第72話 意外な展開
「僕のところに来ない？」
「顔も体もまぁまぁだし、悪いようにはしないよ」
二階堂の言葉にサクラは唖然とした。この男は何を言ってるのか、そもそも何をどこまで知っているのか、まったく信用できず思考が固まる。そこでマサノリの「変な輩が声をかけるかもしれないから気を付けろ」という言葉を思い出す。そして意を決して反論した。
「あなたが誰で、どんな地位の人で、何を知っているのかわからないけど、私があなたのところに行くことはあり得ないから。もう二度と声をかけないでほしいんだけど？」
「ふ～ん、君も他の子と同じような反応なんだな。まぁいいよ。もう一度聞くけど、俺のものにならない？」
二階堂の勧誘はあまりにも唐突だったが、サクラからすれば誰に誘われようが、サトル以外の男についていく選択肢はない。
「ごめんなさい、何度も言われても無理です。これ以上はこっちも対応を考えますよ」
サクラとしても話に付き合う必要はなく、早くこのやり取りを終わらせてサトルやマサノリに報告したいと考えていた。
「まぁ、親父から強引なのはNGと言われているからこれで引き下がるけど。また来るからね。他の男についていっちゃだめだよ。これ、僕の連絡先ね」
二階堂はサクラに名刺を渡すと、あっさりと引き下がった。その引き際に少々戸惑ったが、すぐにその理由が分かった。
自分の後ろにサトルが立っていたからだ。
「大丈夫か。あいつは何者だ？」
「ナンパみたいなものかしらね、まぁ大丈夫。いちおうマサノリさんには報告した方がいとは思うけど」
サクラを心配したサトルだったが、そのやり取りを遠巻きで見ていた学生達は『やっぱりあの二人怪しいよね。絶対何かあったわよ…』と盛り上がるのだった。
その後、サクラとサトルの2人は念話でマサノリに事の顛末を報告した。すると他のメンバーにも同様の勧誘があったという。
マサノリによると、彼らの狙いはやはりエヌに対する権利と影響力の確保、そして「能力者」に対する興味だという。
今回話があったのは二階堂からだったが、今後は他の勢力からも声がかかること、そして特にサトルに対するハニートラップに特に気を付けるよう注意があった。
「大丈夫だと思うけど、サトルさん変な女について行っちゃだめだだよ。なんか隙があるような気がするんだよね」
「そんなに信用ないのか？」
「だって、困っている女性がいたらすぐに助けちゃうでしょ。そのあと、痴漢ですとか冤罪かけられて脅されるとか、なんかありそうじゃない」
「そんなのあるか？まぁないとも断言できないか、どうするかなぁ」
2人のやり取りを念話で聞いていたマサノリが、空気を読まずぶちこんだ。
『じゃぁお前ら結婚しちゃえよ。入籍でもいいから』
「はぁ！？」「えっ！？」
マサノリの爆弾投下に静まる2人だが、相思相愛なだけに
（まぁそれもありか…）
と真剣に考え頬を赤く染めながらお互いに見つめ合う。
『ただそれぞれのチームメイトには伏せておいた方がいい。とりあえず群がってきた虫を払うために、その事実があればいいんじゃないかな』
微妙な沈黙が場を支配するが、結局2人は入籍することを決意した。
久々に登校したら数時間後に入籍を決意という、2人にとってまさかの展開になった一日であった。
ただしあくまでも現時点では3人が知る事実のみであって、周囲が知ることも祝うこともないが…
一方、そんなサトルたちの出来事を知る由もないチームメイト達も、それぞれの時間を過ごしていた。
エヌの世界では魔法使い、日本では28歳のシングルマザーであるエリは、娘と千葉にあるテーマパークでつかの間の休日を楽しんでいた。
ここにもエリの勧誘をもくろむ勢力がいて、その手法として娘のミナを誘拐して脅す手段を講じていた。普段エリとミナが住む場所は政府のガードとマサノリの結界で忍び込めないため、多くの人がいるテーマパークは誘拐にもってこいの場所であった。
ミナがベンチに座りエリがポップコーンを買いにいった時、まさに誘拐犯にとって絶好のチャンスがやってきた。
「ミナちゃんだよね。お母さんが呼んでるから一緒に来てくれる？向こうのポップコーンを買いに行くんだって」
人の壁で視界を遮りミナを連れて行こうとしたその矢先、マサノリがミナに渡したお守りが反応した。
このお守りにはマサノリが召喚した20体のモンスターが封印されており、ミナが危機になると自動的に顕現してミナを守るよう設定されている。
前回は「犬」のようなモンスターが出てきたが、今回出てきたのは「蝶」のような魔物で、しかも透明化の能力があるため誘拐者たちには見えない。
その「蝶」のような魔物は誘拐犯に鱗粉のようなものを吹きかけた。すると彼らは一斉に踵を返し、出口に向かって歩いて行った。
その光景にミナは首をかしげたが、特に考えることなくベンチで座っていた。その数分後にはエリがはちみつ味のポップコーンを手に戻ってきたため、2人は次のアトラクションへ向けて歩き始めた。
どうやらこの鱗粉のようなものは相手の意識を操作する効果があるようだ。彼らはその日の出来事を一切覚えておらず、そして3日ほど延々と家の中を歩き回るという、謎の行動を続けたという。そしてそれは誰にも止めることができなかったとか。
戦士のマッキーは一切外出せず、趣味のアニメ・ゲーム・漫画三昧を繰り返していた。
「この数か月エヌにいてで見られなかったアニメとマンガとゲームを追いつかなければならない。これは俺にとっての戦場だ。終わるまで徹夜だ」
食事も宅配で済ませ部屋から出ることなく、趣味に没頭してたため、外からの影響を受けることはなかった。
僧侶のワカナは他の3人と異なり、マサノリに依頼して独自の修業を行っていた。黒き島で行われたブートキャンプ中に遭遇した先のデュベリス戦で、自分の防御魔法に物足りなさを感じていたため、休日を返上して特訓していたのである。
「サトルさんやみんなを守るのが私の役割。もっと頑張らなくっちゃ…」
それぞれが戦いから離れた時間を過ごしていた。デュベリスが地球に侵略する7日前の出来事であった。
「顔合わせ」へつづく
