探偵レイジと恐怖の研究所

第18章 終わらぬ夜

　嵐の夜、研究所の廊下は水気を帯びた冷気で満ちていた。

　レイジ（48歳・探偵）とジョー（47歳・刑事）が備品室の扉を確かめているあいだ、相馬達也（25歳・実験補助スタッフ）は一歩遅れて後ろを歩いていた。

　胸ポケットから覗く小さなメモ帳を指先で撫でながら、彼は落ち着かない目を左右に泳がせる。

「……やっぱり……遺体の位置、少し違ってた気がするんだよな……。あのままじゃ、ドアが閉まらないはずで……」

　その声に、レイジが振り返ろうとした。

　だが次の瞬間、背後の闇が音もなく動いた。

「えっ……だれっ……？」

　相馬は振り向きざま、目を見開いた。

「ひっ、な、なんで……お前が⁉　うわぁぁぁ──！」

　悲鳴は雷鳴にかき消され、同時に首筋へ鋭い痛みが走った。

　相馬の手からメモ帳が滑り落ち、床に散らばった紙片を湿った風が揺らした。

　倒れ込む彼の瞳は驚愕に見開かれたまま、やがて光を失っていった。

　　　◇　　　◇　　　◇

　駆け寄ったレイジとジョーが目にしたのは、虚ろに横たわる相馬の姿だった。

　首筋には、赤い痕がくっきりと残っている。

「……やられたか」

　レイジの低い声に、ジョーが奥歯を噛みしめる。

「くそっ……次は、俺たちかもしれねぇ」

　雷鳴が再び轟き、闇はますます濃さを増していった。