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お名前は……

「あっ、名乗るの忘れてた！」

　急に思い出したらしく、居ずまいを正す少年。

「ボクはルティ」

「ご丁寧にどうも」

　少年──ルティの外見は日本人だが、中身は違うらしい。魔族の気配がするので、そちらが本質だろう。ということは、子どもに対する接し方に変えなくても良さそうだ。今のままでいこうと思う。

「………………」

　礼儀正しそうだが〝名〟を知られた途端にうっかり隷属……なんて流れにならないよう、こちらは名乗らないという選択をしたため、沈黙が続く。

「……あの……」

「……はい」

　気遣わしげに呼びかけられ、嫌な予感に襲われながら仕方なく返事をする。

「……お姉さんの、名前は……」

「…………言わないと、ダメですか」

「……できれば、教えてもらえると……」

　尻すぼみになる言葉の間に「……確認のためなので……」とか「……さしつかえなければ……」とか聞こえるのは気のせいではないだろう。

　喉元までせりあがる、役人か。という突っ込みをなんとか飲みこむ。

「……えっと……」

　詩鶴の顔をちらちらと見ながら言葉を探すルティ。

「あの……もうちょっと気を楽にしてもらえると……」

　お見合いか。

「実は、ボク、こういうの初めてで……」

　だから、お見合いか。と突っ込みをしたくなるので、微妙な表現はやめて欲しい。

　気を遣わせているようだが、ここで相手の口車に乗ったら負けのような気がする。気合いを入れ直した直後、詩鶴の硬質になった〝気〟に、ルティはあたふたしていた。

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