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森へ

　オルファが皆に鞄を配ってから１０日後、オルファはリーゼス伯爵にとある提案をする。

「エドワード様とパトリック様を鍛えるために、森で魔物相手に実戦訓練をしたいのですが、よろしいでしょうか？」

　そんな感じで話し出した。

「実戦？」

「ええ、人相手だけでは、獣型の魔物に遅れをとるかもしれませんので、グリーンウルフやギガボアなんかと実戦させたいのです」

　グリーンウルフとは、その名の通り緑色の体毛を持つ狼型の魔物である。体長は1.５メートルから２メートルほとだ。

　主に群れをなしており、森の中を絶えず移動して獲物を探して周る習性がある。

　ギガボアは猪の化け物とでも言おうか。

　体長５メートルほどで、非常に獰猛で交戦的だが、攻撃は体当たりのみである。

「うーむ。ならばついでにウチの兵を護衛として連れて行って、一緒に鍛えてもらえんかな？」

　リーゼス伯爵はそう言った。

　リーゼス伯爵の兵は、この国では決して弱いわけではないが、強いわけでもない。

　オルファほどの強さならば、多少のアドバイスであろうとも、兵士達にとって新たな発見というか、強くなるキッカケになるかもしれないという、淡い期待が込められている。

「何人ほど？」

　と、やぶさかではないと言うオルファに、

「２０人ほど構わんかな？」

「いいですよ」

　てな事で、森に向かう事になったのだが、エレナがついて行きたいと言い出し、ならば護衛を増やさねばならないと、護衛が２０人から４０人に増え、世話係のメイドが５人追加される。

　「大所帯になっちゃったけど、まあいいか。では行きますよ〜」

　オルファの覇気のない言葉で、リーゼス伯爵の屋敷から出発する一行。

　馬車10台で森に魔物狩りに行くなど普通は無いが、貴族ならば仕方ないのかもしれない。

「では、エドワード様とパトリック様を中央に、護衛の方はその左右に展開し、魔物を狩りましょう。エレナ様、魔力の操作の方はどうです？」

　森のすぐ外に到着した一行は、軽く打ち合わせをする。

「昨日、角を折ることができましたから、かなり順調です！」

　と右拳に力を入れてオルファに見せるエレナ。

　角は冗談のつもりだったオルファだが、折れたのなら肉体強化の才能があるのかもしれない。

　まあ、試したことがあるののは、オルファをはじめとするキース傭兵団だけだったから、確証はないのだが。

「では、コレを渡しておきますので、素振りしながら歩きましょう」

　と突如オルファの右手に出現した短剣を、エレナに手渡すオルファ。

「コレは？」

「私が幼少の頃に使っていた、訓練用の剣です。小ぶりなのでエレナ様にも振れると思います」

「オルファ様の愛用品ということですか？」

「昔のね」

　と答えたオルファだが、エレナはどことなく嬉しそうに短剣を見つめている。

　そうして一行は森に足を踏み入れたのだが、

「ん？　前方５００メートル先にゴブの気配。おそらく１０匹ほどだ！　エドワード様、パトリック様、剣を抜いてください。護衛諸君も警戒を！　エレナ様やメイド達を守って下さいよ」

　とオルファが指示を出す。

　ゴブとはもちろんゴブリンの事だ。

　人型の魔物の中では、コボルトと同等の底辺の魔物である。

「ん？　その先にも魔物の気配が……数が多いな。気になる……」

「オルファ殿？」

「ちょっと数が多いようです。ゴブはさっさと片付けて警戒を……って来ますよ！」

　オルファがそう叫んだ。