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第五十九話「弟子」

「……さっぱりなのです」

　イノシシ料理で満腹になった俺は、二階にあるマリリンの部屋にお邪魔した。

　約束通り、魔術の手ほどきをしているのだが……。

「マリリンって魔術をかじったことは？」

「全然なのですよ」

　究極のど素人だった。

　魔術を習いたい。

　それなりに魔術の修練を積んできている。

　そう思っていた。

　ところがどっこい。

　マリリンは魔術師を夢見る、ただの乙女だった。

「いいかい？　この指先を見ててごらん」

「はい！」

　俺の指先に小さな火球が揺らいだ。

「これが初級の火魔術なんだよ」

「おー！　凄いのですっ！」

　目を丸くしてマリリンが驚く。　

　本来、魔術は呪文を詠唱することで発動する。

　単に朗読したら誰でもと言う訳でもないのだが、ど素人なら呪文詠唱は必須だろう。

　しかし残念なことに無詠唱で魔術の発動ができる俺は、ただの一つも呪文を丸暗記していなかった。

　ここに魔術教本でもあればいいのだが……。

　参ったなぁ……。

　折角、魔術を教えるのだ。

　一つぐらいは習得させたい。

　本人も初めて見る魔術に胸を、ときめかしている。

「魔術の発動はイメージ力が大切なんだよ」

「イメージなのですか……」

　脳内で火球をイメージし、そのイメージに魔力を注ぎ込んで着火する。

　俺には容易いことなのだが、マリリンにとってはそうではないようだ。

「イメージ……イメージ……なのです！　火の玉をイメージするのです！」

　ブツブツと繰り返しては、失敗している。

　もっと噛み砕けば俺の場合は、イメージと言うよりアニメやマンガで鍛えた妄想力だろうな。

　実際に火球を見せたことにより、コツを掴んでもらえるとも思ったが、そう易々とはいかないようだ。

　それでも根気よく魔術発動に至るまでの、妄想ロジックをマリリンに伝える。

「わぁぁぁん、マリリンには魔術の才はないのでしょうか……」

　そんなことはない。

　マリリンが誰が誰に恋してるのか敏感に察知できるように、俺には相手の魔力総量が何となく察知できる。

　今まで出会ってきた魔術師の中で、最強の魔術総量を持ってると俺が感じた者。

　一番はやはり、俺の師匠のビディだ。

　しかし、それはあくまでも、俺の直感でしかない。

　何故なら、相手の魔力総量が読み取れる俺でも、相手が魔術を発動させない限り、底が見えない。

　見えないと言うか、正確には読みとりにくい。

　なので、ビディの魔力総量は俺の中でも、未だ謎のままではある。

　謎ではあるが……底しれぬ何かを感じている。

　次に知り合った中では、シャーロットの魔力総量が断トツで抜きんでていた。

　伝説の六英雄で、精霊使い。

　精霊の使役に消費する魔力量。

　召喚してる時間に比例し魔力を消費し続ける。

　魔力を遮断したら、精霊は直ぐにも精霊界にお帰りになられる。

　シャーロットはこれまでに、木の精霊ドリアードや、風の精霊シルフなどを召喚しているが、いずれも精霊の中では下位の精霊らしい。

　そのうち上位精霊とやらも見てみたいものだ。

　次に魔力総量が高く感じた人物。

　間宮、一条、ラルフ、ドロシー、ソーニャって感じだ。

　間宮祐介と一条春瑠の二人は賢者適正だけあって、内包してる魔力総量はクラスメートの中でもずば抜けていた。

　無修行でそんだけあれば、修行次第で今後はもっと伸びるかもしれない。

　……が、法王庁の管理下にある召喚勇者達は、俺とは今後も友好的な関係は築きにくいだろう。

　彼らが成長するのは、俺としては複雑な気分でしかない。

「あー！　もう！　全然ダメなのです！」

「ほえ？」

「お師匠様、お願いがあります！」

「へ……？　なんだい？」

「ぺたぺたしていいですか？」

「ぺたぺたって？」

「お師匠様が魔術を発動させてる時に、触れていたいのです！」

　どうやらマリリンは俺の身体に直接触れることによって、魔力を循環させるコツを掴みたいらしい。

「そんなんでよければ……」

「ありがとうござます！」

　今のマリリンは風呂上がりで、パジャマに着替えている。

　そして俺におんぶり抱っこのように、後ろから抱きついてきた。

「お師匠様、お願いします！」

　マリリンから石鹸の香が漂ってきた。

「よし、魔術を使うよ」

「どんな魔術を使うのですか？」

「何か希望あるかい？」

「お師匠様は自由自在に空が飛べるんですよね！」

「おーけ！」

　天井を見上げた。

　軽く浮くとするか。

　床から足が離れた。

　マリリンは俺にしがみつきながらも、何かを感じ取ろうと必死だ。

　俺も彼女に伝わりやすいように努力する。

「お師匠様……」

「なんだい？」

「お腹いっぱいになると、眠たくなりますね！」

　こんがりと焼けたイノシシステーキをたらふく食った。

　気持ちは分かる。

「ふぁぁぁ……あくびがでるのです……」

　マリリンがあくびをした。

「……うっ！」

　や、やばい……。

　――――お、落ちる！

　ズデンッ！

　俺とマリリンは床へと落下した。

　軽く浮いた程度だったので、怪我ない。

　ちょっと痛かった程度だ。

「マリリン大丈夫か？」

「お師匠様こそ、どうされたのですか？」

　マリリンがあくびをした瞬間、激しい眠気に襲われた。

　落下したショックがなかったら、そのまま寝入ってしまったかもしれない。

　でも……これって、何かしらの魔術が発動したんじゃないだろうか？

　猛烈な眠気。

　そうだ、相手を眠らせる魔術。

　究極の眠り魔法じゃないか！

「マリリン！」

「はいなのです！」

　マリリンも理解していた。

　己の眠気が、俺に伝染したと。

「その眠くなる魔術、最高だよ！」

「え、え、本当ですか？」

「ああ、相手を眠らせてしまえば恐いもんないだろ？　ある意味、最強かもな！」

　マリリンを褒めながらも、ちょっと悔しかった。

　俺には眠り魔法が真似できなかった。

　真似できないどころか、先ほどの眠気。

　想定外の出来事だったとはいえ、抗えることなく眠気に支配されていた。

　彼女は淫魔族の血を受け継いでいる。

　淫魔と言えば、夜な夜な人の夢の中に現れては夢を喰らう。

　そして……精気も。

　精霊魔法がエルフの専売特許のように、眠り魔法も種族の特性なのかもしれない。

　よし！　マリリンは眠り魔法のエキスパートに育てよう！

「さっきの眠気を誘う、魔術。遠隔でもできそうか？」

「あ、はい！　試してみるのです！」

　マリリンが座りながらすり寄ってきた。

「……ん？　どうしたんだい？」

「眠ったら頭を打ちそうなのです……」

　自分自身に使うつもりだったのだろうか？

「遠慮なく、僕に試してみなよ？」

「い、いいのですか？」

「全然、構わないよ」

　俺の言葉でマリリンは決心したようだ。

　俺の正面に座り直し、真剣にじっと見つめてきた。

　我が弟子ながら、可愛いかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺も気を引き締める！

　今度こそ、マリリンには悪いが抗ってやる！

　そう……息巻いてみた。

　マリリンが魔術を発動させた。

　魔力の流れを感じる。

　……く、くるぞ！

　俺も自身の魔力で対魔障壁を張る。

　俺は俺で、マリリンの眠り魔術をレジストしようと試みたのだが……。

　魔力とは別のモノが俺を襲う。

　術者のマリリンの目がとろんとし、俺に圧し掛かって来たのだ。

「あわわ……」

　対魔障壁で防御するどころか、マリリンの唇に襲われた。

「あ、あああ――――」

　――――柔らかい感触。

　◆◆◆

　窓から差し込む陽射しで目が覚めた。

　俺はベットに寝かされていた。

「お腹いっぱいなのです……」

　なんだろうと頭を動かすと、隣で寝てるマリリンの寝言だった。

　眠ってしまった俺達をメアリーがベットに運んでくれたに違いない。

　それにしても……俺ですら抗えない破壊力とは……末恐ろしい弟子かもしれない。

　朝食を済ませた俺達一行は、村長さんの家の前で軽く挨拶を交わした。

「お師匠様、いってらしゃいませなのです！」

　マリリンには、眠り魔術の特訓に励むようにと伝えた。

　強力な魔術だが、術者当人までが眠ってしまっては話にならない。

「はい、マリリンは頑張って特訓に励んで師匠の帰りを待ってるのです！」

　イノシシ料理を振舞ってくれた夫婦にもお礼を伝える。

　その光景を、にこやかに村長さんは眺めていた。

「村長さん、ありがとう。行ってきます！」

「ルーシェリア王子、良き旅を。そしてご武運を祈ってますぞ」