22/22

☆

『七和《なお》、泣かないで』

　この状況に不釣り合いなくらい優しい声が、雨の音に紛れて聞こえた。

　さっきまで嵐のように騒がしかった心がだんだん落ち着いていく。初めて聞く声なのに、ずっと前から知っていたような感覚に陥る。

「……誰？」

『二人を、見つけてあげる』

　え？

　足が、ほんの少し暖かくなった気がした。

　あっと声をあげる間もなく、足が勝手に動く。

「ねぇ、あなた誰なの……？」

　尋ねる声には答えてくれない。

　導かれてついたのは、さっきまでいた場所から少し離れたところだった。

『早く、助けてあげて』

　声はそう言い残して、もう聞こえなくなった。

　助けてあげて？　二人は怪我でもしてるっていうの？

「結《ゆえ》？　夜人《より》？　いるの？」

　恐る恐る暗闇に声を投げてみる。すると、

「七和？」

　とても小さい声だったけれど、私の耳はしっかりそれを拾った。

　……結の声だ！

「結！　夜人は？」

　そう言いながら、声の聞こえた方に足を進める。幸い暗闇に目が慣れてきていて、探しやすかった。

「怪我してるの」

　結の声は少し震えてる気がした。それを隠そうとしてる必死さもわかった気がした。

　耳を頼りに二人の方へ向かっていく。

「結！　夜人！」

　木に囲まれて死角になりそうなところに、結と夜人が身を寄せあっていた。

　結のふわふわの髪の毛が雨で顔に張り付いている。その隣で夜人が力無く笑っていた。

「夜人が足を怪我しちゃって。もう戦ってられなくなってここに逃げて来たの」

　夜人の足首には結の手が置かれている。きっとそこを捻ったりしたんだろう。

　乾いたように笑って、夜人は溜息をついた。

「もう馬鹿みたいだね、久しぶりにちょっと暴れたらこれだよ」

「いいから、動かないで」

　立ち上がろうとした夜人を、結が止める。

　私も夜人の足に触れてみる。軽く圧がかかると痛そうに顔を歪めてはいるが、腫れ具合などから判断するに骨は折れていないようだ。

『手に力を集めて』

　……まただ、さっきの優しい声。

　周りをふるふると見てみても、誰もいない。私の耳に直接囁いている感じの声だ。いるとしたらすぐ近くだと思ったんだけど……。

「七和？」

「どうしたの？」

　しかも、私以外には声が聞こえていない……？

　でも、この声の人物は信用してもいいみたいだ。さっきも二人のところまで案内してくれたし……。

「手に、力を集める……」

　小さく呟いてスッと目を閉じる。

　力なんて集めたことない。どうやってやればいいのか、わからない。

　一つ大きく深呼吸。全神経を右手に集中させる。

　すると嬉しそうに弾んだ声が聞こえてきた。

『そうそう、うまいわ』

　手が少しずつ熱を帯びてくる。暖かい日光に照らされている感覚がする。

「光ってる……」

　夜人の声が聞こえて、集中をとぎらせないように注意しながらそっと目を開いた。

　自分で驚いた。

　手のひらが光っている。

　え、なんで？　もしかしてこれが私の能力？

『集中して』

　一人で色々考えていたら声に注意された。気を取り直してもう一度深呼吸して、同じように。

　そうしてしばらくたったとき、また声が聞こえた。

『もういいわ、お疲れさま』

　光がだんだん弱くなっていく。

　結が夜人の足首に手を乗せる。軽く押す。

「痛くない……」

　夜人の呆然とした声が聞こえたとき、物凄い疲れが襲ってきた。

　頭痛が酷くて頭を抑えると、二人に肩をつかまれた。

「大丈夫？」

「初めて力を使った時はそうなることが多いんだ。力に体がついていけてないから」

「夜人の足が……どういうわけか治ったみたいだし、七和、あんたここに残ってた方が……」

「い、いいのいいの、大丈夫だから」

　痛みは台風のように去っていく。どうやら一時的なもののようだ。

　ツキヨを放っておいてここに来て、しかも自分は体調が優れないので待っている、なんてできるわけない。

　なんとか一つ能力がわかった訳だし、どうにかして私も役に立ちたい。

「行く。私も、戦う」

　直接コウモリと戦うことはできなくても、せめて……。

　胸の前で拳を握ったとき、ツキヨがいるであろうところからドオンという音がした。

　何かがすごいスピードで地面に落ちたような……。そこまで考えてハッとする。

「ツキヨが危ないわね」

　皆考えていることは同じらしい。