復唱

作者：青歯Y

あきひこさんと「ちよ」ちゃんの話

突然で、申し訳ないのですが、私には想い人がおります。名は「ちよ」と、申します。「ちよ」はちよであり、ちよは「ちよ」であります。特に、これといった、関係はなかったのですが、省きますが、ひょんなことから仲良くなり、私たちは「友人」として、共に過しておりました。

「おはよう。ちよちゃん。」

「おはようございます。あきひこさん。」

ちよちゃんは必ず、私を「あきひこさん」と呼びます。年の差は、あまりないのですが、ちよちゃんは私を「あきひこさん、」と呼ぶのが好きなようで、私もそれに合わせて、敬称を付けています。何が好きなのかは、長くいますが、わかっていません。

私が、ちよちゃんへの、好意に気づいたのは、初めて出会って、しばらくしてからでした。ちよちゃんは、私を見ると、笑顔になり、手を振り、私めがけて走ってくるのです。それが堪らず、愛おしく、私は胸を痛めておりました。様々な文献で、調べたところ、それは恋という病であることが、発覚いたしました。

嗚呼恋か、と。

私たちが、一緒にいるようになり、十年程経った頃、ちよちゃんが、私の家に来たいと、申しました。

「どうしたの、ちよちゃん。」

「申したいことがあります。」

「言ってみなさい。」

「私、結婚致します。」

「・・・」

「なんと、申しましたか。」

「結婚をすると、申しました。」

「結婚するのですか。」

「そうです。」

「そう、なのですね。」

はっきり申し上げて、動揺を隠せませんでした。ちよちゃんが、結婚をするなど。

ちよちゃんの目は、嘘をついていませんでした。私の心には、結婚という文字が、刻まれたのです。

「式はいつですか」

「明日になります」

「明日」

突然のことが重なり、よくわかりませんでした。脳が追いつくことが出来ず、私はただ呆然と、ちよちゃんの晴れ姿を考えておりました。

翌日になり、私は、何年かぶりに、黒い背広を着ました。こいつを、想い人の結婚式で、着ることになることは、思ってもおりませんでした。私は、そいつを身に付ける前、そいつと顔を見せ合いました。こいつを着たら、私は笑ってちよちゃんを送り出せるのでしょうか。誰も答えはくれませんでしたが、溜息をつきながら着ることに、決めました。

きっと、外国の音楽であろう、晴れやかな音と共に、「ちよ」ちゃんは、階段を登ってきました。男が、「ちよ」ちゃんの前に立ち、そっと、顎を持ち上げます。

白い服に包まれ、顔も知らぬ男と、接吻を交わす「ちよ」ちゃん。

その瞬間、ちよちゃんは、私の中で、「ちよ」ちゃんでは無くなりました。

つい昨日まで、「ちよ」ちゃん、は、ちよちゃん、であり、ちよちゃん、は、「ちよ」ちゃん、であったのに。

難しいことかもしれません。私にもよくわかりませんでした。何が「ちよ」で、ちよ、なのか。私にはわかりませんでしたが、嬉し涙か、悲し涙か、私はいつの間にか、泣いていました。

全ての式が終わり、庭でたたずんでいると、ちよちゃんは、私の元に来ました。

「あきひこさん。」

「お綺麗でしたね。」

憎まれ口を叩く私。なぜか、ちよちゃんに、冷たく当たりたくなったのです。ちよちゃんは、少し寂しい顔をして、少し口角を、上げました。ちよちゃんが、いつも私にする、返事に困った時の顔でした。

「ちよちゃん。」

「はい。」

「私は、十年前ほど前から、」

「はい。」

「ちよちゃんを、慕っていました。」

「・・・」

なぜか、そう伝えてしまった、私。ちよちゃんは、目を見開き、空気と共に、息を吐きました。ちよちゃんの吐息が、空気となり、私の酸素となり、私の命となっていくのを、実感しておりました。

「あきひこさん。」

「はい。」

「それは、もう少し前に、伝えて頂きたかった。」

ちやちゃんはそう言い、踵をかえし、館の中へ、歩いて行きました。

あとから、風の噂で知った事ですが、ちよちゃんは、親の決めた、無理な縁談でした。ちよちゃんは「自分には想い人がいるから」と、断っていたようでした。

想い人は、一体、誰だったのでしょうか。

あの時言った言葉は、一体、なんだったのでしょうか。

ただ、私は、なぜか、時々ちよちゃんの言葉を復唱し、ちよちゃんが、「ちよ」ちゃんであったことを、思い出すのです。

あきひこさんとちよちゃんの話