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第七十三話「ハリエットの愛」

　かつてこの世界には天駆ける黎明の覇者がいた。

　火吹き山の王に威風堂々と跨り、超魔術で一国を滅ぼしうる無限の魔力を持つ大魔導師。

　伝説に伝わる彼の名は『ルーシェリア・マリー・ド・ゴール・シュトラウス』

　ミッドガル王国の王族であった彼は、瞬く間に世界を一つにまとめあげ平和な世の中を築き上げた。

　その偉大なる功績の裏には、北の聖女と呼ばれる美しい姫君の助力があったという。

　聖女の名は『ハリエット・マリー・ド・ゴール・シュトラウス』

　二人は結ばれた。

　世界中の人々が盛大に二人を祝福した。

　そして、二人の間には、可愛らしい女の子が誕生した。

　その子の名は『ステラ・マリー・ド・ゴール・シュトラウス』

　愛称はマリーで、名がステラ。

　彼女はマリーステラと名乗った。

　……って、何でそうなるの？

「ルーシェリアの話を纏めると、こうなるってことでしょ？」

　ベットに座りながらハリエットにも、未来から旅してきたドロシーのことやマリーのこと、そして未来で起こりえる可能性のある惨劇、召喚勇者のことを話した。

　ハリエットも俺の未来の嫁だ。

　出来ることなら俺の秘密を知った上で、受け入れていてほしい。

　そんな想いで打ち明けたのだが、何故だか彼女の未来予想図は、こうなってしまった。

　ハリエット姫は、いつも一人ぼっち。

　さみしんぼだった。

　事あるごとに『ルーシェリアに会いたい』と、言っていたそうだ。

　ユーグリットを出立する日。

　宮廷魔術師のエルヴィスに『姫様をよろしく頼みますよ』と、こんな話も含めて託されてもいた。

　そのうち、彼女にも打ち明けようと機会を窺っていた。

　それに今は同じ屋根の下で暮らしている。

　俺がメアリーとドロシーを嫁に迎え入れるつもりでいることは、いずれ彼女も知るところになる。

　何よりも彼女は人一倍、俺に対しての独占欲が強そうだ。

　その時になって揉めたくない。

　事前に俺から打ち明けておく方が、無難。

　納得してもらっておいた方が先々安心だと思った。

　そして彼女は許してくれた。

　三人の妻を娶ることに納得してくれた。

　ひとつだけ条件付きで。

「だって……わがまま言って、ルーシェリアに嫌われたくないもん……それにルーシェリアが自分自身で決めたことなんでしょ。なら、わたくしは素直に従うまでよ。でもね……結婚するのは、わたくしが一番先。それだけは譲れない。それで全部、許してあげる」

　彼女は俺に擦りよると、そっと頭を俺の肩に預けた。

　この条件はあってないようなものだ。

　ハリエットに打ち明ける前に、そうなるだろうと予測していたからだ。

「ルーシェリアは色々と深く考え過ぎなのよ。もっと気楽に生きてみたら？」

「気楽にって……？」

「勇者のことも、魔逢星のことも、帝国のことも、一人で気負い過ぎなのよ。全部が敵に回っても別にいいじゃない。ハリエット・マリー・ド・ゴールは、ずっとずっと永遠にルーシェリアの味方だよ」

　ハリエットはそう言って無邪気に、はにかむ。

　そして俺を上目遣いで見つめると、「キスして……」

　そう、小さく囁き、彼女はしっとりと瞼を閉じた。

　……えっ！？　キスするの？

　目を閉じてる彼女には、あたふたしてる俺は見えてない。

　ここは大人しく覚悟を決めた。　

　俺は恐る恐る彼女の柔らかい身体に手を回し、細い腰を引き寄せる。

　白くて可愛らしい顔に少しずつ顔を近づけていく。

　途端、ハリエットの両腕にぐっと力が籠る。

　あと数センチってところで、彼女から唇を重ねてきた。

　こんな風にキスをしたのは、生まれて初めてのことだった。

　柔らかい感触にドキドキした。

　彼女はずっと瞼を閉じている。

　俺も瞼を閉じた。

　ぷっくりとした唇を通して彼女の温もりを感じる。

　頭の中が、ほわ～んとしてくる。

　これがキスなんだ。

　俺も幸せな気分で心が満たされていく。

　そして、何となく、ふわっとした光に包まれた気がした。

　……そっと唇が離れる。

　彼女は瞳を潤ませていた。

　頬も火照って紅くもなっていた。

「ルーシェリア……」

「な、なんだい？」

「愛してるよ」

「僕もだよ」

「……本当に？」

「うん」

「先に、死んじゃったら許さないよ？」

「う、うん……」

　彼女の手に小さなクリスタルが握られていた。

「これは前に貰ったモノと同じもの……？」

「そうだよ。ルーシェリアの為なら平気だよ」

　彼女の言葉が何となく引っかかった。

「ちょ、ちょっと待って……これって何個でも作れるものなの？」

　どういった物なのか尋ねると、彼女の生命力をクリスタルに込めて作るものだった。

　作れば作るほど生命力を消費するらしい。

　彼女は己の身を削って、俺を救ってくれたってことなのか？

　彼女はそれ以上、詳しく話したがらない。

　それでも俺は、ハリエットを更に問い詰めた。

　その結果。

　この生命のクリスタル……。

　無償の愛の結晶だった。

　ひとつの作成で、約２０年は生きられる分の生命力を消費するらしいのだ。

　これで……二つ目だ。

　既に、４０年分の生命力を消費したことになる。

　人族の寿命は１００年ぐらい。

　でも、それは病気も怪我もせず大往生した場合の話だ。

　この世界での平均寿命が、かつての日本の水準よりも高いとは思えない。

　俺は動揺した。

　目の前で生きているハリエットが、儚く見えた。

「ハリエット……」

「なあに？」

「このクリスタルの生命力、戻せないの？」

「一度、作ったらもう無理だよ。でも心配しないで、長生きするんだから！」

　長生きって……もう４０年分も使ってるじゃないか……。

「君を失って、心が死ぬよりは楽なことなんだよ」

　そう言ってハリエットがにっこりと微笑む。

　目がしらが熱くなる。

　零れおちるものを、我慢できない。

　俺はハリエットを強く抱きしめた。

　強く強く。

　彼女が生きている今を噛みしめるように。

「も、もう！　痛いじゃないの！」

　彼女の文句が心地よかった。

　諦めたのか彼女も、慰めるように俺の背中を擦った。

「いいの……もう、十分、幸せなんだから……」

　最後に彼女は微かな声で、そう呟いた。