魔女、戻る
種族スキル・ラビリントには、マスターとマスターが任意で選んだ命あるものを、マスターが指定した場所へ転送するムーヴァーと呼ばれる移動手段が存在する。
ムーヴァーは、ラビリントの例外パターンである、マスターよりの上位者（身内に限る）の例外は対応しない。
今回リンダリンダが提案した移動手段はムーヴァーだった。リンダリンダはマスターであるアステリアの上位者（＝母）に当たるので、ムーヴァーには干渉はできない。
「ムーヴァーは、基本マスターが移動可能な場所ならば、どこでも移動できますのよ」
だから、アステリアは地下を指し示し、アステリアが行くのではないといったのだ。
「でも、母さん」
アステリアは渋った。
「ムーヴァーは、相手に直接触れないと移動させられないのよ。母さんを移動させた後、母さんはどうやって戻るの？」
一見して、万能に見える移動手段、ムーヴァー。しかしムーヴァーは、マスターが移動させる相手に、“手で”直接触れないと移動させることはできない。
「あたしが移動して迎えに行けたらだけど、あたしはここを離れることができないわ」
少し青い顔、微かに震える手で、アステリアは扉を指す。この部屋とホールとを隔てる扉、その向こうには規格外の討伐隊。
いま彼女らがいる場所は、ダンジョンの最奥。ダンジョンの要がある場所であり、他の場所はある程度変更が可能でも、この場所―――ホールとこの部屋は位置を変更できない。
「大丈夫ですわよ」
リンダリンダは自信満々ににんまりと笑った。何かを企んでる笑みだ、とアステリアは嫌な予感しかしなかった。
「干渉できる上位者がいることを忘れていましたの？ アスティ」
母の企みを聞いて、アステリアは頭を抱えたくなった。
「っつ〜……」
何かの滴がぴちょん、ぴちょんと跳ねる音が辺りに響く。この辺りは真っ暗で、夜目なり何なりがないと何も見えないくらいに深淵の闇だった。
闇以外に存在するのは、どこまでも続く、肌に吸い付くような湿気と濃厚な水の匂い。
灯りがあれば、夜目がなくとも見ることが出来ただろう―――この闇に負けないくらいに黒い、烏の濡れ羽色の長い長い髪と、同じ色の瞳を持つ妙齢の女を。
その瞳が向ける先には、赤い瞳を閉ざし、気を失う牛頭人身のモンスターを。そして、見るも無残なドラゴンの成れの果てを。
「……戻っちゃった……」
漆黒の色を纏う女は、艶のある声で呟いた。自分自身を頭から爪先まで見つめ、確認とばかりに髪を摘まむ。
幼い頃は明るい色だった髪と瞳。しかし成長をするにつれ、魔力が膨大になってゆけば、いつしか暗色に染まっていった髪。余りにも多い魔力は、彼女を不老にした。多すぎる魔力に耐えるために、身体が異質に変質した原因だ。
暗色に染まり、ついに闇より暗い色に染まった髪と瞳は不死の魔女、ピアレイン・アーレイ・オリンピア。先代の魔女王。
自由を謳歌するために幼い頃の姿に擬態し、死に行くドラゴンの力をまともに浴びて、擬態の術が解けてしまった魔女の姿は、最奥部にいるアステリアと同じ顔形をしていた。
