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☆

　寮の部屋に帰って、しゃがみ込んだ。我慢していた涙が次々に流れ落ちる。

　喧嘩をしても、この前みたいに後悔はなかった。

　だって今回は私、ちゃんと冷静だったし。……最初は。

　それに、結(ゆえ)を傷つけるようなことも言っていない、はず。うん、言ってない。

　だから、悪いのは全部結だもん。

　あんなに酷いこと言うから、私だって我慢できなかったんじゃない。

　それ以上考えると自分のボロを発見しそうだったので、私はおにぎりの包装紙を破る。そりゃもう、ビリビリに。もう海苔が破けてようが、気にしない。でも、ちょっと買ってきてくれた夜人(より)に悪いかなと思う。

　そしてそのままかじりついた。

　梅の酸っぱさがなんだか私をもっと泣かせる。

　二つ目は鮭だった。優しい味が、もっともっと泣かせる。

　袖で目尻の辺りをぐいと拭ったら、痛くなってしまった。それもなんだか情けない。

　もうなんだか全部どうでも良くなってベットに倒れ込んだ。

　久しぶり泣いて疲れたらしい。目を閉じたらそのまま眠りに落ちた。

　気が付いたら夜になっていた。

　嘘だろ、一日の半分もふて寝に費やしてたのか、私。

　しかも三時からの会議、思いっきりすっぽかしてしまった……！

　誰か呼びにきてくれてもいいじゃんか。そう思ったけど、女子棟は男子禁制、そうなると呼びにくるのは結になる訳で。

　それなら、来なくても当然かもしれない。

　自分の馬鹿さ加減に腹が立つ。

　とりあえずお腹が空いた。人間、寝てるだけでカロリーを消費するというのは本当だったらしい。

　食堂へ行こうと起き上がると、向かいの机に結が座っているのが見えた。

　何かを必死に書いてる。……勉強だろう。熱心なことで。

　私は音を立てないようにベットから降りる。

　でもここは静かな部屋の中だ、気付かれてしまったらしい。結がはっとしたようにこちらを見る。そして何か言いたげに口を開く。

　今結から何も聞きたくない。聞いてしまったら、もっとこじれてしまいそうな気がする。

　私は黙って部屋のドアを開けた。

　もう遅い時間だったからか、食堂に人はいなかった。

　ちなみに春咲(はるさき)高校の寮は、男女で棟が違い、その棟は向かい合わせに建っている。食堂はその真ん中に建っている建物だ。

　食堂は共同で使い、男女交流を深める……だかなんだか、配られた『寮生の心得』という冊子に書いてあった。

　男女交流って何、彼氏彼女でも作れってことですか。

　イライラしているからか、全てを斜めに見てしまう。気にくわない。

「あらあら、どうしたの、こんな時間に」

　無言でテーブルに座る私に、食堂のおばさんが話しかけてくる。

「ちょっと寝てたら遅くなっちゃって。まだ何か作ってもらえますか」

　人に当たるのはよくないことだと思う。

　この前の心也(しんや)の件で学習したから、なるべく笑顔で。それでも引きつってしまったのは、しょうがないよね。

「ええ、勿論。そのためにあたしたちはここにいるんだからね」

　目を細めて優しく微笑むおばさんに、思う。

　お母さんって、こんな感じなんだろうか。

「誰かと喧嘩でもしたの？」

　厨房から投げられた質問に、ぎくりと体を固くする。

　なんだこの人、超能力者か。心読めちゃったりするのか。

　恐る恐るおばさんを見ると、その優しい笑顔で更に心の中を読まれた。

「しかも喧嘩の原因は相手にある、でもあんたはお人好しだから自分にも非があるんじゃないか、とか思い始めちゃってる」

「……その通りです……」

　確かに、今でも結には腹が立っている。

　でも能力のことが微塵もわからない自分にも、腹が立っている。

　何か手がかりがあればいいのに。その手がかりを見つけ出せないことにも腹が立っている。

「もう、なんなのか全然わかんなくって。人に訊いても自分自身のことだから何ともならないし」

　溜息混じりにそう言うと、おばさんはハハハ、と明るく笑い飛ばした。

「自分自身のことだったら自分で解決するしかないじゃないか」

「それは、そうなんですけど……」

　どうやって解決したらいいのかわからない。

　何か大きなことでもしてみればいいのか？　それこそ、事故に遭ったときのような。そうしたら何かわかるのか？

　……嫌だ、あんなに怖い思いをするのは、もう二度とごめんだ。

「お待たせしました」

　おばさんがごはんを運んできてくれた。

　ご飯に味噌汁、漬け物が少しと豚の生姜焼き。いい匂いが鼻をくすぐる。

「いただきます」

「はい、どうぞ〜」

　一口味噌汁を啜ると、温かい美味しさが体に染み渡った。

「……美味しい」

「そう？　よかったよ。落ち込んでるときはとりあえずお腹いっぱいにしないと。余計寂しい思いになっちゃうからね」

　おばさんは私をしっかりと見つめる。

　その目は優しさに満ちている目だけれど……なんだかとても怖い。

　人が傷ついても何とも思わないような冷たさが、欲にまみれた汚い色が、その奥に見えた。

　絡みとられたように目が離せない。

「え、あ」

　急に体が思うように動かなくなる。箸を落とす。

　腕に力が入らない。頭も下がる。

　瞼がどんどん重くなり、目を閉じた。

「なんだい、ちょろいもんだね。難しいかと思ったんだけど。アホだねぇあんた、人のこと簡単に信じてさ」

　おばさんの声が遠くに聞こえる。

「……珍しいものが手に入ったね。どこに売ろうか」

　売る？　私を？

　それに珍しい？　それって、能力のこと？　それとも別のこと……？　でも他にこんな人に狙われる理由なんて持ってない。

　わからない。声を上げたくても、のどが上手く使えない。乾いた息が漏れるだけだ。

　私はそのまま誘い込まれるように眠りに落ちていった。

「ねぇ、アザリア。あんたはどこに行きたい？」

　おばさんの声は、もう聞こえなかった。