二度目の訪問
使用人のアドバイスに従って再び屋敷を訪れる袴田。
俺の初恋は中学１年のときで、相手は男だった。
そいつは小柄で、王子さまめいた外見の控えめな子だった。
それ以来、惚れるのは綺麗な顔の男ばかり。
女の子が嫌いなわけではない。会話するのは楽しいし、目の保養になる。
大学時代には女性の恋人がいたこともある。最後までいく気にはなれなかったのだけど。
その頃にはさすがに自分はホモなのだと判断した。それからは開き直っている。
「なんでお前がここにいるんだ」
「この前よりは暇だろ？ 俺も今日は非番だし」
学生時代の友人・蓮見怜司と再会してから一週間が経過した。
穂積さんのアドバイス通り、怜司の時間に余裕がある時を見計らって屋敷を訪れた。
怜司の部屋らしい場所に通してもらったが、自室にしては生活感のない空間で、だだっ広いビジネスホテルを連想した。
テーブルの上にはパソコン。この家には一体何台のパソコンがあるんだ。
「空いた時間は有意義に使いたいんだよ俺は」
新聞を片手に、怜司が吐き捨てる。
俺がここに来てから怜司とは一度も目を合わせていないのだが、まあこのくらいの反応は想定内だ。
怜司がこちらを見ないのをいいことにして、向かいのソファーに腰掛けた怜司の姿を眺める。
しかめ顔で新聞を読んでいるだけだというのに、どういうわけか絵になっている。
学生の時から大人びた男ではあったが、以前より色っぽくなったように思う。なんというか雰囲気が。
少し長めの黒髪、白い肌(あんま外出ないんだろうな)、紙面を追う瞳。
艶と優美が額縁付きでこいつを飾っている。
前回会った時に目の下にあったクマはもうない。
ただ、11時になろうというのに、怜司は時折眠そうに目をこすっている。起きぬけなのだろうか。
そういえば学生時代にも、こいつは朝いつも眠そうな顔をしていた。低血圧なのかもしれない。
「よろしければどうぞ」
穂積さんがテーブルにコーヒーカップを２つ置く。俺の分と、怜司の分だ。
俺は礼を言って、砂糖とミルクを入れて混ぜた。
「こいつにまで出さなくていい」
「はいはいツンデレツンデレ」
「蹴られたいのか」
ブラックコーヒーを飲む手を止め、怜司がこちらを睨みつける。
美貌が冷たい毒をはらむ。美形が凄むと迫力がある。
結局、何度か軽口を交わした後に部屋を追い出されてしまった。
やっぱり「もっと外出ろよ」と言ったのがいけなかったのだろうか。ひきこもりめ。
来たばかりで家主に追い返された俺を気遣って、穂積さんが客間に通してくれた。
「いやー、わざわざすみません穂積さん」
「よろしければ穂積とお呼び下さい」
自分は使用人だから畏まる必要はないと言われた。
お言葉に甘えてフランクに話すことににする。
「じゃあ穂積…は俺のこと応援してくれてるんだよな？」
「はい」
「つまりその、ホモってことなんだけど…」
「その点でしたら、怜司さまは気になさいませんよ」
まじか。ホモ(もしくはバイ？)だったのか。いや俺も人のことは言えない。
ためしに、怜司の好みのタイプを聞いてみた。
知ったところで自分を変えられるかといったらまた別の問題だが、なんらかの参考にはなるだろう。
カードは多いに越したことはない。ただ、使いこなさなければ意味はない。これは親父に教えられた。
俺の質問に、穂積が頬に手を添えて考え込む。顎のラインで切りそろえられた茶髪が揺れた。
「そうですね…、知的な方がお好きなようですよ」
穂積の口から告げられたのは、明らかに俺とは縁遠いタイプだ。
「それは遠まわしに諦めろと…！？」
「好みは変わるものですから、わかりませんよ」
愕然とする俺に反して、穂積は微笑みを崩さない。
穂積は誤魔化すことなく答えてくれたのだから、むしろ感謝しなくてはいけない。
まあこれからだよな。このぐらいで怜司への恋心を諦めるわけにはいかない。
これは長期戦になりそうだ
諦めの悪い男、袴田。
