第41話 ガラスの靴
「はー、あんたお人好しなんじゃないの？」
熊本での経緯を聞いた新田は、呆れるように言った。
景隆と柊はいつものように、新田と貸し会議室で作業をしていた。
景隆はeラーニングサービス『ユニケーション』の自社教材を作っている。
この教材に大河原の声を当てる予定だ。
新田は動画のエンコーダーを開発している。
eラーニングの動画コンテンツはデータ容量を大きく消費するため、エンコーダーで動画のサイズを小さくしている。
エンコーダーの作成にはハードウェアやソフトウェアの最適化など、幅広い知識が必要だ。
新田はこれに今晩の夕食を作るかのように取り掛かっていた。
「これは先行投資なんだって……将来、大河原が有名な声優になれば教材の価値が爆上がりするんだよ。
今は高校生に支払うバイト代だから、費用対効果は悪くないと思っている」
「機材代とか、交通費はかかってるけどな……」
柊もスタンスは新田寄りだった。
「それで霧島カレッジのルールまで変えちゃったんでしょ？
肩入れし過ぎじゃない？」
「これでオンライントレーニングが広まれば、うちにとっては追い風だけどな」
柊はこの点で妥協して景隆に任せていた。
この時代では対面の講義が主流であるため、柊はeラーニングの市場規模を増やす施策は打っておきたいと考えていたようだ。
『パンデミックが来るのはまだまだ先なんだよな……来ても困るけど……』
「ん？ なんか言ったか？」
「いゃ、なんでもない」
「大体、その大河原って子がブレイクするかどうかわからないじゃない」
「俺は新田が作ったモデルと名取さんを信じるよ」
景隆の発言に新田が「へにゃっ」と、変な声を上げた。
「名取さんの評価はそんなに高かったんだな」
「実際に会って声を聴いたらびっくりするぞ」
「あんまり入れ込み過ぎるなよ……」
「石動にとっては大したことじゃないかもしれないけど、女子高生の人生を変えてしまおうとしているんだから……惚れられても知らないからね」
「はぁっ？！ 年齢的にありえないだろ……」
景隆の発言に新田は「はあぁーーー」と大きなため息を付きながら言った。
「あのねー……あの子にとって石動はガラスの靴を拾ってくれた王子様なの。
年齢だって、女子高生が教育実習生に恋することはおかしくないでしょ？」
「俺は学生じゃないけど、あの世代にとっては誤差ってことか？」
「まぁ、そうでしょうね……ところで石動は女子高生に興味は？」
「ない……全くない」
景隆は大事なことなので二回言った。
気の所為かもしれないが、新田は安心したような顔になった。
「それなら、ちゃんと距離をおいて接することね。もう手遅れかもしれないけど」
「怖いこと言うなよ……」
景隆は大河原のことを思い浮かべた。
今でこそ地方の素朴な美少女だが、東京に出てきて垢抜けたら人気が出るような感じを受けた。
（どうせ人気声優になったら、俺のことなど歯牙にも掛けないだろうからな……）
この認識が甘かったことを今の景隆は知る由もなかった。
「ん？ 早速届いたぞ！」
「何が？」
「大河原の録音した音声だ」
景隆はグループウェアの練習も兼ねて、大河原が自宅で録った音声を送るように指示していた。
「録音機器が段違いによくなったので、多分、前とは全然違うぞ……聴いてみるか？」
景隆の問いに二人は頷いた。
「――こ、これは……」
再生された音声を聴いた柊と新田は絶句していた。
「すごいわね……石動の言ってたことは嘘じゃなかったんだ」
「信じてなかったのかよ！」
「こうなると、教材にこの声に合いそうなキャラクターを入れたいな」
柊も前向きになってきたようだ。
「イラストレーターに心当たりはあるか？」
景隆はこの分野に関しては門外漢だった。
柊は少し考えた後に言った。
「まぁ……なくはない」
