているクラウディオはなかなかな上級者のようである。もちろん、乙女ゲームの中でもクラウディオはダンスが上手であり、上手くステップが踏めないヒロインをめちゃくちゃバカにしてきたものである。なぜならばクラウディオは乙女ゲームにおいて悪役令息であったからだ。最初の頃はなかなかイラつくキャラであったけれど、キャラ名鑑なんかが出て、設定なんかを知ってしまったら、クラウディオが推しになってしまったアンジェリーナなのであった。クラウディオがヒロインにきつく当たる理由、それは悪役令嬢であるアルテマに恋をしていたから。卒業後は王子の婚約者になると噂されていたアルテマに恋心を抱いていたクラウディオは、平民のくせに公爵令嬢アルテマをライバルとして台頭していくヒロインが疎ましかったのだ。そして、そんなことを思いつつも、ヒロインが平民初の王太子妃になってくれることを祈っていたりした。そんなどこか矛盾した行動を取るクラウディオに前世のアンジェリーナはハマってしまったのだった。

　だからこそ、この世界でアンジェリーナは推し活をしたい。つまり、クラウディオの恋を応援し隊なのである。まぁ、隊員はアンジェリーナ一人だけれど。

「素晴らしい。二人とも曲の構成をよく理解して踊れていました」

　唐突な教師の声にアンジェリーナは現実に引き戻された。

(妄想がぁぁぁ)

　ショックを受けたアンジェリーナではあったが、推しが推しの推しとダンスを踊っていたのでそれはそれで良きものが見れたので大満足なのであった。

「では、皆さん。実践です。パートナーと組んでください」

　無茶ぶりである。

　パートナーなんて誰もいないのだ。しかし、それでも生徒たちは相手の顔を確認してパートナーを選んでいく。アルテマは、するりとクラウディオの脇をすり抜け、平民の男子生徒の前に立った。身長的にアルテマよりやや高い彼は、攻略対象者のガレアッツォであった。貴族の男子生徒は積極的に平民の女子生徒に手を差し出しているから、アルテマは高位貴族の女子生徒として、見本を示すようにガレアッツォの前にたったのだろう。当然クラウディオは面白くないわけで、瞬間的に目付きが鋭くなる。だが、アルテマが平民の男子生徒とペアを組んだからには、自分もそうしないわけにはいかない。

　クラウディオの目線がさまよっているのをアンジェリーナは見逃さなかった。すかさず生徒たちの間をすり抜け、クラウディオの前に立った。

「よろしくお願いします」

　いつぞやのお見合いパーティーの告白タイムバリに腰をおって手を差し出したアンジェリーナなのであった。